Страница 50 из 106
Королева устраивала охоту, и хотя я не любила охотиться и предпочитала ездить на лошади лишь шагом, все равно обрадовалась возможности выйти из подземного дворца наверх, где светит солнце и дует ветер. Мы с Оллой пришли не самые последние, но все равно наше появление вызвало замешательство.
- Чему тут удивляться, - ответила эльфийка. - Всему виной вчерашние события.
Все внутри меня оборвалось. Неужели сплетни так быстро разнеслись по королевскому дворцу? И что скажет королева, когда узнает, что ее нынешний любовник и прежний фаворит подрались из-за заложницы?
Между тем Олла оглянулась и сказала:
- Прекрасно выглядите, господин Тэмлин.
Я тоже оглянулась и едва не ткнулась носом в грудь Тэмлину, который вошел в зал следом за нами. Лицо его несло печать вчерашней потасовки – губа распухла и, рассеченная, выглядела ужасно.
Не ответив, любовник королевы прошел мимо нас к трону, и взгляды эльфов немедленно последовали за ним. Я с облегчением перевела дух, осознав, что не моя скромная персона привлекла внимание.
- У господина Риделя потрясающий синяк под глазом, - продолжала Олла. – У господина ловчего сейчас такой загадочный, соблазнительный прищур. Вам не известно, миледи, что послужило истинной причиной их ссоры? Ридель ведь провожал вас вчера.
- Проводил и сразу ушел, - сказала я спокойно. – А о том, что не поделили любовники королевы гадать не надо. Вряд ли ее величеству это понравится.
- Вы правы, - согласилась Олла. – Но все равно это так занимательно. Когда мужчины дерутся из-за женщины, это волнует.
- У вас тут, должно быть, подобное волнение происходит очень часто, - сказала я.
- А вот и нет, - засмеялась Олла. – Но нас уже торопят, идемте, миледи.
Королевские конюшни можно было перепутать с лучшим залом в Картехоге. Золоченые столбики в стойлах, мраморные полы, начищенные до зеркального блеска – все это поражало воображение. Конюшие выводили белоснежных жеребцов и кобылиц с красными глазами, с трудом удерживая великолепных животных под уздцы.
Королеве первой подвели коня, и она взлетела в дамское седло, наступив на колено пажу. Сегодня королева была особенно прекрасна – ее длинные волосы заплели в толстую косу, спрятав ее в серебряный футляр, а платье было из серебристой парчи. На голове правительницы красовалась алая бархатная шапочка, завязывающаяся под подбородком серебряными витыми шнурками.
На мне было мое прежнее, человеческое платье, поскольку я наотрез отказалась надевать эльфийское на охоту, с ужасом представляя, что платье треснет по швам при первом же резком движении.
- Вы умеете ездить верхом, леди Дженет? – спросила королева.
Спросила, вроде бы, ласково, но в мелодичном голосе слышалась насмешка.
- Немного, ваше величество, - ответила я с поклоном.
Мне подвели лошадь, которая то и дело всхрапывала и била копытом, требуя немедленной скачки. Сев в седло, я мысленно помолилась, надеясь, что окажусь достаточно ловкой, чтобы не слететь на землю при первом же повороте.
Но охота для меня закончилась, так и не начавшись. Потому что одной из фрейлин вздумалось похвастаться мастерством выездки, и она поставила свою лошадь на дыбы прямо перед мордой моей лошади. Я не успела и глазом моргнуть, как полетела спиной вниз. В последний момент я успела ухватиться за гриву лошади, и только это спасло меня от падения. Распластавшись по крупу животного, как раздавленная лягушка, я старалась вернуться в прежнее положение, а эльфы только смеялись, и никто не сделал даже пытки, чтобы помочь мне. Один из пажей хохотал особенно громко, с него даже свалился берет, так он сгибался пополам в приступе веселья.
Злые слезы вскипели на глазах. Неимоверным усилием я подтянулась и обняла лошадь за шею, чувствуя досадную дрожь во всем теле. Подняла голову и встретилась взглядом с Тэмлином. Он восседал на белом скакуне, в чью гриву были вплетены серебряные бубенчики, и смотрел на меня хмуро. Наверняка, ему было противно такое зрелище. Ведь королева сидела в седле, как стрекоза на листке кувшинки – легко и грациозно. Да и остальные дамы только не порхали поверх лошадей.
- Нет, леди Дженет, так не пойдет, - ее величество кивнула пажам, - вам не следует охотиться вместе с нами. Я в ответе за вашу жизнь и не позволю вам свернуть себе шею. Мисиль! Идриль! Возьмите леди Дженет с собой. Будете ждать нас у костра. Да не сидите, сложа руки, мы вернемся голодные.
Пажи сняли меня с лошади, а две эльфийки предложили пойти с ними. Одеты они были в шелка и бархат, и я боялась говорить с ними, приняв за важных дам. Следом за кавалькадой охотников и охотниц мы вышли из подземного дворца.
Солнце ослепило меня – я и позабыла, каким оно было ярким! Запах травы и цветов одурманивал.
Белые скакуны сорвались с места и исчезли в чаще, оставив меня с эльфийками возле зеленого холма. Впрочем, с нами осталось еще несколько пажей. Юноши принялись бродить по вокруг, подтаскивая лесной валежник, а девушки умело развели костер, достали вертела и повесили над огнем котлы. Я села на нагретый солнцем валун, наблюдая за эльфийками исподлобья.