Страница 41 из 70
— Где он?! — отрывисто спросил Бес у квелого паренька. Яхве прикинулся бы деревом и непременно поинтересовался, кого правитель имеет в виду, этот так не умел.
— Когда мы забирали девчонку, ее дракона там не было, — бесхитростно ответил водный.
— Где он? — вопрос был задан уже мне.
— Где? — переспросила я, решив косить под дурочку сколько получится.
— Отвлекает Яхве? — предположил Ашта-Хэш, выбрав из всех возможных вариантов самый, на его взгляд, правдоподобный. — Заметает следы? Потому мой дракон до сих пор тебя не нашел?
Я молчала, тактично не напоминая, что эти двое водных меня очень даже быстро нашли. О возможности измены Бес не мог даже помыслить. У него же был кристалл…
Не знаю, до чего бы мы дошли и смог ли бы заподозрить неладное повелитель, но что-то неуловимо изменилось. Проблемы пришли раньше, чем Ашта-Хэш сумел их предвидеть.
Водные драконы подобрались, заозирались. Встали в стойку и сейчас были чем-то неуловимо похожи на гончих, почуявших поблизости дичь. Такие же тощенькие, страшненькие и серьезненькие. Вот только измотанные слишком, оттого и инстинкты их притупились, и рефлексы тоже. Проклятие пило их жизни старательно и неустанно.
— Что? — Ашта-Хэш тоже заметил произошедшее изменение.
— Что-то не так…
Молния прицельно влетела в спину парня, отбросив на несколько шагов и повалив на мрамор. Сестра его даже не вздрогнула, не бросилась к брату, нет, нет и нет. Она оскалилась, резко крутанулась, выискивая противника, на ходу сбрасывая человеческую кожу.
Тощая девица взорвалась водяными брызгами и превратилась в тощую блеклую драконицу. Царапнула пол когтями, легко вспарывая мрамор, и поймала очередную молнию на хвост.
— Яхве, сукин сын! — рявкнул Бес, увидев альбиноса, стремительно приближающегося по коридору.
— Я своей матери не знал, но уверен, что она не была сукой, — отозвался тот.
Ашта-Хэш спокойствия дракона не оценил, лицо его свела судорога, исказив и без того неприятные черты. Бес рванул из-за ворота шнурок с кристаллом. Потребовал:
— Что все это значит? Отвечай!
— Что значит… — эхом отозвался Яхве и щелкнул пальцами. Молнию, предназначавшуюся Бесу, перехватила драконица. Хотя приказа защищать я не слышала…
Не хотелось верить, что кристалл не просто связывал волю дракона, но впускал своего владельца в подчиненное сознание.
Вот только, кажется, так оно и было.
Укрытый от молний драконицей, Ашта-Хэш раздраженно сдернул с шеи шнурок, зажав в кулаке кристалл. Это странным образом позволило ему унять раздражение. Правитель ухмыльнулся.
— Смерти ищешь? — он не мог представить, что дракон сумел как-то избавиться от связи с кристаллом. Слишком плохо знал драконов и уж совсем не знал ночных бестий.
— Я? — Яхве был спокоен. — Я планирую жить долго. После того, как заберу твою жизнь.
Ашта-Хэш был уверен, что это не так, и решил продемонстрировать это дракону.
Кристалл со звоном упал на мрамор, а в следующее мгновение уже с хрустом крошился под каблуком гарратского сапога. Удивительно хрупкой была оболочка, оберегавшая драконью жизнь…
Яхве не спешил оправдывать ожидания правителя и возвращаться в камень, он продолжал наступать на нас, совершенно не принимая всерьез готовую к броску драконицу и ее брата, успевшего подняться, но почему-то не спешившего превращаться.
— Что… — Ашта-Хэш был сражен неповиновением альбиноса. Меня ему Яхве не доставил, объяснять ничего не желает и даже умереть не счел нужным. Возмутительно.
— Абель отдал вас мне. Щедрый дар, — сообщил дракон. Потом повернулся ко мне и недовольно заметил: — Тебя здесь быть не должно.
— Если бы ты предупредил, что, кроме тебя, меня могут выследить еще два чешуйчатых полутрупа, может меня здесь и не было бы, — огрызнулась я.
— Эвика? – спросил он, равнодушный к моей нервозности.
— Осталась там.
Бес не верил своим ушам, драконы ждали приказа. Я просто ждала дальнейшего развития событий.
