Джейн Элиот

- Успокаиваю тебя, - поднял недоуменно брови этот хитрец. - всего лишь дружеское рукопожатие.

Ничего себе дружеское, - подумала Джейн. Как можно так гладить пальцы, чтобы у нее таяло все внутри и хотелось замурлыкать, как котенку. Она прикрылась веером, но быстро поняла, что это было ошибкой, потому что, воспользовавшись этим жестом, герцог притянул к себе ее руку и начал так же неторопливо целовать, как до этого трогал.

- Потерпи хотя бы до дома, - взмолилась Джейн, - не устраивай сцен на людях.

- Я слишком долго ждал тебя, чтобы проявлять терпение. Если ты немного отодвинешься в тень шторы, тебя не будет видно.

- Тогда тем более возникнет подозрение, что мы с тобой не смотрим оперу, а занимаемся не пойми чем.

- У тебя есть выбор принимать мои ласки у всех на виду, или отодвинуться.

Джейн поняла, что ей осталось только покориться. Она отодвинулась вместе со стулом и ее тут же поцеловали властно и уверенно. Не успела она ответить на поцелуй, как ощутила горячие руки у себя на шее.

- Твои глаза сверкают ярче изумрудов, - прошептали ей на ухо и пальцы медленно скользнули с шеи на ложбинку слишком откровенного декольте, - и мне нравится фасон твоего платья.

Ощущая прикосновение этих ищущих пальцев, Джейн понимала, что вся тревога и страх уходят под напором пьянящего удовольствия. Она закрыла глаза, чтобы еще острее чувствовать контраст между прохладной кожей и теплой рукой любовника. Все возражения растворились в неге удовольствия от таких простых движений.

- Довольно. Можно ехать домой. Спектакль окончен, и это я не про оперу говорю.

- Ты делал это все нарочно, на публику? - почему-то обиделась Джейн.

- А ты хотела обратного? - искоса посмотрел на нее герцог и она поспешила надуть губы.

- Ни в коей мере.

Герцог внезапно снова поцеловал ее в губы, и этот поцелуй уже не смогла скрыть гардина ложи, а она не успела раскрыть веер.

- Это наказание за твою ложь, - Глейд протянул ей руку и Джейн , не успев надеть перчатки, вынуждена была последовать за ним.

- Сегодня открылся новый сезон в опере, почему ты не пошла, дорогая?

В королевском дворце проходил тихий и скромный семейный ужин. Помимо короля присутствовала только его жена, ее сестра, брат и сестра короля с супругами, взрослые дети короля и их кузены. Вопрос короля, обращенный к супруге, все встретили с живейшим интересом.

- У меня разболелась голова и я не смогла выбрать платье, - пожала плечами королева, - не думаю, что пропустила что-то важное.

- На этот раз дорогая невестка, вы действительно пропустили изумительную новость.

- Нам кто-то объявил войну, а меня забыли известить? - изволили пошутить его величество, намазывая паштет на тонкий ломтик хлеба.

- Все гораздо серьезнее, ваше величество, - улыбнулся его брат, - Каменный герцог явился в оперу со спутницей и хотя она весь первый акт провела, оставаясь невидимой ни у кого не осталось сомнений, что это та же дама, что и была с ним днем в городском саду.

- Кто же это? - неожиданно подала голос сестра королевы.

- Некая леди Джейн Элиот, вдова барона Саунпорта.

- Джейн! - неслышно прошипела Изабелла Кастильерос-Винчигуэрра, стиснув кулаки под столом так, что ногти впились в ладони, несмотря на шелковые перчатки.

А король возвел очи к потолку:

- Хвала небесам! Я думал, что после пожара он никогда не оклемается. Если решился вывести вдовушку в свет, значит, через годик другой дозреет и до женитьбы. И, может быть, тогда у нашей дорогой свояченицы появится возможность, которую она так долго ждала.

Наступила пауза, и королева строго указала глазами супругу на неуместность данного замечания, но ему было все равно. Удовольствие от свежей сплетни было выше, чем раненое самолюбие принцессы.

- Дорогая, позаботьтесь, чтобы на ближайший прием во дворец Каменный герцог был приглашен со своей спутницей.

