Дети богов. Академия

- Амулетная дверь, - произнёс он. - Сейчас такие уже не делают, утерян секрет.

- Ты откуда знаешь? - поинтересовалась Лика.

- Люблю историю. Амулетные замки любили ставить Прежние. Они вроде обычных, только вместо ключа особый амулет. Прислоняешь к отверстию, и если он подходит, дверь откроется.

- Хочешь сказать, это подземелье построили Прежние?

- Вряд ли. Не похоже на их стиль, да и замок Академии поставлен много позже.

- Но если секрет утерян, как можно ей пользоваться?

- Секрет изготовления, но не использования. Надо только иметь амулет-ключ.

- Получается, кто-то жил здесь сотни лет? - изумилась Тайра.

- Исключено. Замок был, как бы сказать, спрятан от мира. Скорее всего, ключ где-то хранился.

- И за столько лет не утратил свойства?

- Тайра, ты что на артефакторике делала? - к разговору присоединился Идар. - Амулеты можно регулярно заряжать, а ещё они бывают и пассивными. Такие могут лежать годами и без осмотра амулет в них сложно признать. Но в определённых условиях они заработают. Это же ещё Септим рассказывал.

- Извини, забыла. Это ты у нас будущий артефактор, мне ближе стихийка.

- Значит, нам эту дверь не открыть? - Лика оторвалась от изучения запорного камня.

- Если нет ключа, то никак. Впрочем, хороший маг-артефактор мог бы попробовать создать ключ по замку, но на это надо время и знания. У нас их нет.

- Лика, а зачем нам открывать дверь? - Дарий опять вспомнил про свой скептицизм.

- Тебе что, не интересно?

- Мне так же интересно, что в имперской сокровищнице и на церемониях посвящения замкового ордена, но я же туда не лезу. А сейчас мы нашли в лучшем случае схрон каких-нибудь контрабандистов.

- Ну как же, а пропавшие студенты, учитель Септим, убитая собака... забыл что ли? Может, всё за ней и происходит.

- Пока мы нашли только потайной ход и чей-то склад. И даже если это и есть твои таинственные убийцы, то нам стоит рассказать руководству Академии, а не самим лезть.

- А если они тоже в этом замешаны? Думаешь, без их ведома легко обустроить склад под зданием?

- Года три назад я бы в этом не сомневался.

- Три года назад мы были зелёными первокурами и ничего тут не знали!

- Ребята, не надо ссориться! - между Ликой и Дарием встал Идар. - Давайте лучше посмотрим, что в тоннеле, а потом уже и решим, что делать дальше и кому рассказывать.

Недовольно друг на друга поглядывая, Дарий и Лика присоединились к остальным, уже направившимся в тоннель. Впрочем, долго обижаться они не смогли и вскоре негромко обсуждали подземелье и строили предположения, кто и зачем мог в нём обосноваться.

Тоннель оказался довольно длинным, извилистым, и нешироким. По нему можно было идти, почти касаясь руками обеих стен, хорошо хоть пригибаться не приходилось. Когда впереди показался белый свет, воздух заметно похолодел и по ногам ощутимо тянуло сквозняком.

Выход перегораживала редкая деревянная решётка с продернутыми сквозь неё ветками кустарника. Парни толкнули решётку и она легко отворилась, выпуская студентов на заснеженную поляну.

- Где мы? - оглядываясь спросила Лика. Она обхватила себя руками, чтобы немного согреться - на улице было довольно морозно.

- В лесу, - так же ёжась от холода, ответил Идар. - Академия должна быть где-то там, - он махнул рукой в сторону от заходящего солнца.

- Ребята, может, вернёмся? В подземелье теплее и ветра нет, - взмолилась Тайра. Они, спускаясь в подземелье, никак не ожидали, что выйдут на улицу и, несмотря на шерстяные ученические мантии, замёрзли ещё в коридоре.

- Здесь следов много, но через несколько шагов все заметены, видимо, маг постарался, - стуча зубами, сообщил Дарий. Он успел обежать поляну и стряхивал снег с обуви. - Пошли назад, в лесу совсем замёрзнем.

На половине пути, Дарий, внезапно остановился и начал хлопать себя по бокам, будто искал что-то в карманах и за поясом.

- Что-то случилось? - на действия парня обратила внимание Тайра, идущая следом.

