Звёздный угонщик

- Вахтенный, передать мой приказ по конвою: истребителям - боевая готовность, пускай поднимают всех. Клиентам – подтянуться к центру конвоя, сгруппироваться «облаком». Мы меняем курс в сторону ближайшего астероидного скопления. Укроемся там, пока истребители не уничтожат этих ублюдков.

Офицеры в рубке стали переглядываться в недоумении, кидая косые взгляды на своего командира, в то время как вахтенный передавал приказ, не скрывая беспокойства на своём лице. Арлаэр, тем временем, продолжал уверенно командовать операцией, не давая никому опомниться и постепенно вовлекая подчинённых в бурную деятельность. По кораблю завыли сирены, в рубку стали поступать отчёты о готовности из других отсеков и подразделений. Также начали приходить запросы от капитанов грузовых кораблей, но Арлаэр решил не тратить на них время, приказав одному из офицеров самостоятельно отвечать на «глупые вопросы планетников». Наконец, когда лавина приказов и сообщений превратилась в плавный управляемый поток чётких команд и рапортов ведущих четырёх звеньев истребителей, Арлаэр вновь приблизился к Карлаунгу и спросил:

- Ну что там видно? Как там наши пираты?

Немногословный Карлаунг вновь отодвинулся в сторону, предоставляя Арлаэру самостоятельно оценить обстановку, затем негромко добавил:

- Они значительно уклонились в сторону. Похоже, идут совсем другим курсом.

Затем, ещё более понизив голос, он спросил почти шёпотом:

- Капитан, а не слишком ли мы перегрели тяги? Очень похоже на то, что мы их вовсе не интересуем.

Арлаэр повернулся к нему и ответил нарочито громко, чтобы его услышали все присутствующие:

- Офицер Карлаунг, я посвятил всю свою жизнь борьбе с пиратами и прочим сбродом. Именно благодаря таким, как я, наша родина на данный момент является наиболее безопасной территорией в Галактике. Вы полагаете, я обязан позволить этим бродягам и головорезам лететь дальше, делая вид, что это меня не касается?

Карлаунг даже опешил от такой реакции капитана, и не стал возражать. Рубка мгновенно погрузилась в тревожное молчание, прерываемое лишь рапортами звеньевых истребителей. Но тут офицер, которому было приказано отвечать на запросы капитанов транспортных судов, произнёс столь же нарочито громко, как до этого капитан, отвечая кому-то:

- Я не уполномочен информировать вас по данному вопросу! Переключаю вас на капитана Арлаэра. Полагаю, он даст вам исчерпывающий ответ.

С этими словами он переключился на громкую связь, с каменным лицом выдержав немые злобные гримасы своего командира. В рубке загремел гневный баритон:

- Командор, посети меня бесплотные предки наши, что там у вас происходит?! Почему мы сворачиваем с курса и куда помчалась вся охрана?

Капитан Арлаэр уставился на офицера связи и спокойным голосом ответил:

- С кем имею честь общаться?

- Это Сарланд, капитан «Ладарга», тот самый, который собрал весь этот конвой и оплатил половину вашего гонорара! Полагаю, я имею право знать, что происходит и куда вы нас гоните?

На лице Арлаэра появилась смесь гнева и смятения:

- Господин Сарланд... капитан Сарланд, наш конвой подвергся нападению пиратов в составе восьми кораблей класса «Дестройер», поэтому я решил принять меры...

- Арлаэр, вы там спятили что ли?! Кто на вас нападал? Мы засекли этих Балагоров ещё в момент их выхода из портала. Они идут другим курсом, направляясь к старой заброшенной станции Ятагуши. Мой вахтенный нашёл в архивах план станции. Там есть старый запечатанный портал, которым никто не пользовался ещё со времён молодости вашей бабушки. Судя по всему, эти ребята к нему и направляются. Надо быть последним идиотом, чтобы решиться напасть на нас при таком раскладе сил.

Арлаэр дёрнулся, словно получив пощёчину. Резко подскочив к Карлаунгу, он выкрикнул:

- Срочно найди мне планы этой станции! Почему никто не доложил о том, что там вообще есть станция, а тем более ещё один портал?!