Ну правда, все же шло как-то совсем криво, значит, случиться могло вообще все что угодно.
«Интересно, где сейчас Абель?»
Мысль мелькнула и пропала, спугнул ее резкий и совершенно неожиданный приказ:
— Мальви!
И драконица, прекратив скалиться на врага, бросилась на меня. Я не завизжала лишь по одной причине — не успела.
Меня подхватил вихрь из пузырьков, протащил до правителя, чтобы утянуть в переход и его.
Я слышала стрекот молний и тихий плеск. Водный дракон остался прикрывать наш отход.
Головокружительное перемещение окончилось в пожухлой траве, меня вышвырнуло из водного перехода в реальный мир, заставляя стонать и хватать ртом воздух, давя тошноту.
Бес же был свеж и бодр, только побледнел и будто скомкался, на лице четче проступили морщины, шрамы сильнее побелели, кожа, напротив, потемнела, на виске забилась злая жилка.
— Лживая, хитрая тварь! Обвел меня вокруг пальца!
Мальви молчала, она не имела права на свое мнение, но меня-то заткнуть было не так просто.
— Урок вам на будущее. Не стоит связываться с драконами, — и мне сейчас было совершенно неважно, ругает ли он моего дракона или Яхве.
— Не стоит связываться? — Ашта-Хэш хохотнул, злость постепенно угасала, Бес начинал думать. — Девочка, ты сейчас в полной моей власти, не забывай об этом. Мне достаточно свернуть тебе шею, чтобы твой дракон умер вместе с тобой.
«Как и вся стая», — хотела сказать я, но промолчала. Потому что ему не нужно было этого знать. Он и так знал слишком много для человека с плохими целями.
Мальви продолжала таращиться на меня своими водянистыми голубыми глазами с лихорадочно подрагивающим узким зрачком. Хвост нервно шуршал в траве. Сама драконица не шевелилась (было ли это приказом, или она просто не видела смысла в том, чтобы двигаться, — не знаю), но нервничала совершенно отчетливо. Переживала. За брата переживала. Волю Ашта-Хэш отнять у нее смог, а чувства нет.
— Знаете, я бы советовала вам бежать, — при взгляде на несчастную Мальви в крови моей разгоралось что-то злое и горячее. — Ничего хорошего вас впереди не ждет.
— Что? — опешил Бес.
— Вы книг никогда не читали, что ли? Если уж у злодея все начинает идти не по плану, то надеяться на победу бессмысленно.
— Я не для того ждал столько времени, чтобы сейчас трусливо бежать. Не для того терпел жадность этого идиота Мабэри. Трон будет моим.
Ашта-Хэш был уверен в своих словах, ни секунды не сомневался в себе и зачем-то попытался ухватить меня за руку. Поднять на ноги и… и что именно он собирался делать, мне так и не суждено было узнать. Стоило Бесу ко мне только прикоснуться, грубо сжать предплечье, как кожу мою под его ладонью обожгло короткой болью.
Отдернуть руку Ашта-Хэш не успел, огонь гибкой змеей обвил его запястье, жадно пожирая рукав рубашки, расползаясь и жаля кожу. Обычную, человеческую кожу, не приспособленную к столь близкому и долгому знакомству с огнем.
Он горел, и я горела вместе с ним. Пламя, зародившееся под ладонью Беса, поползло и по моей руке, не щадя одежду.
Я не орала, не могла найти в себе на это сил. Паники не было, боли не было… и паленым мясом пахло не от меня.
Огонь не причинял мне вреда, не прожигал до кости, он согревал.
Первое время Ашта-Хэш горел молча. Отшатнувшись от меня, желая сбить пламя, он сначала попытался сорвать с себя загоревшуюся рубашку, но лишь поджег волосы на голове.
Всего в нескольких шагах от него находилась Мальви, вот только Бес забыл про нее, а сама драконица не спешила на помощь своему хозяину.
К тому моменту, как невдалеке разгорелся пожар драконьего перехода, правитель уже догорал, мой же огонь медленно наползал на грудь. Запахло палеными волосами… а я продолжала сидеть. Страшно было шевелиться, почему-то казалось, что стоит мне хотя бы вздохнуть глубже положенного, как огонь займется по-настоящему и Абелю достанется лишь мой прожаренный труп. Такой же неаппетитный, как и тело правителя, что сейчас лежало в траве совсем рядом.