Огонь в крови

На всякий случай еще раз пересчитав драконов, я убедилась, что выбрались действительно все, и позволила себе облегченно выдохнуть. Подумать только, какой экстремальный полет, а у меня даже нет желания устроить истерику или немного поплакать…

Приземление было таким же быстрым, как и перемещение. Стоило только преодолеть барьер зоны, Абель пошел на снижение. Поджег дерево, с любопытством потянувшееся к нам, отмахнулся от зашуршавшего куста, возмущенного такой неоправданной жестокостью, и в нетерпении рыкнул, недовольный тем, что мы замешкались и не слишком расторопно покинули его спину.

Остальные драконы садились по очереди, превращались и отходили к деревьям — Абель выбрал достаточно маленькую поляну, не способную вместить всех драконов в их чешуйчатом виде одновременно.

— Абель, что происходит? — Анте со своим очень важным вопросом подоспела как раз вовремя. Ужас сорвал с раненой руки короля платок, насквозь пропитавшийся кровью, и приказал Гэдашу:

— Исцели.

Следующее было сказано уже драконице — вручив ей окровавленную ткань, он велел:

— Ты возьмешь драконов и отправишься в сторону полуночи, отыщешь королевский корабль и отправишься на Мэвас. Там найдешь город… надеюсь, ты умеешь выслеживать дичь по крови? — не дожидаясь ответа, хотя Анте совершенно точно желала высказаться, Абель продолжил: — Отыщешь его дочь, — короткий кивок на Раданэша, — и останешься ждать нас во дворце.

— Зачем? — комкая в пальцах платок, она непонимающе смотрела на Абеля.

— Будешь охранять сейф в королевском кабинете. Кабинет тебе покажут, сейф найдешь сама. Сейчас… — вернувшись к королю, ладонь которого в умелых руках водяного дракона зажила в считаные секунды, ужас потребовал:

— Кольцо.

— Что?

— Ваше фамильное кольцо. Полагаю, Анте нужны какие-то доказательства, чтобы обойтись без жертв. Или вы желаете сменить команду на корабле? Тогда Анте справится са… — кольцо ужас получил раньше, чем успел закончить мысль. — Благодарю.

— Я не понимаю, — драконица просительно заглянула в глаза Абелю, — зачем нам разделяться?

— Мне не нравится намек мудрой. Будет лучше, если кто-нибудь проследит за тем, чтобы вся информация о наших слабостях осталась в секрете.

— Абель…

— Корабль должен нас ждать. Значит, не мог уплыть. Заберешь его и…

— А как же вы?! — Анте умела перебивать собеседника с такой же основательностью, с какой это делал ужас. Огненная порода давала о себе знать.

— К моменту возвращения я буду в состоянии преодолеть весь путь на крыльях, — с непоколебимой уверенностью пообещал он.

— Но как же завеса? — робко спросила я, прекрасно помня, как Абель мучился от головной боли.

— Справлюсь.

Не знаю, удавалось ли кому-нибудь хоть раз переубедить дракона — у нас не получилось. Он не стал слушать ни Анте, ни Айану, ни даже меня, хотя все почему-то верили, что уж я-то точно сумею уговорить Абеля изменить свое решение. Не оправдав их ожиданий, я была осаждена мягким: «Сокровище, не стоит» — и благоразумно заткнулась.

Единственной победой мог похвастаться Девор — отморозок сумел отвоевать право остаться с нами, — правда, все его доводы сводились к одному: он не может оставить свою хранительницу на такого ненадежного и подчас неадекватного дракона, как Абель. Ну и еще, ужасу моему отморозок не подчинялся и мог делать все, что пожелает… но зачем-то все равно спорил, будто чувствовал необходимость отстоять свое право на свободу.

Драконы улетали неохотно, но оспорить приказ вожака не могли. На их печальную стаю мы смотрели недолго — высота деревьев не позволяла сполна насладиться трагичностью момента.

— А ты не боишься, что они устроят заговор и свергнут тебя? — спросила я у Абеля. Пока я любовалась драконами, он изучал карту. Послал своих вассалов в неизвестные дали и забыл о них сразу же.

— Они зависят от меня, — не отрываясь от карты, напомнил он. Исчерпывающий ответ.

— Куда дальше? — погрустневшая после отбытия Анте королева рылась в сумке с провизией, выбирая из полос вяленого мяса самую особенную. Гэдаш, невзирая на свою нелетательную форму, отправился с остальными драконами в роли седока.

