Страница 3 из 4
Помотав головой, Кайл решил для себя, что если так оно всё получилось, то это судьба, и теперь его с прошлой жизнью ничего не связывает. По-хорошему бы имя ещё сменить, но было страшно. А вдруг вместе с именем он отринет и всё человеческое?
Снег неприятно скрипел под ногами, мешок становился тяжелее, а путеводная жемчужина медленно катилась вперёд, указывая дорогу. Места вокруг совсем нехоженые, словно дом Хольды не стоял ночью на месте, а переместился в неизвестные дали. Мерещилось, что за Кайлом наблюдают волки, щёлкают зубами прямо у ног, подгоняют идти вперёд. Но он знал, что не стоит поддаваться на такие провокации: пойдёт быстрее сейчас, замедлится после.
Неожиданно жемчужина выкатилась из леса на синий лёд озера, почему-то не припорошённый снегом. Пронеслась вперёд ещё десятка два шагов, да сгинула в полынье.
Кайл замер в нерешительности. Позади стеной лес, впереди огромное озеро, похоже, с не очень-то крепким льдом. А впереди… переливается в солнечных лучах замок из льда. Он был странным и даже неказистым. Одна половина напоминала хорошо укреплённый форт: массивные глыбы, складывающиеся в широкие стены, узкие длинные бойницы, тёмными полосами выделяющиеся на грузных башнях. А вот вторая половина ничего общего с защитным сооружением не имела. Скорее жилище феи: длинные высокие башни, явно отлитые целиком из чистейшей воды, множество миниатюрных балкончиков, кажется, барельефов и скульптур, сверкающих на солнце, и высокие остроконечные крыши башен и галерей.
Засмотревшись, Кайл не заметил, как перед ним из вьюги, пронёсшейся по невероятной синей глади озера, возникла девушка в белых мехах. Сквозь бледную кожу просвечивали вены, но всё внимание привлекала копна ярко-рыжих волос.
– Вот и новая игрушка, – протянула девушка, задумчиво прижав левую руку к груди использовав её как опору для правой, поглаживая пальцами второй руки подбородок. – Забавно. Как тебя зовут?
Замерев, Кайл разглядывал незнакомку. Она мало походила на повелительницу холода из сказок. Черты лица мягкие, волосы невероятного цвета, да и глаза необычные, карие, как два омута. И только её надменный тон давал понять: дело дрянь.
“И что же с тобой делать, Снежная Королева? Как вернуть весну?”
– Отвечай, – потребовала женщина.
В её тёмных глазах виделась и злость, и разочарование, и даже немного интереса. Слишком много эмоций, чтобы понять, какая из них настоящая. Вспомнилась Хольда. Такая же странная, но куда более искренняя. “И что же с тобой делать?” – снова растерянно подумал юноша, неуверенно шагая вперёд.
– Доброго дня, ледяная госпожа. Я Кайл. Рад знакомству.
Прищурившись, рыжая бестия снова посмотрела на него, а потом шагнула навстречу, за мгновение оказываясь рядом с ним. Схватила тонкими холодными пальцами за подбородок и заглянула в глаза, словно выискивала что-то такое, чего не было вокруг.
– Я Келда. Поиграем? – оскалившись, потребовала девушка.
Голос разума попытался заикнуться о том, что делать этого не стоит, но Кайл, словно заворожённый, смотрел ей прямо в глаза не в силах ответить ни да, ни нет. Да и само предложение вызывало недоумение. Какие ей нужны игры?
– Ну давай, – улыбнулся Кайл. – Так как ты предложила, то я выбираю игру. Я замёрз в пути и устал, поэтому лучшей игрой будут вопросы и ответы. Проводи меня в чертоги, а я пока расскажу правила.
На хорошеньком лице Келды застыло удивление. Она склонила голову сначала на один бок, потом на другой, словно пытаясь попробовать разглядеть какой-то подвох. Тонкие пальцы до боли сжимали подбородок, но Кайл не дёргался. Он решил во что бы то ни стало не встречаться в ближайшие годы с Хольдой, а значит, он должен сделать что-то такое, чего не ожидает Снежная Королева. Удивить её, уболтать, а потом сбежать!
– Вот, значит, как… – протянула рыжая скучающим тоном. А потом в её глазах появились огоньки озорства. – Что ж, пусть первую игру выберешь ты. Не важно. Идём!
