Страница 10 из 106
Но чем дольше продолжался разговор, тем более задумчив становился лорд, и взгляды, которые он бросал на меня, становились все более печальны.
Я делала вид, что не замечаю его томной печали, но сердце так и трепетало, дожидаясь признания. И оно не заставило себя ждать.
- Не просто так мы встретились здесь, - признался вдруг лорд Руперт.
Изобразив удивление, я спросила:
- Вот как? В чем же причина нашей встречи?
- Вы меня поразили! – признался рыцарь. – Когда я увидел вас, то потерял дар речи. Вы самая прекрасная девушка Винланда! В моих краях сказали бы, что вы похожи на королеву фей.
- В наших краях так не говорят, милорд, - сказала я, опуская ресницы, как того требовал этикет. – В наших краях говорят: кого зовешь, тот и придет. Поэтому мы не упоминаем о лесном народе открыто.
- Простите, - рассыпался он в извинениях. – Я и забыл, что вы живете с ними бок о бок. Но может, вы украли частичку их магии, чтобы очаровать меня?
- Что вы, милорд, у меня и в мыслях не было ничего такого, - приняла я смущенный вид. – Воровство и очарование – разве это достойно леди?
Лорд Руперт засмеялся, оценив мою шутку.
- Что бы вы ни делали – это выше всяких похвал! – сказал он пылко и вдруг взял меня за руку. – И все же, глядя на вас, я не могу не вспомнить об эльфах. Ведь они, по преданиям, прекраснее всех живых существ. Только вы затмили бы любого из них…
- У вас хватает смелости говорить про эльфов, лорд Руперт? – раздался вдруг позади хриплый голос.
- Милорд! – Руперт отпустил мою руку и поспешил поклониться маркграфу, который поднимался по лестнице, прихрамывая на каждом шагу.
Я тоже поклонилась, постаравшись выглядеть смущенной. Все-таки, юной леди не пристало разговаривать наедине с мужчиной, да еще позволять держать себя за руку.
Маркграф поднялся на площадку к нам и мельком взглянул на лес, которым мы недавно любовались.
- Мерзкое место, - сказал он. – Ваши предки лишились ума, леди Марч, когда решили поселиться возле Картехогского леса. О нем недаром ходит дурная слава.
- О нет, милорд, - возразила я, обиженная тоном, которым он заговорил о моих предках, - мы ни разу не видели ничего дурного от лесного народа.
- От лесных чудовищ, - сказал он, как выплюнул, и отвернулся от окна. – Считайте, что вашему семейству повезло.
Вблизи маркграф оказался еще противнее. Кожа у него была побита оспой, вся в глубоких отметинах. Он какое-то время рассматривал меня, а потом покривился.
- В наших краях, - сказал он, поднимаясь по лестнице, - говорят, что уродливая жена – подарок мужу, а красивая – подарок для всех.
- Милорд! – воскликнул лорд Руперт. – Как вы смеете!..
Я положила руку ему на плечо, давая понять, что не нужно вступать в ссору.
- Можете продолжать беседу, - бросил через плечо маркграф, - я не имел в виду леди Марч. Просто припомнил старую поговорку.
Он удалился, а лорд Руперт зло смотрел ему вслед.
- Невежа, хоть и в золоте! – сказал он возмущенно.
- Что поделать? – ответила я философски. – Там, где много золота, манеры не так уж и важны.
- Мне хотелось бы загладить ту грубость, свидетельницей которой вы стали, - лорд Руперт поцеловал мне руку и нежно пожал. – Не пожелаете ли…
Но нас прервали во второй раз. Появилась Лита – чинная, важная, и лорду Руперту пришлось снова меня отпустить.
- Миледи желает видеть вас, - сказала мне служанка. – И милорд тоже.
- Прошу прощения, но я должна идти, - я улыбнулась лорду Руперту так скромно и ласково, как только могла. – Беседа с вами была очень приятной.
- И надеюсь, что не последней, - подхватил он.
Когда мы свернули за угол, и лорд не мог нас больше видеть, Лита схватила меня под руку и захихикала:
- Мне показалось, или он к вам мосты мостил?
- Ах, ничего от тебя не скроешь, - вздохнула я, нарочито смущенно.
- Вот было бы прекрасно, если бы он к вам посватался! Он красивый, правда, миледи?
- Недурен, - ответила я уклончиво.
- Недурен?! Да кто же тогда красивый, если не он?!
- Ты такая глупышка, - сказала я ей, - бывают и покрасивее лорда Руперта.
- Ой, и кто это? – обиженно протянула Лита. – Да вы дразните меня, миледи.
- Немного, - ответила я и захлопала ресницами, как девочка в церковном хоре.