Любовник королевы фей

- Тэмлин, это гости из людского мира. Граф Марч и его прелестная дочь, леди Дженет.

Я ограничилась легким наклоном головы, а отец изрек витиеватое приветствие. Ему было неловко, он не привык иметь дело с любовниками венценосных особ.

Тэмлин сухо кивнул, не сказав ничего, и хотя я чинно смотрела в тарелку, но чувствовала его пристальный взгляд. Вот и случилось то, чего я желала и боялась. И эта встреча не принесла ничего, кроме разочарования. Любовник королевы! Просто насмешка судьбы. Щеки у меня вспыхнули при одной мысли, что я позволила целовать себя такому развратному мужчине. Даже имея любовницей королеву, он не постыдился приударить за первой встречной.

И гордость моя тоже была уязвлена, что уж говорить. Как только я могла сравнивать его поцелуи с поцелуями благородного лорда Руперта! Это все равно, что сравнивать грязь под ногами и золотую пыль.

В моем представлении любовник был еще хуже бастарда, и даже прикосновение к нему должно было запачкать благородную леди.

Такие обиды я растравляла в собственном сердце, а сама украдкой посматривала на королеву и ее фаворита.

Тэмлин выделялся из толпы стройных, златовласых эльфов. Он был выше, шире в плечах, с гривой непокорных волос, от него так и веяло природной дикостью, и очарование его не походило на смазливость эльфов, в нем была сила хищника. Его лицо казалось грубоватым по сравнению с кукольными личиками эльфов, но от этого – еще более притягательным.

Я вынуждена была признать, что он единственный достоин прекрасной королевы фей, и вместе они смотрелись, как день и ночь, облаченные в синие одежды, оба статные, высокие… В это время я осознала себя маленькой человеческой дурнушкой, мышкой, с которой решил поиграть лесной кот. Ничего я так не желала сейчас, как сбежать с этого пира, оказаться дома и забыть всё, что произошло в Картехогском лесу. Забыть навсегда, как сон.

- Тэмлин, не хочешь пригласить леди Дженет на танец? – раздался вдруг медоточивый голос королевы. – Мне кажется, она заскучала. Развлеки ее.

- Да, моя королева, - ответил Тэмлин и с поклоном протянул мне руку.

Протянутая рука уже не предусматривала отказа, и я приняла приглашение, посчитав, что отец был бы недоволен, вздумай я ломаться от скромности.

- Дженет Марч? Дочь графа? – спросил Тэмлин, когда мы прошли два полных круга. – Одна из твоих забав – бегать ночью по лесам и представляться простолюдинкой?

- Королевский любовник? – ответила я дерзко, продолжая улыбаться вежливо и безмятежно. – Почетный титул! И ты несешь его с гордостью, как я погляжу.

- И у человеческих королев есть любовники, - ответил он, на мгновение темнея лицом.

- Но они не выставляют их бесстыдно напоказ, - отрезала я. – А их фавориты не соблазняют по лесам честных девушек.

- Так может, мне удастся соблазнить тебя здесь? В королевском дворце?

Я посмотрела на него, как на умалишенного.

- Здесь много потайных мест, где можно уединиться и остаться незамеченными, - продолжал Тэмлин. Рука его скользнула на мою талию и погладила, чего совсем не требовалось для танца.

- Насколько же вы, эльфы, бесстыдны! – изумилась я. – Мы не живем так, как вы, у нас другие законы.

- Ложь, и вы такие же. Только боитесь своих желаний и всего, что связано с телом, - продолжал коварно искушать любовник королевы, - а в страсти нет ничего постыдного.

- Мы предпочитаем хранить верность избраннику, - ответила я резко.- А ты, если у вас это принято, иди и расскажи своей королеве, что мечтаешь уединиться с человеческой девушкой. Сомневаюсь, что она будет рада.

- Если она посчитает, что это всего лишь развлечение, то принесет тебя мне сама. Связанной. С лепестками розы в…

Больше всего мне хотелось прервать его бесстыдные речи хорошей пощечиной, но я сдержалась. Отец приехал сюда договариваться о мире, а не ссориться с королевой из-за ее любовника.

- Лучше всего было бы, - сказала я с усмешкой, глядя ему прямо в глаза, - надавать тебе оплеух. Но я всего лишь леди, дочь графа. Я не могу себе позволить повадки простолюдинки. Не то что некоторые важные вельможи, которые готовы возлечь в лесу под осинками!

- Под бузиной, - поправил он меня.

И хотя продолжал улыбаться, глаза его потемнели и стали почти черными. Он гневался, и я по-детски обрадовалась его гневу. Мне хотелось уязвить его посильнее, причинить такую же боль, какую испытала я только что.

- Вижу, ты и в свином хлеву готов лечь со свинаркой, - поддела я любовника королевы, - была бы помоложе и не страшная.

- Решила оскорблять меня с улыбкой на устах? – спросил он насмешливо, одновременно поворачивая в танце. – Неужели тебя так обидело, что я сплю с королевой?

- Почему это должно меня обидеть? Спи, с кем хочешь, только ко мне не прикасайся. Я брезгливая.

- А по мне, так не очень-то ты противилась, когда шла ко мне через ручей.

Я опять покраснела, и любовник королевы усмехнулся, заметив это.

На мое счастье, музыка смолкла, и танец закончился. Тэмлин проводил меня к отцу и я села в бархатное кресло, чувствуя себя одураченной.

- О чем вы говорили? – спросил отец.

- О том, как различаются человеческие законы и эльфийские, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Неплохой разговор, - похвалил отец. – Ты ему понравилась?

- Что?! – я так и подскочила.

Отец посмотрел непонимающе:

- Чего ты так переполошилась? Ты произвела впечатление? Была с ним учтива? Поразила обходительностью? Мне показалось, что этот парень имеет влияние на королеву. Неплохо было бы заручиться его поддержкой. Думаешь, мне стоит предложить ему выпить со мной в знак дружбы из одного бокала?