Тени забытой шестой

— Фрон… — робко потряс меня Велька за плечо. — Ну так чего делать будем? С добычей-то?

— Где бочонки с порохом? И найди мне еще тряпья, ее надо укутать получше.

Многие начали возмущаться, особенно жадные до золота братья-когниматы. Тогда я поднял вялую стрекозу и предложил желающим добровольно претерпеть ее укус.

— А мы посмотрим. Если до утра у вас не отрастут крылья, не появятся синие волдыри по всему телу, не отвалятся зубы и… эмм… то, что делает вас мужчинами, тогда уж ладно, так и быть. Я разрешу собрать всю золотую гадость.

Желающих почему-то не нашлось. Под моим пристальным надзором полусдохших стрекоз вернули в соленое озеро. В скальной породе, очень пористой, без труда выдолбили шурфы, в которые с соблюдением всех мер предосторожности засыпали порох и соединили все запальным шнуром. Хриз хотела уничтожить Источник, и я собирался выполнить ее последнюю волю. Несмотря ни на что.

Мы выдвинулись, когда все было готово, оставив позади соленое озеро, синий лед, Неприкаянного, золотых стрекоз и прочие странности, которые должны были взлететь на воздух, как только догорит запальный шнур. Чисто и ясно. Я нес Хриз на плече, и моя ноша была невероятно тяжелой во всех смыслах этого слова. Впереди шагал Велька, за ним неохотно брели бывшие пленники, которых развязали под честное слово их капитана, который справедливо согласился со мной в том, что отсюда следует убираться и поскорее. Однако едва мы поднялись по склону, как дорогу нам преградили. Папская гвардия с аркебузами наизготовку взяла нас на мушку.

— Прочь с дороги! — потребовал я, нисколько не удивившись их появлению.

По моим грубым подсчетам, с учетом длины отросших волос, прошло самое меньшее около месяца с того момента, как мы ступили на этот остров. За это время жизнь не стояла на месте, вежливо ожидая, пока я разберусь с проклятием Шестой. События явно развивались стремительно. Князь Тимофей и его послание в столицу не остались без внимания Ордена. Установить местоположение острова для святых отцов не составило труда, а уж снарядить корабль и отправиться на место событий они были просто обязаны. Хотя меня и удивило, что нас почтили личным присутствием. Но на ловца, как говорится, и зверь бежит.

Вперед вышел глава Ордена Пяти, отец Павел. За ним в скромных черных мантиях маячили и остальные, среди прочих я узнал отца Валуа.

— Верни Шестую на место, — мрачно приказал отец Павел. — Ее место в Источнике.

— Нет.

Папские гвардейцы вскинули аркебузы и прицелились.

— Не смейте! — вскрикнул отец Георг, бросаясь между мной и гвардейцами. — Я не дам вам совершить ошибку!

Мой наставник сильно исхудал и сдал, однако был полон решимости защищать меня, как лев.

— Не усложняйте все, отец Георг, — поморщился отец Павел. — Ему никто не причинит зла, если он не будет глупить. Кысей, положи Шестую на место.

— На место? — деланно удивился я. — И где же ее место? В Источнике? Тогда вынужден вас огорчить. Дело в том, что…

Нас смело взрывной волной. В небо взметнулся фонтан соленых брызг, земля содрогнулась и пошла трещинами. Однако мои люди были предупреждены, они ждали этого момента, чтобы сразу же пойти в атаку на папских гвардейцев. Особенно лютовал Дылда, который рубил направо и налево, ломая приклады аркебуз о головы гвардейцев. Завязалась безобразная потасовка, странно созвучная с мерными раскатами взрывов, которые следовали один за другим. Шурфы были выдолблены равномерно, шнур горел с одинаковой скоростью, поэтому… Знание, когда прозвучит очередной взрыв и накроет горячий, сбивающий с ног, поток воздуха, предоставляет значительное преимущество в рукопашном бою. Знания — это вообще сила…

Когда затих звон в ушах после последнего взрыва, все было кончено. Аркебузы сломаны или отобраны, некоторые из гвардейцев серьезно пострадали, а отцам Ордена, поскольку они почти не оказывали сопротивления, всего лишь намяли бока и связали.