- Да. Я, кажется, забыл у решётки артефакты, - признался Дарий, не найдя искомого.

- Ты про те вещи, что были в ящиках?

- Про них.

- И зачем ты их вообще взял?

- Я изучить хотел получше. Интересно же знать, что так секретно перевозят? А у решётки на пол положил, да и забыл.

- И... что теперь?

- Сбегаю, заберу? - Дарий перевёл взгляд на остальных, остановившихся и слушающих разговор. Лика согласно кивнула, Идар неопределённо пожал плечами. Тайра вздохнула, и сделала строгое лицо.

- Давай. Мы тебя у выхода подождём.

- Я быстро! - парень развернулся и побежал обратно к решётке.

- Вот что ему всё неймётся? - проворчала Тайра, когда оставшаяся группа продолжила движение. - Даже отсюда умудрился что-то прихватить.

- Тайра, ну что ты сразу. Надо же знать, что под самым носом происходит, - отчего-то смутился Идар.

- Так, и этот что-то прикарманил, - сделала вывод Тайра. - Будем надеяться, что здесь нет строгого учёта всех заготовок.

- Они там такой кучей свалены, что вряд ли кто точно знает, что там и сколько.

Студенты подошли к запертой двери и остановились.

- Может, подождём Дара здесь? Не хочется оставлять его тут одного. Неуютное место, - предложила Лика.

- Я не против, - поддержал девушку Идар. - Я ещё раз осмотрю замок, может, получится понять, какой ключ ему надо.

В артефакторике Идар был лучшим. Септим до своего исчезновения даже говорил, что у Идара дар в этой области и даже студенты шестого года в чём-то могли уступать четверокурснику.

Пока Идар возился с запорным камнем, Лика с Тайрой стояли неподалёку и тихо переговаривались. Внезапно Тайра как-то напряглась и замерла, прислушиваясь.

- Что? - сразу спросила Лика. Даже Идар отвлёкся от своего занятия.

- Тихо! - Тайра подняла руку, призывая к тишине. - Мне кажется, я что-то слышу. Идёт кто что ли.

- Дар возвращается?

- Нет. Похоже, это из-за двери.

Все трое уставились на широкую дверь, будто увидели её в первый раз. В наступившей тишине отчётливо послышались тяжёлые шаги нескольких человек.

- Прячемся! - первым среагировал Идар и потянул девушек за собой в сторону склада.

Едва они успели скрыться за стеллажами, дверь отворилась. Из неё, освещаемые ровным матовым светом магического шарика, вышли трое. Идущий впереди нёс шарик и зябко кутался в преподавательскую мантию. Его лицо полностью скрывал капюшон. Двое других были одеты в обычную крестьянскую одежду, и несли неудобный и на вид тяжёлый ящик.

Студенты торопливо погасили своих светлячков и теперь с замиранием сердца смотрели, как эти трое вышли из двери и уверенно направились в тоннель.

- Там же Дар! - тихо охнула Лика и сразу зажала рот ладошкой. Человек в мантии резко повернулся, услышав этот восклик. Он поднял световой шарик выше и разжёг его намного ярче, освещая тёмный проход на склад, но студенты успели присесть за стеллажами. Решив, что ему показалось, маг приглушил свет и поспешил за двумя другими.

- Что делать? - тихим шепотом спросила Лика у друзей, когда мужчины отошли дальше и не могли их услышать. - Он же мимо них не пройдёт.

- Не знаю, пойдём, пожалуй, следом. Там разберёмся, может, и пронесёт, - предложил Идар. Друзья переглянулись и, пригибаясь и стараясь ступать как можно тише, двинулись за мужчинами.

Далеко уйти они не успели. Дарий торопился присоединиться к друзьям и почти бежал назад. Недалеко от входа из подземелья тоннель делал крутой поворот и Дарий неожиданно как для себя, так и для мужчин, выскочил им наперерез. Мгновенно сориентировавшись, парень развернулся и не останавливаясь понёсся обратно. Не сразу понявшие, что случилось и что делать, мужчины, нёсшие ящик, растерянно оглянулись на сопровождающего их мага.

- Поймать! Убить! - сильно простуженным голосом просипел маг. Мужчины бросили свою ношу и побежали следом за Дарием.