Уповаете?

– Внимание! Через пятнадцать минут всем сбор у меня в кабинете.

Однако план рабочего дня безжалостно ломается – по громкоговорящей связи разносится обще-институтский сигнал «Внимание!», срывая к чёрту мою оперативку. Противный металлический голос настойчиво повторяет:

– Начальнику отдела обработки информации срочно пройти к Др.Shark! Начальнику отдела…

Бросаю все дела и спешу по вызову. Перепрыгивая ступени, спускаюсь на три пролёта и оказываюсь на нулевом этаже. Здесь все странно и необычно. Такое впечатление, что пять обитающих здесь коридоров шевелятся, петляют и перемешиваются, по мере сил отдаляя мой неожиданный визит к боссу. Но я знаю откуда растут эти каменные змеюки и, стиснув зубы, начинаю борьбу с упоротым пространством. По ощущениям в этот раз нелёгкая несет по коридору Styx. Наконец побеждаю переплетающуюся ленту облицованного мрамором тоннеля и врываюсь в самый центр этого "змеиного" клубка, открыв двери приёмной. Секретарша Елена что-то торопливо записывает в блокнот. Выглядит она не очень – опять привычно заморенный вид, отсутствующий взгляд, давно затерявшийся где-то в закоулках потустороннего мира. Месячного отдыха уже совсем незаметно. Куда подевался утренний румянец на впалых щечках? Хочу спросить, но получаю чёткий знак средним пальцем. Понимающе киваю головой, тихонько барабаню в дерматин костяшкой мизинца и приоткрываю дверь. Тишина. Пугающая чернота тамбура. Глубоко вдохнув, делаю шаг… Второй… Темнота. Слепо шарю впереди себя руками. Наконец нахожу на ощупь ещё одну дверь. И уже теряя сознание заглядываю за неё…

– Позволите?

– Проходи!

Захожу, привычно складывая за спиной фигу. В ожидании дальнейших команд, замираю у спасительного выхода. Директор пока молчит. Во время затянувшейся паузы по очереди выбираю тёмные зигзаги на охряном ламинате и, скользя по ним взглядом, каждый раз упираюсь в носки чёрных начищенных туфлей руководителя. Стоит одна такая, ну никак не меньше тысячи баксов. Неужели они притягивают к себе орнамент? Смотрю на свои – рисунок демонстративно огибает поношенный китайский ширпотреб. Что? Уже и материя погрязла в стяжательстве? Наконец неожиданным кислотным елеем льётся знакомый голос:

– Я хотел поговорить с тобой… Проконсультироваться.

Поднимаю глаза. Огромные чёрные зрачки босса своей неподвижностью замораживают и мой взгляд.

– Я слышал, ты неплохо знаешь нетрадиционную медицину?

– Ну-у-у, некоторым образом… – своевременно заметив злобно прищурившиеся глаза, быстро меняю тактику разговора, – Да!

– У меня каждый день, в час Х, появляется жуткая мигрень. Сможешь мне чем-нибудь помочь или хотя бы ослабить?

Он улыбается, обнажая верхние клыки, с которых срываются капельки свежей крови. Ассоциативная связь мгновенно порождает измученные образы вечно пошатывающихся анорексичных секретарш, чья нестройная очередь теряет своё начало где-то глубоко в прошлом. Честно говоря, я уже и имена многих давно позабыл. Замыкает эту хронологическую колону обитателей приёмной – Елена, правда, судя по её пугающему виду, ненадолго. Трясу головой, чтобы отстраниться от наваждения:

– Хм-м, в час Х?

Мысленно затачиваю здоровенный осиновый кол и с наслаждением вбиваю его в чёрное сердце. Тьма в глазах Др.Shark начинает пульсировать, уголки губ вздрагивают и опускаются вниз. Он вопросительно смотрит на меня. Я заискивающе улыбаюсь, прижав ладони к сердцу, кланяюсь:

– Сделаю все, что в моих силах Др.Shark-сан!

Директор пододвигает листок пергамента и выточенное из золотого бруска "гусиное" перо. Холодок скользит от моего затылка по спине и вниз.

– Распишись!

Дрожащей рукой беру тяжёлое перо. Некоторое время смотрю на хищно очиненное остриё и тыкаю в большой палец левой руки. Такое впечатление, что проклятый инструмент жадно высасывает не меньше пинты крови. В глазах мутнеет, но собрав всю свою волю в кулак, ставлю кровавую подпись. Др.Shark что-то небрежно чиркает на обрывке бумажки и кидает через стол мне:

– Занесешь в бухгалтерию!

