Звёздный угонщик

- Эй, Угонщик, как там дела с порталом?

По его взволнованному голосу Эл сразу понял, что произошло нечто неординарное, и потому не стал тянуть с ответом:

- Портал нас ждёт, друг мой, всё готово. Что-то случилось?

И тут лёгкая дрожь капсулы и скачок напряжения оказались лучшим ответом. Почувствовав головокружение, Эл понял, что Шрам совершил очень крутой манёвр - даже масс-компенсаторы не смогли погасить инерцию от столь мощного ускорения.

- Шрам, что там происходит?! В нас стреляют?! Вы на кого уже там напали?

Шрам ответил не сразу, но по открытой связи было слышно его сопение и редкая брань. Затем он ответил скороговоркой:

- Не мы, а нас... Макабра! Не туда! Сюда! Получай, долбаная стекляшка! Вот-вот, тем курсом и держи! Предки тебя заждались уже! Макабра!... Эл, мне нужен второй стрелок! Срочно! Кидай всё и подключайся к делу! Я тебе открыл доступ к рубандам... Макабра! Клятый Аспир! Это не тебе, Крепыш... Макабра! Быстрее хватай рубанды! Откуда они только взялись, каман их дери?!

Эл не стал терять времени на пустые расспросы. Визуальный канал уже был настроен, доступ к рубандам он и сам себе давно открыл втихую. Единственным неудобством было то, что ему придётся стрелять, сидя в неподвижном кресле внутри капсулы и подстраиваясь под те виражи, которые сейчас закладывал Шрам, уходя с линии огня.

Подключив тактический анализатор, Эл получил голографическое изображение места боя, и понял причину столь бурной реакции пирата. Их атаковали два десятка Аспироганских истребителей и пять дестройеров. Противники сформировали сферическое облако, согнав корабли Балагоров в центр и обстреливая их буквально со всех сторон. Истребители Аспироганов были разделены на четыре группы и расположились так, что огонь кораблей одного крыла попадал в пустое пространство на противоположной стороне воображаемой сферы, не задевая корабли других крыльев. Все группы истребителей работали очень слаженно, синхронно перемещаясь друг относительно друга и скользя по поверхности этой невидимой сферы, зажав пиратов в центре и не давая им возможности покинуть это смертельное облако. Балагоры были вынуждены сконцентрировать всё своё внимание на пилотировании, чтобы не столкнуться друг с другом, делая редкие попытки контратаковать противника.

Оценив обстановку, Эл быстро прикинул шансы и решил попробовать один вариант. Но прежде надо было согласовать свои действия с остальными:

- Шрам, у меня есть план!

- Говори, я слушаю! - прокричал тот, тяжело дыша.

- Нас двое, они к этому не готовы. Я буду бить по одному и тому же кораблю, а ты пока продолжай крутиться. И сделай мне общую связь, чтобы я смог сказать остальным, что делать дальше.

С этими словами Эл открыл огонь, выбрав себе жертву. Он полностью сосредоточился на одном и том же истребителе противника. Бедняга Аспироган был явно к этому не готов. Он начал бешено маневрировать, пытаясь уйти от огня, но Эл цепко держал его в фокусе прицела, ни на миг не давая противнику передохнуть. Вскоре защитное поле истребителя не выдержало напряжения и стало спонтанно отключаться, пока и вовсе не исчезло. Тогда Эл сменил тип зарядов с энергетических на бронебойные, и добил бедолагу. Истребитель Аспирогана, потеряв управление, промчался прямиком сквозь строй других истребителей, разбрасывая осколки и тараня корабли товарищей, и, наконец, взорвался ослепительным фонтаном осколков в сиянии чистой энергии. После первой вспышки почти сразу последовала вторая. Взглянув на статистику, Эл понял причину второй вспышки – это сдетонировал ещё один истребитель, видимо, оказавшийся в этот момент без защитного поля в непосредственной близости от первого. Противник потерял сразу два корабля, что уже само по себе было серьёзным ударом. Но оставшиеся восемнадцать истребителей и пять дестройеров против восьми пиратских кораблей по-прежнему являлись существенным преимуществом, преодолеть которое в честном бою было бы крайне сложно.

