Самая главная злодейка

интересно, побыть немного романтичным кавалером для своей

глупой полукровки, для его маленького солнышка.

***

Оказавшись на свободе, я, наконец, вздохнула полной грудью.

До этого я даже не подозревала, насколько угнетающе могут

действовать стены дворца. Сожалела только об одном, что потратила

целых шесть дней на жалость к себе, когда в мире столько всего

важного происходит. Например, ежегодная зимняя ярмарка. Со Дня

Единения, когда мы всей дворцовой толпой расхаживали по городу,

отдавая дань памяти погибшим при мятеже полукровкам и дэйвам,

44

вся главная площадь изменилась до неузнаваемости. Торговцы со

всего мира приехали в Дарранат, чтобы похвастаться своими

товарами, показать местным искушенным жителям удивительные

изобретения, магические артефакты, шедевры тканного, кузнечного,

стекольного, ювелирного, ручного и прочего мастерства. Парнасские

торговцы привезли знаменитые парнасские ткани, тончайший шелк,

сложнейшие кружева, всевозможные туники, платки из шерсти

песчаных овец. Тарнасские мастера представили великолепное

оружие: кинжалы, мечи из прочнейшей горной стали, двуручники,

арбалеты. Все знают, что если покрыть тарнасскую сталь нашим

аганитом, то прочнее оружия не сыскать во всем Западном мире.

Около шатров арвитанских торговцев собралось немало

женщин. И это не удивительно, ведь эта страна славится не только

своими алмазными залежами, магией и флотом, но и уникальной

флорой. Там растут редчайшие травы, служащие основой для

большинства местных косметических средств. Даже Паэль

пользуется кремами, которые ей специально готовит жена Лазариэля

— ректора арвитанской Школы Магии, а по совместительству

родственника Инара и Теи. Говорят, она непревзойденная травница, а

Солнечная королева сильнейший целитель. Лет десять назад я была в

Арвитане и даже общалась и с леди Иолой, и с королевой, только не

запомнила ничего. Все как в тумане, слишком свежа была рана от

гибели родителей, в то время я словно и не жила.

Да, по зимней ярмарке можно бродить часами от шатра к шатру,

от лавки к лавке, жаль времени на это дело не так много. И все же у

одного шатра я задержалась надолго, просто не могла уйти, оторвать

глаз от двух девушек полукровок, танцующих с аганитовыми

кинжалами. Никогда ничего подобного не видела: их движения были

настолько… завораживающими. Они не просто танцевали, они

соблазняли всех, кто смотрел на них, гибкостью, скоростью,

опасностью. Кинжалы то и дело взмывали вверх, и девушки,

совершая то плавные, то резкие движения ловили их, продолжая

кружиться, изгибаться, гипнотизировать публику.

— Этот танец называют «танец со смертью», — прошептал

стоящий позади хранитель, но я почти не слышала его, я была

заворожена новой сценой.

Плавная, тягучая музыка флейты стихла, и ее место заняли

барабаны, а танец девушек стал резким, стремительным, пока не

перешел в полноценный бой. И это было прекрасно. Кинжалы

сменили огненные мечи, искры от соприкосновения стали, удары и

45

выпады, падения, скорость, порезы на полуобнаженной коже, и

ярость в глазах. Две танцующих со смертью воительницы — от них

невозможно было оторвать взгляд.

Когда представление закончилось, а барабаны стихли, я

осознала, что даже дышала через раз. И не я одна. Маленькую

песочную арену окружали мужчины, но сейчас они походили на

озабоченных, истекающих слюной ослов. Впрочем, если бы я была

мужчиной, возможно бы к ним присоединилась. Девушки с оружием,

да еще в мало что прикрывающих костюмах, могут распалить кого

угодно, даже меня. Фух! Это в самом деле было круто.

В Академии нас учат владеть оружием в совершенстве, но этот

танец, этот волшебный бой был за гранью. Да что говорить, весь наш

курс можно смело назвать неотесанными каменщиками, тогда как эти

девушки скульпторы, настоящие художницы смертоносного танца.

— Вы великолепны! — выпалила я, едва продравшись сквозь

толпу озабоченных и восхищенных мужиков. Причем ценителями

были исключительно дэйвы, я даже заметила в ближних рядах коекого из завсегдатаев завтраков Паэль.

— Благодарим, — переглянувшись, улыбнулись танцовщицы.

— Не часто среди наших почитателей появляются девушки. Тем

более полукровки.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Мы диады, ты слышала о нас, девочка?

— Слышала, — потрясенно пробормотала я.

Еще как слышала, все слышали. И наравне с Кровавыми

песками, история появления диад навсегда записана кровью в

летописях Илларии.

Когда-то повелитель Дариан и арвитанский Солнечный король

вознамерились изменить веками устоявшиеся обычаи, найти для

полукровок такое место, которое они могли бы назвать домом. Так

появились Снежные пески, и это общеизвестно. Но тогда же, почти

параллельно с задумкой правителей три храбрые женщины, одна из

которых была дэйвой, а две другие полукровками, подняли в трех

младших Домах восстание против угнетающих их мужчин и

прибрали к рукам один из старших Домов, на территории которого и

существовали. Конечно, они сделали это не от сытой жизни, и их

тогдашние мужья и хозяева напоминали семейство Флемора в

разврате, угнетении и откровенном издевательстве над слабыми,

безвольными женщинами. Одного эти дэйвы не учли, что даже самая

покорная женщина иногда может дойти до предела.

46

Разрушив старший Дом, женщины объединились и создали

новый — Дом Призрачных диад.

Естественно, отвергнутым и высмеянным всем светом

мужчинам не понравилось своеволие женщин, и они попытались их

уничтожить. И у них почти получилось, но тут вмешался повелитель

Дариан. Многие говорили, что он действовал по воле Матери всех

драконов, признавая право диад на существование, а может, это

влияние Мариссы или рождение Теи на нем так сказалось. Да и разве

важно сегодня, что им двигало двадцать лет назад. Факт остался

фактом, а Призрачный Дом обрел статус.

Эта история была бы чудесной и прекрасной, знаменуя собой

триумф всех илларских девушек-полукровок, которых дэйвы

мужчины веками использовали для постельных утех, если бы не одно

большое и жирное но — в представлении дэйвов, ничего не

изменилось.

Да, диады отстояли свое право; они живут обособленно, редко

выбираются из своих суровых горных провинций, их дети не учатся в

Академии, сознательно отказавшись от силы драконов, не признают

мужчин, принимают к себе всех желающих женщин, сами

воспитывают своих детей, и даже имеют свою правительницу. Но

при всем при этом они никогда не выходят замуж, не имеют своего

представительства в Совете, они вынуждены отдавать своих

мальчиков отцам, или на попечение государства, а девочки при всем

своем мастерстве никогда не приобретут статус эрисы. Дэйвы любят

развлекаться с ними, прекрасно зная, что при этом не придется ни

жениться, ни отвечать за возможных детей, и что самое печальное —

всех, абсолютно всех это устраивает. Благородные и Высшие

презрительно зовут диад шлюхами, а Призрачный Дом борделем. И

теперь я поняла их удивление, когда так открыто демонстрировала

свое восхищение. И как же жаль, что такие таланты столь глупо

растрачиваются. Они достойны большего, они достойны быть