Страница 44 из 106
- Я весь во внимании, моя госпожа, - сказал отец. – Назовите ваше условие.
- Ваша дочь останется у нас, - королева указала на меня пальцем, как будто здесь была еще одна дочь графа Марча, и требовалось уточнение.
Если бы гром грянул у моих ног, я бы поразилась меньше.
Отец тоже не ожидал ничего подобного. Он побледнел и начал заикаться:
- Н-но почему, миледи? Р-разве в этом есть необходимость?
- Я не хочу оставаться здесь! – произнесла я в отчаянье. – Папа!
- Вы берете ее в заложницы? – спросил отец.
- В заложницы? Нет, что вы, - королева покачала головой и коротко зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Ваша дочь очень мне нравится, это прекрасная возможность нашим народам познакомиться поближе. Когда леди Дженет отправится домой, я щедро ее награжу.
- А когда… Дженет отправится домой? – отец быстро оглянулся на меня, потому что я тянула его за рукав.
- Не знаю. Может, через неделю, может, через месяц… Обещаю, что через год – самое большое – она уже будет дома, под вашим заботливым крылышком.
- Я не хочу здесь оставаться, - взмолилась я. – Отец, не оставляйте меня!
- Чего вы так боитесь? – королева смотрела на меня с усмешкой. – Разве жизнь у эльфов настолько вам в тягость?
- Видите ли, - залебезил отец, - жизнь эльфов, конечно же, прекрасна… Но моя дочь так невинна, а вы живете по древним законам…
- Вы боитесь, что она вернется к вам уже не девушкой? – пошла королева напрямик. – Вы настолько не доверяете своей дочери, милорд?
- А… э-э… - отец не нашелся с ответом.
- С леди Дженет здесь случится только то, чего она сама пожелает, - королева взяла бокал с вином и подняла, предлагая отцу скрепить договор.
- Папа! – воскликнула я.
Отец внял моим мольбам и попытался еще раз договориться:
- Видите ли, ваше величество, Дженет – мое единственное дитя, и очень дорога мне, и у нее свадьба через месяц…
- Так она невеста? – радостно изумилась королева фей. – Тем лучше. Невесте необходимо богатое приданое. Если ко всем природным достоинствам леди Дженет присовокупить золото, ее жених будет к ней особенно нежен!
- Мне не нужно золото!
- Вы же видели мою рубиновую диадему, милорд? – ввернула последний аргумент королева.
- Э-э… Позвольте поговорить с дочерью наедине, ваше величество?
- Говорите.
Мы отошли в сторону, хотя я была уверена, что эльфы прекрасно нас слышат. Они защебетали между собой на своем птичьем языке, словно бы позабыв о нас, но я чувствовала, понимала, что это только видимость. Обман.
- Не оставляйте меня им, отец! – я молитвенно сложила руки. – Они – страшные существа, я боюсь их.
- Ты преувеличиваешь, Джен, - отец потирал то подбородок, то ладони и был красный, как вареный рак. – Они и впрямь очень богаты. Если ты получишь подарки от королевы фей, сам сын маркграфа покажется тебе нищим!
- Не в богатстве смысл жизни, - продолжала увещевать я. – Лорд Руперт готов сделать меня своей женой, я обещала ответить через три недели. Настоящие чувства не купишь, они дороже золота!
- А почему это он не поговорил со мной?! – возмутился отец.
- Потому что ему хотелось, чтобы я выбрала его сердцем, а не пошла по принуждению.
- Вздор! Отцу виднее, кто подходит в супруги его дочери. Джен, подумай еще раз. Остаться жить среди эльфов – это большая удача. Наш род впервые заключил с ними договор, а теперь мы подтвердили договор, да еще и проложили торговый союз между нашими народами. Если ты поживешь у них, сам король захочет отметить эти достижения. Не торопись, обдумай все хладнокровно. Ты же дочь графа Марча, Джен! Наша первая обязанность – служить королю и стране!
Я смотрела на него, словно видела впервые, долго молчала, а потом сказала:
- Какие громкие слова, отец. Вы так хотите, чтобы я осталась?
- Ради твоего же блага.
- Уже ради моего?
- Джен, - отец взял меня за руки. – Джен, милая Джен! Королева сказала, что тебе ничего не грозит, и самое большое через год она отпустит тебя. Здесь чудесно! Время летит быстро, да я сам бы прожил здесь три года, если бы королеве захотелось моего общества. Останься. Чрез месяц я напомню о себе, скажу, что тебя ждет жених, к тому времени интерес королевы к тебе уже поубавится, и она отпустит тебя.