Рождественская сказка

Зайдя в спальню, плюхнулся на кровать рядом с девушкой, подтягивая ее ближе и утыкаясь носом в вкусно пахнущие волосы, слыша ворчание, потому что Тони хотела поспать подольше, но Свит нарушил ее планы, нагло прерывая сон. Шатенка поморщилась, сбрасывая руку парня со своей талии, пробирающуюся под тонкую майку. Повернулась к нему лицом, замечая широкую ухмылку и недовольно пихая его кулачком в плечо.

— Обязательно меня будить, если сам не выспался?

— Не мог дождаться, когда ты откроешь свои прекрасные глазки и пойдешь на кухню, чтобы приготовить пожрать, — хохотнул Стив, водя пальцем по щеке девушки.

— А Бетти ещё не проснулась?

— Проснулась, а может и вовсе не засыпала, учитывая ее синяки под глазами, — сухо отчитался Питерсон, прекращая ласки и ловя удивленный взгляд Тони. Сел на кровати, подтягивая ее ближе, и приготовился к разговору. — Что с ней не так? Я нашел Купер, когда она засыпала себе в рот кофе, даже не заливая его водой и не удостоившись заварить этот несчастный эспрессо. Она всегда так делает? Я сказал ей, что так делать неправильно, а она огрызнулась, а потом и вовсе заплакала. Что происходит?

Топаз громко вздохнула. Рано или поздно, Стив должен был заметить.

— Она не всегда была такой. Два года назад… Я не могу сказать, она меня убьет, — печально усмехнулась, вспоминая их давний разговор, в ходе которого та ясно объяснила свою позицию, запрещая упоминать случившееся. — Но вообще-то, у Бетти была серьезная депрессия и она очень долго лечилась. Депрессия прошла не до конца, но она просто забила на лечение… Ей правда безумно тяжело, ты не представляешь, через что она прошла. Раньше Бетти была очень доброй и жизнерадостной, но кое-какие события изменили ее. Тебе стоит быть немного мягче по отношению к ней, она и так не заслуживает всего этого дерьма, которое на нее свалилось.

Стивен молчал, переосмысливая сказанное Тони. Обычно он не лез в душу другим людям и в этот раз решил поступить также. Если понадобится, то девушка сама ему расскажет.

А в это время в другой комнате, завернувшись в одеяло, которое ни черта ни грело, сидела Элизабет, напрасно пытающаяся успокоиться. Вдох. Выдох. Смахнуть слезы. Вдох. Выдох. Улыбнуться. Она было уверена, что ее улыбка вышла настолько убогой, что ее испугался бы даже серийный убийца. Вдох. Выдох. Ни черта ни легче. Говорят, что время лечит. А нихуя. Либо это она какая-то бракованная, раз на ней никакие способы не работают. Очередная слеза скатилась по щеке, и Бетти яростно ее вытерла, сжимая плед в руках, а затем с силой его отбрасывая.

Как же она хотела забыть все это! Отпустить, вычеркнуть из памяти и не вспоминать. Только кажется судьба решила по-другому, иначе не объяснишь, почему она опять заливается слезами, страдая от боли, разрывающей ее на кусочки. Сука, как же бесит!

Послышался стук в дверь, и Бетти поспешно потерла глаза руками, заранее зная, что это не поможет. Опухшие глаза даже тональником не замажешь, а начинающийся вновь приступ скрыть возможно лишь с нечеловеческим усилием. А силы у нее на исходе.

Девушка обернулась, замечая подругу, стоящую в проходе.

— Доброе утро, — Топаз тактично сделала вид, что ничего не заметила, а у самой перехватило дыхание от того, насколько ужасающей была картина: сгорбленная фигурка на краю кровати с заплаканным лицом и неживым взглядом. Если бы Тони только могла бы облегчить страдания девушки, она бы сделала все, что от нее потребуется и даже больше. Но вместо этого приходится говорить как ни в чем не бывало, ведь Купер не терпит жалость к себе. Хотя иногда так хочется обнять ее и поплакать вместе. Разговаривать, делясь эмоциями, и вместе отпустить прошлое. Но Бетти отчаянно за него цеплялась, не хотев отпускать.

— Утро добрым не бывает, — хрипло ответила, пряча ладони под одеяло, пытаясь согреться. — Ты что-то хотела?

— Да. Собирайся, мы едем в бар.