Тут отозвался Шрам:

- Парень, ты – монстр! Уважуха!

- Угу... что там со связью?

- Всё готово, мы тебя слушаем.

Эл постарался собраться с мыслями, продолжая удерживать в огненном кольце свою следующую жертву.

- Мой план прост и не прост... Нас держат в фокусе в центре... Предлагаю разбежаться... но не просто, а хитро... – короткие фразы Эл прерывал паузами, стараясь не выпускать противника из прицела, поливая его энергетическими разрядами из бортового лучевика.

- Ну и? Чё нам делать-та? – не выдержал Шрам очередной паузы Эла.

Лёгкая вспышка обозначила отключение защитного поля ещё одного истребителя Аспироганов, и Эл вновь переключил заряды на бронебойные, добивая противника.

- Я предлагаю разбиться по парам и одновременно рвануть в разные стороны сквозь те промежутки между их звеньями, которые они держат открытыми, чтобы не попадать друг в друга. Дальше есть варианты на выбор. Например...

Яркая вспышка обозначила конец третьего истребителя Аспироганов, и по одобрительным возгласам в эфире Эл понял, что его рейтинг среди пиратов стремительно растёт. Переключившись на следующую жертву, он продолжал:

- Например, мы можем примкнуть вплотную к одному из дестройеров, зависнув в его мёртвой зоне так, чтобы он не смог по нам стрелять. Другие тоже не станут стрелять, опасаясь попасть в свой корабль. Облепим его, взяв в заложники. Это их на время остановит, а там можно начать переговоры...

Тут в разговор вклинился странный сиплый голос, который Эл никогда прежде не слышал:

- План прорыва поддерживаю. Дальше разлетаемся кто куда. Сбор на заброшенной станции через планку. Начинаем прямо сейчас. Пошли!

Эл не сразу сообразил, кому принадлежит этот голос, но связь оборвалась, и всё вокруг завертелось кубарем. Шрам рванул корабль в сторону одного из крыльев истребителей, прорываясь наружу под плотным огнём противника. Судя по всему, то же самое сделали и остальные пираты. Эл продолжал палить по Аспироганским кораблям, но это было скорее для успокоения нервов, так как было уже не важно – собьёт он ещё кого-то или нет. Их задачей теперь было поскорее уйти из зоны огня и раствориться в космической пустоте.

Очень скоро их корабль перестало трясти, что говорило о том, что им таки удалось прорваться наружу. Шрам уводил корабль как можно дальше в космос. Эл постарался оценить обстановку, глядя на модель сражения на тактическом головизоре. Сначала облако истребителей противника начало расширяться в попытке догнать беглецов. Но затем, видимо, осознав всю бесперспективность этой затеи, Аспироганы прекратили преследование. Их истребители снова собрались в плотную группу, готовясь вернуться назад к конвою. Теперь Эл смог по достоинству оценить ум и находчивость обладателя сиплого голоса. И он почему-то не сомневался, что это и был Немой Клайси.

Шрам ещё некоторое время продолжал лететь прочь от Аспироганских истребителей. Затем он резко изменил курс и направился в сторону покинутой станции Ятагуши к условленному месту встречи. Выйдя на связь с Элом, он спросил:

- Так что там с порталом? Ты вроде сказал, он уже готов?

- Да, портал взломан и перенастроен. Можем им воспользоваться, чтобы поскорее убраться из системы, подальше от этих психованных Аспиров.

- Тут ты прав на всю катушку – психи какие-то, не иначе. Незаметно подкрались и сами на нас напали. Я даже не понял толком, откуда они появились?

Эл задумался и спросил:

- Скажи, Шрам, а как вы узнаёте, если противник посылает к вам таких гонцов?

- Ну, сказать по правде, прежде этим занимался Скрабж. Он что-то рассказывал про новые истребители-невидимки. Немой не хотел вникать в подробности, так как не любит все эти новомодные технические штуковины. Поэтому Скрабж просто установил там что-то у себя на корабле, и передавал нам всем свои данные. Если он находил такие корабли-невидимки, то подключал нас к своей системе, и мы тоже их видели. Жаль только вот теперь мы оказались глубоко в заднице камана без Скрабжа и этой его штуковины.