Схватив Кайла за руку, она сделала несколько шагов вперёд, вокруг замельтешили крохотные снежинки, таящие, стоило им коснуться лица. Мгновение – и они уже стояли на одном из балкончиков самой высокой башни. Оттуда открывался невероятный вид. Кайлу даже показалось, что где-то у горизонта виднеется дым из печных труб его деревушки.
Хотя, скорее всего, это играло его воображение. Всегда хочется видеть что-то родное, что-то близкое и нужное, даже когда ты находишься в плену у злейшего врага.
– Мои владения, – Келда довольно обвела взглядом всё вокруг. – Всё, что покрыто снегом, принадлежит мне. Так какие правила у игры?
– Сначала тёплый чай и пироги, о нерадивая хозяйка, а потом правила, – принялся гнуть свою линию Кайл, понимая, что иначе эта девушка поведёт его своей дорогой.
Снежная Королева ничего не ответила. Всё так же не выпуская из пальцев его запястье, повела по ледяным коридорам куда-то вглубь замка. Под ногами хрустел снег, и с каждым шагом становилось всё холоднее, словно они шли не в жилые помещения, а к самому сердцу льда.
Удивительно, но даже на кухне, рядом с горящим очагом, было холодно. Чуть теплее, чем на улице. При помощи магии Келда закинула несколько пучков трав в котелок и подвесила его над открытым огнём.
– Так какие правила? – нетерпеливо спросила она, топая ножкой.
– О, всё очень просто. Я задаю вопрос, а ты отвечаешь. А потом мы меняемся ролями. И так пока не надоест.
– Мне уже надоело, – нахохлилась Келда.
– Ты даже не попробовала.
– Это не игра. Давай! Давай я превращу тебя в зайца и буду охотиться, а ты будешь убегать? – с надеждой предложила рыжая.
– И как часто ты охотишься на зайцев? – с улыбкой спросил Кайл.
– Каждый день! – гордо ответила Келда.
– А как часто кому-то интересно, кто ты такая? – тихо спросил он.
Снежная Королева замерла. И вправду, раньше…
– Никогда, – шёпотом ответила она. – Задавай вопрос.
…со Снежной Королевой, и её ставят в неудобное положение.
Глава четвертая, в которой очень много…
Чай оказался на удивление приятным. Травы отдавали лёгкой горчинкой, словно в них щедро насыпали ягод можжевельника. Кайл уловил и кисловатые нотки малины и клюквы. Богатство вкуса даже немного кружило голову. Хотелось растянуться на лавке, уставиться в потолок, на котором солнечными зайчиками играли последние лучи солнца, и ни о чём не думать. Но рядом сидела рыжеволосая бестия, водящая по ободку кружки указательным пальцем. С каждой секундой чувствовалось, как сильнее разгорается её нетерпение.
Нужно было срочно придумывать вопрос. Такой, чтобы рассказ Снежной Королевы был долгим. А ещё такой, чтобы не обидеть и не задеть. Сложный выбор, особенно когда ничего не знаешь. Разве что Кайлу показалось неправильным спрашивать о предыдущих гостях-пленниках. Вот уж что точно может разозлить.
Келда забарабанила пальцами по столу, проявляя нетерпение. Юноша улыбнулся, уткнулся носом в чашку с отваром и сделал шумный вдох, стараясь как можно сильнее оттянуть время.
– Откуда у Снежной Королевы так много разных трав? – неожиданно даже для себя спросил Кайл. – У тебя много слуг? Но я никого не видел.
– Так вот, значит, как вы меня называете. Мне нравится. Но… я не знаю, как ответить на этот вопрос. Оно всегда есть. Замок, припасы, гость, который развлекает. Никогда не задумывалась о таких вещах, – Келда, словно пытаясь казаться менее опасной, чем она была на самом деле, положила руки на стол и устроила сверху голову, искоса поглядывая на гостя.
– Вот, значит, как… А?..
– Ну уж нет, – оскалилась рыжая бестия. – Моя очередь спрашивать.
– Ну так задавай вопрос, – пожал плечами Кайл, выражая полное смирение.
Хотя где-то внутри он не был доволен ответом. Ну как так? Она жуткий монстр, убивающий каждый год по человеку, и не знает таких вещей! Слабо верилось. Впрочем, вывести на чистую воду её тоже вряд ли получится…