Король решает всё

— Да, господин, — посерьёзнел Барт.

— Выполняй.

Барт кивнул, закрыл глаза и исчез, министр обернулся к Вере, секунду пристально на неё посмотрел и спросил:

— Что за индивидуальная реакция?

Она сжала в кулаки дрожащие пальцы, сглотнула и прошептала:

— Очень страшно.

Он приподнял брови и отвел глаза:

— Ясно. — Помолчал и добавил, — странно. Ладно, позже обсудим. Сейчас есть более важные темы. — Он указал на диванчик: — Присядьте.

Вероника посмотрела на свою одежду и ссутулилась:

— Я не хочу испортить мебель. Ваши важные темы не подождут, пока я помоюсь?

— Подождут, — после секундной паузы кивнул министр, потёр красное пятно на своём предплечье и кивнул ещё раз: — Да, мне тоже нужно в душ. Одну минуту, я включу нагреватель.

Он вышел из библиотеки, Вера осталась стоять посреди комнаты, кожей чувствуя каждую каплю грязной воды на своём теле и запах свернувшейся крови на одежде. Министр вернулся буквально через пару минут, с мокрыми волосами и в свежей рубашке.

— Вода скоро нагреется. — Вера кивнула, он помолчал, окинул её взглядом с ног до головы и спросил: — Чем вы их убили?

Вероника полезла в карман и вынула окровавленный нож, глаза министра чуть расширились, потом опасно сузились:

— Где вы его взяли?

— У Тонга в сапоге, — тихо ответила Вера, опять погружаясь в тёмный водоворот воспоминаний, он заметил выражение её лица и не стал допытываться, протянул руку:

— Разрешите? — Она с облегчением отдала ему нож, он осмотрел его и уважительно кивнул: — Отличный трофей. Северская сталь, работа именитого цыньского мастера, вам повезло. Только боевое оружие нужно содержать в чистоте. — Вера передёрнула плечами, вспомнив, как он протирал свои ножи и иглы, бросила на нож в его руках недовольный взгляд:

— Разве его не нужно вернуть? Я его украла. И коня тоже.

— Его некому возвращать, — снисходительно сжал губы министр. — Вы взяли его в бою, этот нож, как и конь, теперь по закону принадлежит вам. И кстати, они подпадают под закон об имуществе Призванных, к ним никто не прикоснётся без вашего разрешения.

— Нихрена себе у вас законы, — поражённо хохотнула Вера. — В моём мире это называлось бы грабежом и убийством с отягчающими, меня бы посадили в тюрьму лет на десять.

— У вас довольно странный мир, — медленно произнёс он и посмотрел на нож: — Позвольте, я позабочусь о нём, раз вы не хотите.

— Да ради бога, — Вера подняла ладони, открещиваясь от окровавленного трофея. — И об этом чудовище копытном тоже позаботьтесь, пожалуйста, он был мокрый и уставший ещё когда привёз гонца, а потом меня вёз обратно на последнем издыхании. — Она нервно сцепила пальцы и гораздо тише сказала: — Ничего удивительного, что он с ума сходил. — Вдруг вспомнила и подняла глаза: — А вы обыскали тело гонца? Что он вёз Тонгу?

Министр, уже протирающий нож, на миг замер и снова продолжил неторопливыми движениями чистить клинок, его голос был тихим и напряжённым, заставляющим дышать медленнее:

— Обыскали. Нам очень повезло, что ваше бегство не заметили. Когда мы добрались до лагеря Тонга, нас никто не ждал. — Он медленно провёл платком вдоль лезвия, в глазах мелькнула тень злого удовольствия, посмотрел на Веру: — Я видел ту картину, что вы оставили в палатке правителя Тонга, весьма… изобретательно. — Вера криво ухмыльнулась, опять чувствуя, как начинает дрожать. Министр погладил лезвие, с лёгким сожалением добавил: — Непрофессионально, грубо и грязно, но нельзя не признать, эффективно. И тихо, что не может не радовать в данной ситуации. Я одного не пойму, — он опять нахмурился, — как вам удалось застать его врасплох? Этот старый лис никому во всём мире не верит и даже к родной матери не поворачивается спиной. Его пытались убить уже столько раз, что для него покушения — рутина. Что вы с ним сделали, чтобы он снял обувь, сложил оружие и подставил вам горло?