- Но ваше величество, можем ли мы...

Король не дал договорить жене, предвидя ее возражения.

- Мне совершенно все равно, кто эта загадочная дама. Я хочу, чтобы этот гордец наконец очнулся и понял, что есть дела государственной важности и ответственность перед подданными!

глава 7. часть 2.

- Он сказал это специально, чтобы досадить мне!

Разъяренная принцесса Изабелла меряла нервными шагами свой будуар.

- Ты переоцениваешь свою значимость для его величества, - лениво ответила ее сестра Жозефина, а по совместительству - супруга короля, - Он действительно рад, что Каменный герцог снизошел до земных радостей жизни и прервал свою временную схиму.

- Поверь мне, он очень хорошо умеет радоваться жизни, - процедила Изабелла, невольно хватаясь за свое мягкое место - Но почему Джейн?

- Ты знаешь ее?

- Доводилось видеться, - туманно ответила принцесса, - и уже тогда я почувствовала, что мы встретимся опять. - Она мне не соперница. Герцог никогда не женится на простолюдинке, да и король этого не одобрит, ведь так?

- Знаешь, моя дорогая, иногда мне кажется, что его величество одобрит кого угодно, лишь бы у Каменного появился наследник, - тут королева понизила голос, - даже вне брака, если ты понимаешь, о чем я говорю.

- Это уже не лезет ни в какие ворота! - воскликнула взбешенная Изабелла и рухнула на кресло, заламывая руки. - На приеме я должна блистать!

- Действуй тоньше, сестра, - посоветовала ей Жозефина, - герцог это не очередной молоденький мальчик, только что получивший звание офицера, и не красавчик- аристократ, избалованный вниманием женщин. Это настоящий мужчина, который не пожалеет тебя, если ты ошибешься.

Изабелла не стала рассказывать сестре, что несколько ошибок она уже сделала, и самую роковую - в ту ночь, когда захотела посмотреть на безумную жену герцога, а очнулась на его руках у подножия горящей башни. Но как объяснить степенной замужней сестре, которая встречается с мужем одну ночь в неделю и считает это нормальным, какое необъяснимое и бесконечное наслаждение может дарить Каменный герцог женщине! Если она выйдет за него замуж она будет любить и желать только его, и только он сможет удовлетворить ее страсть и похоть, сжигающие изнутри так, что она не знает покоя.

Ужинали Глейд и Джейн в полном молчании, она боялась сказать лишнего, чтобы не повторилась вчерашняя сцена в столовой, он искоса поглядывал на нее и тоже не разговаривал. Когда служанка за ширмой помогла снять вечернее платье и распустила прическу, девушка надела сорочку и пеньюар, с удивлением обнаружив, что волнуется как невеста перед первой брачной ночью. Что это с ней? Неужели простые домашние ритуалы так сильно создают иллюзию настоящей семейно жизни, что она невольно им поддалась. И сейчас она сядет за туалетный столик своего будуара и станет расчесывать волосы, а он придет из спальни и встанет за ее спиной.

Джейн почти бесшумно взяла щетку и села на банкетку перед зеркалом, страшась и одновременно желая воплощения своей фантазии. И не прошло и пяти минут, как за ее спиной возник герцог, а она не удержалась:

- Я знала, что ты придешь.

- Я становлюсь предсказуемым? - поднял одну бровь герцог.

- Я просто подумала, что как только мы привыкнем друг к другу, ты сразу почувствуешь, что я тебе надоела, разве не так?

Глейд усмехнулся и взял ее за плечи:

- Надеешься на скорое избавление от нашего договора?

- Ты сам избавишься от меня. - почти спокойно сказала Джейн. - я буду твоей очередной игрушкой.

- Заметь, очень красивой игрушкой, которой нет ни у кого на свете.

- Это должно мне льстить?

Глейд намотал волосы цвета старого золота на руку и несколько секунд смотрел, как переливаются пряди волос в неверном свете свечей, а потом перевел взгляд на лицо девушки. Она смотрела ему прямо в лицо и не боялась, готовая принять от него все, что он пожелает.

Он отнял руку и резко приказал:

- Иди за мной.

Когда они очутились в его спальне, он толкнул ее на кровать, а сам сел в кресло напротив.