Страница 18 из 106
Утро после праздника выдалось дождливым.
Я проснулась и увидела серую пелену за окном. Несколько осыпавшихся роз стояли в чашке возле моей кровати. Дотянувшись, я взяла одну розу и поднесла к лицу, вдыхая сладкий аромат. Не приснились ли мне вчерашние события?
Манящий голос флейты, поцелуй эльфа, встреча с лордом Рупертом…
Странно, что лорд Руперт припомнился мне последним. А ведь это и было самым интересным. Если гадание получилось, то я встретила своего суженого. И он поцеловал меня. Лорд Руперт… Я попыталась вспомнить его приятное лицо, голубые глаза и светлые волосы, но почему-то упорно представлялся совсем другой образ – мужчины черноволосого и темноглазого.
Вскочив с постели, я пробежала к окну и посмотрела в сторону Картехогского леса.
Гуляют ли эльфы под дождем? Или прячутся в норах, как лесные обитатели?
Он сказал, что если я приду просто поговорить, то подарит мне корзину роз. Но я ведь не приду. Ни за что не приду. Потому что всем известно, что связываться с эльфами нельзя. Их волшебство опасно, губительно, лучше держаться от него подальше.
Завтракая, мы с отцом и мачехой сидели за трапезным столом при свечах, потому что окно закрыли ставней, чтобы не впускать сырость.
- Ты какая-то бледная, Джен, - заметил отец, нарезая хлеб. – Перепила вчера на празднике?
- Дорогой! Что ты такое говоришь?! – возмутилась мачеха.
Я улыбнулась шутке отца и заверила его, что чувствую себя прекрасно. Вчера не выпила ни капли вина, вела себя, как и положено благородной юной леди, и сейчас ужасно голодна и готова съесть кролика с лапками и хвостиком.
- Леди Дженет! – возмутилась мачеха. – Воспитанные леди так не говорят.
- Простите, леди Элеонора, - ответила я без особого раскаяния.
- Видел, ты говорила с молодым Фицаланом. – сказал отец, отрывая цыплячью ножку.
- Возьми нож и вилку, дорогой, - тут же вмешалась мачеха. – И повяжи салфетку.
Отец поморщился, но повязал салфетку, как она просила, и взялся за вилку, которую не особенно любил, считая дамским капризом.
- Так что, Джен, он тебе понравился? – вернулся отец к прерванному разговору.
- Да, понравился, - признала я небрежно. – Очень неплох.
- У него ни гроша за душой, а у его отца нет даже вассальной деревни, - снова встряла мачеха. – Он не подходит для Дженет.
- Очень даже подходит, - сказала я, не давая отцу заговорить. – Как вы могли подумать, что я оставлю папу одного на старости лет? Мне как раз и нужен такой муж, чтобы приехал в Картехолл и жил здесь.
- Правильно, - вставил отец, с аппетитом уничтожая цыпленка.
- Правильно? – мачеха сорвалась на визг, но тут же взяла себя в руки. – Но, дорогой, родовой замок должен перейти наследнику…
- Но наследника-то нет, - подытожил отец. – И в этом ваша вина, моя дорогая.
Мачеха пошла красными пятнами и зло на меня посмотрела. Я только широко улыбнулась ей в ответ.
- Не печальтесь, я люблю вас и такой, моя милая, - продолжал отец.
- Вы очень любезны, - почти прошипела она.
- Значит, молодой Фицалан? – уточнил отец, вытирая руки о салфетку и бросая ее на стол.
- Согласна, папа, - я повторила его жест. – Тем более, что маркграфу я все равно не понравилась.
- Зато маркграф Намюр уже попросил руки леди Дженет, - вдруг выпалила мачеха, - а Фицалан хотя бы заговорил о свадьбе?
Мы с отцом замерли, впившись в нее взглядами.
- Макграф хотел нашу Джен? – переспросил отец, и я внутренне похолодела. Ну кто просил леди Элеонору вмешиваться в мою жизнь!
- Папа! – сказала я громко, чтобы отвлечь отца от мысли о выгодах, которые сулило родство с маркграфом. – Он старый! Он похож на ноздреватый сыр!
- И правда, Джен слишком хороша для него, - пробормотал отец, задумчиво теребя подбородок и переводя взгляд на меня.
Но не успела я вздохнуть свободно, как мачеха сказала:
- Он просил Джен для своего старшего сына, а ему недавно исполнилось двадцать три.
- Но я его даже не видела!
- Он приедет через две недели.
Вид у мачехи был весьма довольный. Мне оставалось лишь кусать губы, потому что отец очень воодушевился.
- Я слышал про него, он неплохой малый. Ничуть не хуже Руперта. Джен! Не торопись с Фицаланом, посмотри на сына маркграфа. Может, он понравится тебе больше.
- Уверена, что больше, - поддакнула мачеха.