Любовник королевы фей

Королева фей была одета точно в такое же золотистое платье, как и мое, но не из парчи, а из неведомой мне ткани – полупрозрачной, сквозь которую белоснежное тело казалось особенно манящим и словно светилось. Наряд королевы был пышнее, богаче и блистательнее моего в сто или тыщу раз. Там, где на моем платье искрились крохотные алмазы, на ее красовались драгоценные камни размером с яйцо малиновки, а шлейф был на пять локтей длинны. Но золото парчи меркло по сравнению с золотистыми волосами правительницы. Весь ее вид говорил, что мне не сравниться красотой и богатством с ее величеством королевой Медб.

Тэмлин сидел рядом с королевой, но по обеим сторонам от его кресла стояли два эльфа из числа стражников. И это тоже было неспроста. Тем более, что он не поднял головы при моем появлении, упорно глядя в пол. Но грудь его порывисто вздымалась, а пальцы сжимали подлокотники.

- Зачем вы вернулись, леди Дженет? Вам так понравилось гостеприимство эльфов? – спросила Медб насмешливо, и я окончательно убедилась, что ей известна причина моего появления, но она зачем-то делает вид, что ни о чем не догадывается.

- Я пришла потребовать назад то, что тебе не принадлежит, - сказала я смело. – Ты похитила Тэмлина у людей, верни его. Я требую его у тебя.

- Требуешь? – королева вскинула брови. – Вот как? Пришла и требуешь? Но кто ты такая, человеческая леди Дженет, чтобы требовать чего-то у меня, великой королевы великого народа?

- Тэмлин – человек, - сказала я. – Ты удерживаешь его силой, и я…

- Это он велел тебе придти? – королева указала на Тэмлина.

Он сидел бледный, как смерть, но по-прежнему не двигался и не произнес ни слова.

- Я сама так решила, - сказала я громко. – Отпусти его, его место среди людей.

- Сокровище мое, эта девчонка говорит правду? – спросила королева у Тэмлина, и хотя голос ее источал мед, взгляд был убийственно-холодным. – Ты хочешь уйти с ней?

Тэмлин молчал.

- Ах, я совсем забыла, что не давала тебе разрешения говорить, - королева хрустально рассмеялась и взмахнула рукой. – Отвечай!

Он глубоко вздохнул и наконец-то посмотрел на меня. Во взгляде его были решимость и отчаянье, и чтобы подбодрить его, я улыбнулась.

- Да, - ответил Тэмлин, не сводя с меня глаз. – Я хочу уйти с ней, к людям.

- Зачем они тебе? – спросила королева. – У них смерти, болезни и старость. Человеческий век короток, и придет смерть. Разве ее поцелуи стоят смерти? Разве тебе плохо со мной?

- Мое желание вернуться к людям невозможно побороть, Медб, - сказал Тэмлин. – И оно не исчезнет, что бы ты ни делала. Легче вырвать сердце, чем отказаться от Дженет.

- Я пригрела змею в своей постели, - сказала королева беззаботно улыбаясь, но глаза ее полыхнули синим льдистым светом, а лицо окаменело, как маска. – Кроме моей личной охраны – все прочь! – велела она, и эльфы бросились вон из пиршественного зала.

Остались только двадцать молодых сильных эльфов – все в одинаковых черных с серебром камзолах, похожие друг на друга, как близнецы – золотоволосые, рослые, удивительно красивые, но холодные взглядами.

- Что ты задумала?! – вскочил Тэмлин, но по знаку королевы двое эльфов насильно усадили его обратно в кресло, удерживая за плечи.

Сдерживать его долго они не смогли, поэтому к ним присоединились еще двое. Тэмлин рвался в их руках, но они не пускали его, не давая подняться.

- Ну что же, человеческая леди, - королева медленно встала с трона и раскинула руки, как тогда, когда она развлекала нас эльфийской магией. – Раз ты такая смелая, и тверда в своем желании отобрать у меня Тэмлина, я назову тебе испытание, которое ты должна будешь пройти.

Она заговорила на непонятном мне языке, и голос ее постепенно набирал силу – он оплетал меня, глушил, лишал силы, заставляя повиноваться. Невольно я сделала несколько шагов к трону, и в тот же миг, взломав каменные плиты пола, позади меня выметнулось дерево – молодой дуб рвался вверх, выпуская ветки и выбрызгивая листья. Оглянувшись, я с ужасом смотрела на это колдовство, потому что вряд ли оно сулило что-то хорошее для нас с Тэмлином.

Дуб на глазах покрылся желудями, они тут же пожелтели, созревая, осыпались и истлели, а дуб прибавил толщины, гущины, снова оброс желудями и снова их лишился, и снова, и снова - будто над ним промелькнуло несколько лет за несколько секунд. Вот он уже колышет ветвями надо мной, вот его обвивают, как змеи, плети плюща. Вот плющ гибко перехлестывает дубовые ветки, потом бросается на меня, оплетает запястья и локти и подтягивает вверх.

Теперь я стояла почти на носочках, привязанная к ветвям дуба живыми веревками, и тщетно пытаясь освободиться. Но плющ стал крепче железа, и я только и могла, что бестолково семенить, подвешенная, как тушка цыпленка для копчения.

- Разденьте нашу гостью, - приказала королева остальным стражникам.