В глазах министра было недоумение и любопытство, Вере стало стыдно за то, что ответ на его вопрос так прозаичен, она опустила голову и молчала. Министр в последний раз протёр нож и спрятал платок, посмотрел на Веру:

— Госпожа Вероника? — Она на секунду подняла глаза и опять потупилась, он провернул в ладони нож и протянул ей рукоятью вперёд: — Простите моё любопытство, это профессиональное. Просто, когда мы его нашли, не только я обратил внимание. Труп с выражением счастья на лице и перерезанным горлом — редкое явление даже в нашей работе.

Вероника опять окунулась в яркое, как ночной кошмар, воспоминание о той секунде — удар и кровавая пена во рту, теплая жидкость заливает колени…

Её затошнило и она прижала ладонь к губам, тут же вспомнив, что руки грязные, от них воняло кровью и лошадью, Вера отдёрнула руки и сжала в кулаки. Министр положил нож на стол и быстро подошёл к девушке, заглянул в лицо:

— Вам плохо?

— Да, — тихо выдавила она. — Вода нагрелась?

— Не до кипятка.

— Без разницы, — отмахнулась Вера, не поднимая глаз. — Куда выбросить куртку?

— Бросайте на пол, Барт разберётся.

Вероника молча сняла окровавленную куртку, бросила на пол неопрятной кучей, посмотрела на свою кофту, пропитанную кровью и речной грязью, сняла и бросила сверху, стряхнула с ноги единственный тапок и ушла в ванную, не отрывая взгляда от пола и слыша шаги министра за спиной, его голос был встревоженным и чуть виноватым:

— Госпожа Вероника, вам нужна помощь?

— Я справлюсь, — не оборачиваясь буркнула она и пошла быстрее.

— Не закрывайте дверь на замок, — крикнул он ей в спину, Вера поморщилась и не ответила.

«Боится, что я грохнусь в обморок в ванной и придётся ломать дверь. Может быть, и не зря боится.»

Она подумала и действительно не стала закрываться. От взгляда в зеркало стало плохо — кровавые разводы начинались от подбородка и спускались полузасохшими потёками по шее и груди, платье пропиталось кровью до пояса, а ниже пояса ещё и лошадиным потом пополам с грязью.

«Единственная нормальная одежда, которая у меня была…»

Вымыла руки и лицо, сходила за халатом и босоножками, поймав внимательный взгляд министра, сидящего за столом в библиотеке.

«Интересно, где он взял чистую рубашку? Когда уходил, в руках у него ничего не было.»

Возвращаясь в ванную, посмотрела на запертую дверь в конце коридора, она не знала, что там находится.

«Наверное, там и взял. Если это конспиративная квартира его министерства, то скорее всего, здесь есть разная гражданская одежда на всякий случай. Может, и мне порыться?»

Тщательно вымывшись, она попыталась отстирать платье, но быстро сдалась — безнадёжно, его не воскресить. Невесомая ткань прочно держала кровь и зеленоватые разводы речной воды, а тереть её было страшно.

От беспомощной злости хотелось плакать, Вера попыталась взять себя в руки, расчесала мокрые волосы, завязала пояс халата и надев босоножки, криво улыбнулась — отличное сочетание. Взяла мокрое платье и вышла из ванной. Войдя в библиотеку, увидела министра сидящим за столом и изучающим какие-то бумаги, а за спиной у него стояла Эйнис, фамильярно уложив локти на его плечи, и тоже читала то, что он держал в руках. Заметив Веру, она убрала руки и выпрямилась, поправила свой костюм, на этот раз мало похожий на тёмное платье горничной, а скорее на специфическую деловую тройку из темно-синей ткани с белой рубашкой и длинной юбкой.

— О, наша госпожа изволила выбраться из ванной, — иронично улыбнулась блондинка. — Отчёт о ваших похождениях похож на приключенческий роман.

— Да, — ядовито скривилась Вера, швыряя платье на кучу окровавленной одежды, — вот такие мы, припадочные суки.

Министр устало прикрыл глаза и тихо сказал:

— Эйнис…

Но она заговорила раньше, с ещё большей иронией:

— А какое красноречие! Часовые у палатки Тонга в жизни, наверное, таких оборотов не слышали. — Она мечтательно закатила глаза и пропела: — «Только глупые женщины не любят роскошь». Это шедевр! А про правителя мира? — она прижала к губам сложенные щепотью пальцы: — Блеск!