— Решила меня споить? Что ж, я не против, — сарказм всегда выручал ее в нелепых ситуациях.

— Не дождешься. У тебя хватает способов себя травить, алкоголь это уже лишнее. Как и сигареты, — она указала на пачку, лежавшую на тумбе. Элизабет чертыхнулась, понимая, что забыла их убрать. Теперь опять придется выслушивать лекцию о их вреде. — Думаешь я не узнаю? Либо это твоя последняя пачка, либо буду отбирать деньги, чтобы не смогла их больше купить. И да, в бар мы едем устраиваться на работу, — шатенка вышла, оставляя подругу в смятении. Ну да, ей только работы для счастья не хватало: мало того, что будет пугать людей своим внешним видом, так ещё и в обморок за барной стойкой свалится или, что ещё хуже, нагрянет паническая атака, вот тут точно будет пиздец.

С другой стороны, это будет неплохой возможностью подзаработать до Рождества, чтобы успеть купить подарок Тони. После всего, что она для нее сделала, даже королевский дворец или целый остров не стали бы достойными презентами. Но пока Бетти не может позволить себе приобрести дворец, придется выбирать из более доступных вариантов.

А в глубине души, в самом потаенном ее уголке, скреблась истина, которую Купер отрицала долгие месяцы: она не может повернуть время назад, и, хочет она этого или нет, но когда-то ей придется жить дальше. Утрата перестанет так остро чувствоваться, и девушка сможет идти дальше. Вот только когда?

Хотелось бы знать ответ на этот вопрос, волнующий ее долгое время.

***

Пока подруги ехали в машине, Элизабет не уставала думать над тем, как выглядит бар. Наверняка какое-нибудь раскрученное заведение, с огромным количеством элитного алкоголя, стриптизершами и громкой попсовой музыкой. По пятницам там собирается много народу, все веселятся и кутят, тратя последние деньги, а в будние дни за день приходит от силы человек пять, чтобы выпить чашечку чая или поработать в тихой обстановке. Каково же было удивление Бетти (оказывается, она ещё способна удивляться), когда вместо пафосного здания, оформленного по последнему писку моды, она увидела небольшое кафе с крохотной стойкой, небольшим шкафом, в котором находились бутылки вина и виски, а также пара ликеров и пушистые пуфики с деревянными столами по периметру помещения. Хм, видимо она забыла, что приехала в маленький городок и его бар и рядом не стоит с мегаполисным.

В помещении было тепло. Неоновые огоньки украшали стены, зелёные венки с красными лентами висели на дверях, а на каждом столике стояло по декоративной елочке — одним словом, местный бар был готов к празднику.

— Думаешь, что меня примут? Я даже коктейли особо готовить не умею, — прищурившись, Элизабет осмотрелась, сомневаясь в успехе идеи Топаз.

— Названия алкоголя знаешь, пошаговая инструкция перед тобой. Платят немного, но сойдёт. Работа по графику один через один, то есть один день работаешь ты, второй я, а ты отдыхаешь. Будет время, чтобы погулять в городе. Не расстраивай меня, я надеюсь ты не будешь сидеть в четырех стенах, — предотвратив отрицательный ответ, проговорила девушка. Затем подошла к стойке и, завязав накидку, похожую на фартук, принялась раскладывать ложки, стаканы и различные сиропы. — Я уже говорила с Попом, сегодня моя смена, — заметив озадаченность подруги, добавила. — Это хозяин бара. Милый старичок, познакомишься с ним позже.

Внезапно входная дверь открылась, и в здание зашёл парень в черной куртке. Он решительной походкой направился к месту, где находились Купер и Тони и, остановившись, обворожительно улыбнулся.

— Ну здравствуй, клубничка, — протянув ладонь, дал шатенке пять. — Я уж думал ты забыла про родную сторону и старых друзей. Опять не приехала на День благодарения, а Свит тебя очень ждал, пытался приготовить индейку и едва не спалил кухню, — укорил Топаз парень. Бетти перевела взгляд с незнакомца на подругу и обратно. Очевидно, он приходился ей другом и, судя по всему, знакомы они давно. Вдруг вспомнила, как на прошлый День благодарения специально попросила девушку остаться с ней. И теперь ощущала свою вину перед ней: вместо того, чтобы поехать к своим друзьям и парню и отпраздновать семейный праздник в их кругу, ей пришлось всю ночь успокаивать Купер.