Несмотря на то, что он, как и все водные драконы, был целителем, несмотря на то, что мог пригодиться… несмотря ни на что, Абель отослал всех.

Остались лишь те, кто и начал это сумасшедшее путешествие по Темным землям: два человека, хейзар и отморозок. И самый главный ужас.

— Ближе всего находится Туманный удел, туда и отправимся.

— О-о-о, Велиар нам не обрадуется, — расплылась в злорадной улыбке Айана.

— Почему? — лично мне совсем не хотелось отправляться в гости к тому, кто может нас просто вышвырнуть из своего удела.

— В последнее время в горах неспокойно, Прия отправилась домой проведать родителей, да там и задержалась почти на месяц. Яна балует его варгов, — она с охотой начала перечислять все проблемы своего брата, что могли испортить его настроение. — Да и характер у Вела всегда был сложный, ума не приложу, как Прия сумела с ним ужиться.

— Но нам же не обязательно с ним встречаться? Мы же можем тихо прийти, забрать дракона и уйти, так?

— Если повезет, — кивнула Айана.

— Дракон находится в Мертвых горах, — сообщил Абель, и Айана тут же помрачнела:

— Не повезет.

XIII

Туманный удел

Прекрасная новость номер раз: Верети отлеживался в лазарете, под присмотром специально отобранных Ганэшем врачей.

Прекрасная новость номер два: газ оказался всего лишь легким снотворным.

Прекрасная новость номер три: у жриц, а тем более у мудрых, в два раза больше преимуществ перед носителями искры и тем более перед простыми светлыми. И снотворное на нас не действует… к сожалению, так же, как и на адептов Рассах, одаренных ее силой.

Собственно, на этом хорошие новости закончились. Дальше пошли плохие.

Потому что схватить адептов так и не удалось. Вернее, карету-то догнать у стражи получилось, но к тому моменту мои похитители были уже мертвы. Сумасшедшие фанатики просто самоубились, когда поняли, что сбежать не выйдет. Это было совсем неправильно и очень жутко, но будто бы в порядке вещей для этого мира. И никого, кроме меня, эта новость не поразила. Вэйд был зол, Гарс раздражен, остальные слегка раздосадованы, офигевала от происходящего только я.

Даже Джаю не удивили последние новости. Ну убились лысые психи, и убились, с адептами и не такое бывает. Как выяснилось, все в этом их культе зависело от уровня фанатичности. Чем яростнее вера в Рассах, тем меньше ценность жизни. Включая их собственную.

Об этом я именно от Джаи и узнала, когда меня вернули-таки домой после неудачного похищения… три дня назад.

Собственно, с тех пор я проводила большую часть времени наверху, незаметно таская книги из библиотеки и пытаясь хоть что-нибудь понять. И единственным, кто изредка осмеливался меня отвлекать, была племяшка.

Даже ледей, при одной мысли о которых меня теперь невольно передергивало, надежно отвернули от этого дома скорбным заявлением: «Селине не до вас».

Не знаю, помогло бы это в других обстоятельствах, но когда девам дверь открыл сам хозяин дома и своим жутким, нервотрепательным голосом заявил о моей исключительной занятости… Шел уже четвертый день с их последнего появления на ступенях этого дома, а ледей все еще не было видно.

Вэйд их впечатлил.

— А что ты делаешь? — не найдя для себя развлечения интереснее, Джая решила уделить время мне.

Заглянула она ко мне перед самым обедом, как раз в то время, когда я, обложившись книгами, медитировала над разворотом с картой Излома.

— ‎Пытаюсь понять, если во времена Пограничной войны Темные земли были Темной империей, то почему сейчас нет? — признаться, я думала, что Джаю не заинтересует мой вопрос, но ошибалась.

— ‎Да тут же все понятно. Тогда Темной империей правила Рассах, и все темные земли были подвластны ей. Огромные территории, на которых Темнейшая властвовала единолично, но потом хейзары усыпили ее, поделили земли между собой и… собственно, развалили империю. Централизованной власти нет, каждый правит на своих землях так, как ему нравится, — на мгновение задумавшись, она честно призналась, подвинув несколько книг, освобождая себе место, чтобы сесть рядом, — я даже не уверена в том, что ты это забыла, не исключено, что просто никогда раньше и не интересовалась. Список уроков у девушек серьезно отличается от того, чему обучаются мужчины.