Карлаунг уже ввёл данные и с напряжением ожидал результатов поиска. Капитан Сарланд не унимался, продолжая напирать:

- Арлаэр, только не говорите мне, что вы об этом не знали!... Арлаэр, что за вспышки регистрируют мои сенсоры?! Вы что приказали вашим сосункам открыть огонь? Мы вас наняли охранять нас, а не играть в войнушку! Немедленно отвечайте, Арлаэр!

В это время рубку заполнил шквал рапортов и голоса пилотов истребителей. Там вдали, в безмолвной космической пустоте уже вовсю кипел бой.

Глава 14

Эл сидел в своей новой конуре – он не мог назвать по-другому это сооружение на борту корабля Шрама. Чувство того, что его облапошили, не покидало Эла всю дорогу, пока они летели к цели своей новой миссии. Перед каждым новым порталом ему напоминали о его обязанностях, и он не спеша взламывал защиту, открывая проход для всей банды в очередную звёздную систему. Работа была несложная, да и настроение у него было порядком испорчено. Малыш Мумо иногда выглядывал из-за пазухи, подолгу всматриваясь в мерцание приборов, фыркая и кидая косые быстрые взгляды на расстроенного Эла. Затем он вновь прятался за пазухой, пропадая там до следующего своего появления.

Они прошли уже порядочно систем, и, судя по картам, спокойно пересекли границу, оказавшись в секторе Аспироганов, хотя Эл не заметил, чтобы они проходили пограничный контроль. Видимо, пираты совершили спонтанный гиперпространственный прыжок между пустынными пограничными системами, вдали от охраняемых порталов.

Эла мало заботило то, куда они направляются. Все его мысли крутились вокруг той ситуации, в которой он оказался. Стараясь настроиться на конструктив, он попытался начать обдумывать план побега. Но его хитрая муза куда-то испарилась, и поэтому в голову лезли одни лишь мысли о мести, вселенской несправедливости, и прочая деструктивная ерунда.

Совершив очередной прыжок, они оказались в пустынной системе «Фардар». Эл механически отметил её название в своём полётном журнале, который вёл скорее по привычке. Он уже было собрался снова погрузиться в депрессивные мысли, когда по внутренней связи к нему обратился Шрам:

- Слушай, Угонщик, тут Немой тебя спрашивает – ты когда-нибудь имел дело с запечатанными порталами Ятагуши?

Эл оживился - всё-таки хоть какое-то разнообразие в этой рутине. Он подумал и ответил Шраму:

- А как давно он был запечатан?

- Давно, примерно полторы сотни полных кругов назад.

Эл задумался. Затем спросил:

- То есть, у этого портала нет пары на другом конце прыжка?

- Именно. Он запечатанный. Там висит покинутая станция Ятагуши. Её уничтожили ещё в те времена, когда эта система находилась на их территории. По-моему, её как раз Аспироганы и разгромили, когда отвоёвывали свои старые системы у Ятагуши. Но портал, ясен косоротый, не стали уничтожать. Ятагуши отключили от него пару на другом конце прыжка, и он так и остался висеть тут, никому не нужный. Немой хотел бы воспользоваться этим порталом, чтобы не делать круг через четыре системы.

- По-моему проще взломать нормальные порталы в чётырёх системах, чем возиться с настройкой этого старья.

- Немой считает по-другому, значит ему видней. А посему наше дело – подчиняться.

«Ну, вот пусть сам его и настраивает, если считает по-другому», - подумал про себя Эл, а затем спросил Шрама:

- А где он находится в этой системе, и на прыжок в какую систему его надо настроить?

Шрам замешкался, видимо, передавая кому-то вопрос Эла. Затем ответил:

- Взгляни на визор. Я послал тебе точные координаты.

Просмотрев данные, Эл ответил:

- Хорошо, не проблема. Думаю, справлюсь.

- Когда сможешь начать?

- Да уже начал, не мешай! - ответил Эл с раздражением, погружаясь в свою хакерскую возню.

- Ладно, давай... - спокойно ответил Шрам и отключился.

Взлом и перенастройка портала заняли совсем немного времени, гораздо меньше, чем ожидал Эл. Система защиты портала была не просто старой, она была совсем уж какой-то доисторической. Эл, наконец, смог по достоинству оценить тот долгий путь, который за это время прошли разработчики систем защиты, подгоняемые хакерами всех мастей. Эл уже заканчивал дополнительные настройки и финальную проверку, когда Шрам снова вышел на связь: