Страница 3 из 106
Охваченная ужасом, я рассматривала его, пытаясь угадать, был ли передо мной человек или эльф. Хотя, неизвестно, какая встреча может оказаться страшнее. На вид он был совсем, как человек. Мне припомнились рассказы, что у эльфов длинные, как у зверей, уши. Но рассмотреть уши музыканта не было никакой возможности – волосы у него были длинные и спадали ниже плеч. И они были черные, а говорили, что эльфы – белокурый народ. Зато незнакомец был красивый, а ведь эльфов называли дивными существами, я всегда думала, что это относилось к их внешности. На нем были одни только красные шоссы, облегавшие, как вторая кожа, крепкие ровные ноги с сильными икрами, а рубашки не было вовсе. Широкую мускулистую грудь украшала легкая поросль темных волос, а мышцы на руках так и бугрились, словно он только что закончил тренироваться с мечом. Мужчина держал флейту, и я снова подумала об эльфах, ведь о них говорили, что они страстно любят музыку и каждый искусен в игре на музыкальных инструментах, и именно этим заманивают в сети людей.
Совсем близко я увидела его лицо – слишком красивое, чтобы быть человеческим. Темные глаза смотрели внимательно и немного насмешливо, алые губы кривились в еле заметной усмешке.
- Кто тут у нас? – спросил он, растягивая слова. Голос у него был низкий, и звучал бархатисто и вкрадчиво. – Разве ты не знаешь, что людям запрещено заходить в этот лес?
- Сам-то что здесь делаешь? – спросила я с вызовом, отчаянно труся, но стараясь не подавать виду, что мне страшно. В конце концов, я – дочь графа Марча.
Он улыбнулся уголками губ и обошел меня, рассматривая, как забавную зверушку. Я поворачивалась вслед за ним, боясь оказаться к нему спиной. Он молчал, и я спросила, чтобы подтвердить догадку:
- Ты эльф?
- Зачем ты сюда пришла? – поинтересовался он, не отвечая на мои вопросы. – Впрочем, я вижу. Воровала розы, - он указал на корзину флейтой.
Флейта была из золотистого дерева, украшенная снизу подвеской с янтарными бусинами. Я отвлеклась, разглядывая эти бусины, всего на мгновенье, как вдруг мужчина поднял руку и погладил меня по щеке.
- Но ты очень хорошенькая. Пожалуй, я могу позволить тебе находиться в моем лесу.
В моем! Мне стало жарко, как на солнцепеке, хотя мы стояли в тени дубов, и я облизнула пересохшие губы. Мужчина тут же посмотрел на мой рот и улыбнулся так довольно, что я покраснела от негодования.
- Где хочу, там и гуляю! - сказала я, вздернув подбородок. - Этот лес – собственность графа Марча, а не эльфов!
Он засмеялся. Наверное, его позабавила моя смелость.
- Все, что есть в этом лесу, не принадлежит людям, - сказал он, поигрывая флейтой – легко касался ее пальцами, скользя сверху вниз и обратно.
Подобный жест почему-то показался мне ужасно неприличным. Я попятилась, стараясь поближе подойти к ручью. Если мне привелось встретиться с эльфом, то надо постараться перебежать по ту сторону ручья, там у них не будет власти. До воды было шагов десять…
- Хочешь убежать? – разгадал он мои намерения, и в два шага оказался меду мною и ручьем. – Не получится. Ты сорвала мои розы, а они дорого стоят. Придется заплатить.