Пячусь к выходу, ледоколом рассекая линии орнамента на полу. И только когда оказываюсь в унылой компании очередной субъектессы потусторонних поисков с фонарями, заглядываю в листок. Надбавка к зарплате! Теперь через полгода, при скаредной бережливости, смогу купить одну туфлю, как у босса, и притягивать к себе саму материю. Принимаю решение временно отменить в своём отделе обще-институтское мероприятие часа Х.

Оглядываю чинно рассевшихся по стульям сотрудников. Керха задумчиво ковыряется в горбатом носу, наверно, выискивая пути построения очередного зловредного трояна. Глубину и напряжённость поисков подчёркивают неприятно извивающиеся на голове волосы. Борта доверчиво глядит мне в глаза, давая понять, что согласна на любую просьбу или приказ. Но раскачивающиеся украшения на стареющей шее недвусмысленно напоминают чем это всегда заканчивается. Доплец льстиво улыбается. Карман рубашки заметно оттопыривает антикварный диктофон, натужно пощёлкивающий стареньким электроприводом. Мордье смотрит в окно, выходящее прямиком на лобное место нашего Института. Пальцы слегка подрагивают на шёлковом шнурке, который ему, похоже, заменяет четки. Николай стоически ожидает окончания оперативки, не проявляя и мизерной готовности достигать обозначенные руководством горизонты.

– Нашему отделу поручена важная задача, – делаю паузу, стараясь собрать внимание присутствующих, – Мы должны за пять дней найти имя Бога и создать Большой Свиток Силы. Вопросы?

Пальцы Мордье замирают, испуганно свернувшись в кулачки. Его пустые безжизненные глаза останавливаются, пронзая меня насквозь. Нервно оборачиваюсь, пытаясь увидеть, что он там ищет у меня за спиной. Не обнаружив ничего подозрительного, возвращаюсь к подчинённым. Доплец продолжает одаривать меня натянуто приветливой улыбкой, всеми силами не обращая внимания на натужные звуки из нагрудного кармана. Побледневшая Борта настороженно сжимается в комок, прижав "украшение" к груди. Керха, переменив руку, индифферентно продолжает раскопки в носу – возможно, избрав иную логику создания вредоносной программы. И только глаза Николая восторженно светятся. И если бы не постоянная прополка его спины, я просто уверен, что сейчас все присутствующие слушали радостное хлопанье белоснежных крыльев.

– Оставим восторги на потом. Керха – за тобой программное обеспечение. Николай – поиски истинного Имени твой крест, не донесешь за пять дней – я тебя распну на дверце в женский туалет и это не аллегория. Борта, ты продана в рабство Николаю… Временно, конечно. Мордье, Доплец – вам подбор литературы, поиск упоминаний в первоисточниках. Все, преступили. Пока Свиток Силы не ляжет мне на стол, с работы никто не уходит!

И всё завертелось-закрутилось. Морьде, Доплец, уподобившись Сизифу, без энтузиазма натаскивают из хранилищ местной библиотеки несчётные тонны свитков, рукописей, книг. Борта с Николаем сидят, листают в поисках любых упоминаний имени Бога. Отобранный материал заводят в компьютер, где уже Керха колдует со своими новыми программами, пытаясь отгадать секреты древних мудрецов. Работы хватает и на день, и на ночь. На сон времени ни у кого нет… Я так считаю.

С умилением наблюдаю, как здорово организовал сплочённую работу вверенного коллектива. Время летит… Однако результата пока нет. Что, впрочем, неудивительно – истинное имя Бога надёжно затерянно в веках и похоронено в повседневной суете человеческого бытия. Решаю отстраниться от гипнотизирующего ритма рутинной работы и побродить по запутанным лабиринтам Института. Подышать, так сказать, воздухом творчества…

Тишина… Как оказалось, за непроницаемым монолитом древних стен дневной свет уже сдал свои отвоёванные поутру позиции, и жители города опять довольствуются лишь искусственными суррогатами – жалкими плодами ламп накаливания. Сотрудники в большинстве своём оставили рабочие места и в благостной тишине родных кухонь чинно поедают на скорую руку приготовленный ужин. Ещё пара часов, и они до утра исчезнут из данной реальности, блуждая по фантасмагорическим закоулкам своих снов.