— И что ты намерен делать дальше? — кисло поинтересовался отец Павел. — Шестая уже вступила в Источник, и ты не сможешь ничего…

— Источника больше нет, — буднично сообщил я. — Я его взорвал. Вместе с Неприкаянным, золотыми стрекозами и синим льдом. Или вы не расслышали, как он бабахнул?

Отец Павел побледнел.

— Что ты натворил! Ты думаешь, это спасет Шестую? Ее разум остался там, как и память!

— Кысей! — простонал отец Георг, которого на всякий случай ретивый Велька тоже связал. — Зачем? Что же ты наделал!

Я посмотрел на бледную недвижимую Хриз, укутанную в кокон из тряпья.

— Ваш Неприкаянный… Я до сих пор не знаю, что это за тварь. Демон или человек, но он сошел с ума от злости и мести. Он хотел заточить Хриз в Источнике навечно, чтобы очищать грехи мира в бесконечном цикле. Я швырнул в него осколком проклятого рубина и… и попал. Но я спас Хриз и ее душу, я знаю это совершенно точно. А еще я знаю про перерождение.

Отцы Ордена переглянулись между собой.

— И что ты знаешь?

Я ухмыльнулся.

— А вот вы, похоже, ничегошеньки о нем не знаете…

— Послушай, Кысей, двести лет назад ситуация действительно вышла из-под контроля…

Отец Павел пустился в пространные объяснения своей версии тех событий, которые привели к Синей войне. Как я и подозревал, Неприкаянный то ли умышленно, то ли сам обманываться рад, но соврал мне в некоторых моментах. По словам отца Павла, он был обычным послушником, который влюбился в прекрасную княжну, обещанную в жены старшему сыну Шестой. Он то ли совратил несчастную, то ли взял ее силой. Как бы там ни было, об этом стало известно бешеной северной воягине, и она… Она потребовала головы незадачливых любовников. Тогда он трусливо украл Искру и тем самым осквернил Источник. Из-за него вознесение было сорвано, а Шестая, которую и без того было сложно назвать вменяемой, окончательно свихнулась и пошла войной, сметая на своем пути всех и каждого. Начала она со священного собора в Неже, который, недолго думая, просто сожгла вместе с его служителями.

— Видишь ли, Орден Пяти всегда хранил знания на живых носителях, своих служителях, ибо некоторые сведения опасно доверять пергаменту, однако после Синей войны мы оказались в ужасном положении. Магистры Ордена погибли. С тех пор в Ордене нет магистров, есть только отцы. Многие важные знания были утеряны безвозвратно, а тот факт, что все потомки Шестой оказались уничтожены, приводил нас в отчаяние. Мы довольно быстро обнаружили, где Источник. Что он из себя представлял? Этого никто не знал. Как Шестой удалось его украсть, до сих пор неизвестно, однако она погрузила его на свой корабль и отправилась воевать. Путешествие Источника через Мертвые земли, а потом дальше по Дымнаю проследить было несложно. Люди сходили с ума, земли становились бесплодными. А потом следы Источника исчезли в море. Однако все мы продолжали его чувствовать. Каждый послушник и брат Ордена ощущал его… Все наши морские экспедиции заканчивались плачевно. Даже самые стойкие из нас теряли рассудок. Но удалось создать карту, названную впоследствии картой Поваренка, чтобы отслеживать перемещения острова. Нам оставалось верить, надеяться и ждать, что однажды Шестой, или Шестая, все-таки найдется…

— Мило, — процедил я.

— Ты не понимаешь, Кысей, — устало покачал головой отец Павел и прикрыл глаза. — Если бы ты только знал, как я хочу спать. Просто выспаться и не видеть… кошмаров.

— Я предоставлю вам такую возможность, — заверил я. — Вы останетесь на острове, а мы, с вашего позволения или без оного, уплывем в… в синюю даль.

— Что? — открыл он глаза.

— Ты не можешь бросить нас здесь! — загалдели остальные.

— Ну вы же собирались поступить так с Хриз. Я всего лишь выполняю ее последнюю волю. Она хотела уничтожить Орден Пяти, и я это сделаю за нее.

— А как же твой наставник? Или ты не знаешь? Он шестой!

— Как?.. — перевел я изумленный взгляд на отца Георга. — В смысле?