Страница 54 из 106
Я вставала, когда Олла приходила за мной и желала доброго утра, ложилась спать, когда она приводила меня с пира и желала спокойной ночи. Эльфы только и делали, что ели, пили и веселились, устраивая то охоту, то танцы, то вечер сказок. Беззаботная, легкая, но такая бессмысленная жизнь. Здесь не было детей, они просто не рождались в этом племени. Но эльфам не нужны были дети - ведь дети мешали бы радоваться жизни, радоваться вечному бессмертию. Церковь называла их проклятыми, и чем больше я смотрела на них, тем больше в этом убеждалась. Пресыщенные всем, они жадно падали на любое развлечение, которое еще могло подхлестнуть их тело или разум. Несколько раз Олла по знаку королевы уводила меня с пира, и я холодела сердцем, представляя, что затевалось там в мое отсутствие.
Тэмлин больше не беспокоил меня, и не смотрел в мою сторону, когда мы встречались. Обычно он был мрачен и пил вино, находясь рядом с королевой. Эльфийские мужчины перестали домогаться меня. Я рассудила, что новизна человеческой девы потускнела, и я стала им неинтересна. Но это было хорошо, я была бы рада, если бы они совсем позабыли обо мне.
В один из вечеров, маявшиеся от безделья фрейлины королевы затеяли игру в фанты. Это была странная игра, я никогда не видела ничего подобного раньше. У всех присутствующих фрейлины забрали по какому-то предмету – заколке, пряжке, пуговице или зеркальцу. Иногда владельцы отказывались отдавать драгоценности, и тогда фрейлины устраивали веселую возню, чтобы отобрать приглянувшуюся вещицу. Когда фрейлины подошли ко мне, то забрали кольцо с фамильным гербом.
- Они вернут кольцо? – заволновалась я. – Это кольцо моей матери.
- Если выполните их указания, то кольцо вернут, - ответила Олла.
- Какие указания?!
Олла объяснила, что суть игры в том, чтобы придумать хозяевам отобранных предметов – фантов, какие-нибудь забавные поручения: спеть, станцевать, рассказать интересную историю или щелкнуть по носу лучшего друга. Если игрок отказывался выполнять порученное ему по каким-либо причинам, то фант оставался у королевы.
Игра мне совсем не понравилась, но эльфы увлеклись не на шутку.
Одна из фрейлин доставала фант из корзины и спрашивала у другой фрейлины, что следует сделать его хозяину. Важного вельможу заставили забраться на стол, подогнуть ногу и изобразить цаплю на болоте. Второго заставили провезти на себе одну из фрейлин, которая была вовсе не худышкой. Были и безобидные поручения – спеть, станцевать, и эльфы с удовольствием пели и танцевали. Голоса у всех были хорошие, двигались эльфы изящно, и зрители поучали истинное удовольствие.
Королева не участвовала в игре, но смеялась вместе со всеми, когда кто-то из ее подданных оказывался в смешном положении. А фрейлины старались во всю, придумывая новые и новые затеи.
Тэмлин тоже не резвился вместе с остальными. В этот вечер он был особенно мрачен и не заговаривал ни с кем. Даже когда королева обращалась к нему, он отвечал не всегда. Паж все время подливал ему вина, и я успела насчитать пять осушенных любовником королевы бокалов.
- Что сделает этот фант? – закричала фрейлина, доставая из корзины очередной предмет.
Я вздрогнула, потому что в ее руке было мое кольцо.
- Этот… этот… - фрейлина приставил тонкий пальчик ко лбу, изображая серьезные раздумья. – Этот фант подойдет к господину Тэмлину, сядет к нему на колени и поцелует его в губы!
Сначала мне показалось, что я ослышалась, но эльфы захлопали в ладоши, засмеялись и повернулись ко мне, спрашивая, хочу ли я получить кольцо или пожертвую его в королевскую казну.
Олла подтолкнула меня:
- Вы должны ответить леди Дженет.
Все еще не веря, я посмотрела на королеву фей. Она не смеялась, но и не была разгневана. Я запоздало подумала, что фрейлины вряд ли затеяли бы такое опасное задание без ее разрешения. Для чего королеве такое испытание? Хочет проверить верность любовника? Хочет унизить меня? Но почему тогда – Тэмлин? Почему не любой из эльфов? Наверное, ей донесли о проделке со змеей… Или она узнала, из-за чего была драка ее любовников…
На негнущихся ногах я вышла в центр зала и поклонилась ее величеству.
- Ну что, леди Дженет? – игриво спросила фрейлина, потрясая моим кольцом. – Фант или отказ?
- Верните мне кольцо, ваше величество, - сказала я громко. – Это кольцо моей покойной матери, я не могу лишиться его.
Королева улыбнулась и указала на Тэмлина, который сидел рядом с ней, глядя в столешницу. Рука сжимала подлокотник кресла так, что костяшки побелели.
- Выполните задание, леди Дженет, и получите кольцо! – фрейлина только что не плясала, довольная, что игра получила такой интересный поворот.
- Я не принадлежу вашему двору, - сказала я, глядя на королеву, потому что слова мои предназначались лишь ей. – И не знаю ваших правил. Если бы я могла предположить, что буду подвергнута такому унижению, то умерла бы, а не отдала кольцо. Верните его и позвольте мне удалиться.