Ёкайские сказки

Не обращая внимания на нападки жены, старик лечил ногу Коракса травами и снадобьями, и вскоре изувеченные кости срослись, а раны зажили без следа. Тэнгу больше не боялся человека и позволял себя лечить, но каждый раз, когда слышал наверху сердитый голос старухи, весь сжимался и мелко дрожал. «Да, с моей женою даже демоны ужиться не смогут», - соглашался старик.

Наступила весна, и старуха разрешила выпустить окрепшего демона наружу, но только с уговором, чтобы он тут же сгинул прочь. Старик горько вздохнул – уж больно привязался он к Кораксу. Но с женой не поспоришь, и уговор был выполнен.

Оказавшись на воле, карасу расправил крылья и взлетел. Старик смотрел, как большое крылатое существо величаво кружит над ним, поднимаясь всё выше, и тоска охватила его душу: он понимал, куда природа позвала его «питомца», а значит, больше он его не увидит.

Горевать было некогда: после снежной зимы пора приводить в порядок хозяйство. С трудом починил старик крышу, наколол дров, помог старухе с огородом… Так прошёл месяц, а он всё не забывал Коракса, словно всё ещё надеялся, что тэнгу вернётся к нему.

В одну из ночей на них обрушилась буря, повалив несколько деревьев на дом и огород. Старики всю ночь молились, чтобы стихия пощадила их хлипкую постройку и оставила в живых, а наутро вышли оценить масштаб разрушений.

Убрать наваленные на домик стволы им было не под силу, и старуха принялась расчищать двор от веток, а старик – пытаться разрубить погубившие огород стволы. Топор в дрожащих руках не желал слушаться, да и удары получались слабыми. Старик совсем отчаялся: эдак он с неделю провозится.

Вдруг ствол, который он рубил, зашевелился и пополз прочь. Старик в испуге обернулся – и не поверил своим глазам: перед ним стоял его Коракс! Сильный ёкай держал дерево так, словно оно было не тяжелее веточки, затем размахнулся и швырнул его прочь. Точно так же он расправился и с остальными, затем взлетел на крышу и принялся разгребать повредившие её стволы.

Не успел старик и глазом моргнуть, как двор был чист, словно и не было никакой бури, и даже крыша, повреждённая деревьями, аккуратно залатана. Старуха просто диву давалась, глядя на то, как тэнгу чинит крышу, а когда опомнилась, сердито крикнула старику:

- Вот за кого мне надо было замуж выходить!

Так карасу Коракс и прижился в человеческой семье. Мало-помалу он под руководством старика даже дрова колоть научился, а на кур и не думал зариться, питаясь рыбой из реки. Старик и старуха не могли нарадоваться на смышлёного ёкая.

Прослышали об этой истории городские и подумали: а не мешало бы и нам заполучить в пользование ёкайскую благодарность. Устроили они в одном из горных лесов ловушку на сотню капканов. Несколько ночей подряд караулили мифических демонов, и вот на тринадцатую ночь им улыбнулась удача: в один из капканов попалась добыча, да только не карасу, а дайтэнгу, молодой и своенравный. Едва его освободили, гоблин набросился на людей и разорвал их на части, но несколько путь, выпущенных с близкого расстояния, нанесли ёкаю смертельные раны, и он умер.

Прознали об этом старик со старухой, испугались за Коракса и за себя. Тэнгу был стар и мудр, и с людьми воевать не собирался. Он улетел прочь, забрав с собою стариков. Больше в тех краях их не видели, и никто с тех пор не осмеливался заполучить себе в помощники тэнгу посредством капканов.

========== Тэнгу, который хотел стать человеком ==========

Они повстречались при весьма необычных обстоятельствах.

Молодой человек мчался по берегу моря. Ему только что удалось украсть дорогое лекарство для тяжелобольной матери. Не было у него таких денег, а обратиться за помощью к чужим людям совесть не позволяла. И вот он бежал, рассчитывая, что сумеет скрыться, но напрасно: кражу видели многие, и полиция уже искала его.

Вдруг его кто-то схватил за руку. Мужчина не удержался и грохнулся навзничь. Драгоценное лекарство отлетело в сторону. Раздался звон разбитого стекла.

Странный на вид парень не отпускал руки вора, а тот только и мог, что с ужасом взирать на то, как из коробки с лекарством растекается по песку прозрачная жидкость.

- Что ты наделал? Теперь моя мать умрёт! – со злостью и досадой вскричал вор.

- Пойдём, покажу кое-что, - непринуждённо улыбнулся парень и потянул мужчину за руку. Оскорблённый эдаким нахальством, тот попытался вырваться.

- Пусти меня! Ты… ты хоть понимаешь, что натворил? У меня на хвосте полиция! Ты разбил моё лекарство, олух! Да пусти же!

Но парень, всё так же загадочно улыбаясь, тянул его за собой. «Не иначе как умалишённый», - подумал вор, но всё же послушно двинулся следом.

Они вошли в заброшенное старое здание, где в любой момент под ногами мог обвалиться пол, или кусок потолка на голову рухнуть. И всё же странный проводник смело потащил своего пленника вверх по лестнице, затем коридорами, ещё одной лестницей, пока оба не оказались возле трансформаторной будки.

- Вот, - объявил парень. – Теперь это твой дом. Прощай, Сэтоши! – крикнул он неизвестно кому и спешно ретировался прочь.

- Погоди, псих! – крикнул вдогонку мужчина, но в этот момент дверь будки со скрипом распахнулась, и чья-то огромная лапища втянула несчастного внутрь. Больше ничего в тот день не нарушило покой заброшенного здания.

Трансформаторная будка оказалась довольно просторной благодаря способности её обитателя расширять пространство. Сейчас пленник этого существа сидел с ним рядом и слушал его рассказ.

Этим существом был дайтэнгу, только с белыми крыльями и одетый, как человек, в брюки и рубашку – совсем не такой, каким его изображают на триптихах. Он словно хотел быть похожим на людей, поэтому старался избавляться от всего ёкайского в своём облике.

- …И с тех пор я ищу того, кто мог бы помочь мне стать человеком, - завершил Сэтоши свой рассказ. – Как только я посчитаю, что человек сделал всё, что мог, посылаю его найти другую кандидатуру. Отыщет – свободен. Вот теперь ты будешь мне помогать.

- А с чего вы решили, что я могу вам помочь? – возмутился мужчина. – И к чему такие сложности, если вы в любой момент можете принять человеческое обличье?

- Тебя как зовут-то? – спросил тэнгу.

- Мичайо.

- Ну во-первых, Мичайо, я совсем не знаю людей, однако считаю, что помочь мне может любой из вас.

В этот момент в мыслях Мичайо пронеслось: «А я не доверяю никому, поэтому краду вместо того, чтоб переступить через свою гордость».

- А во-вторых, - продолжал Сэтоши, - изменить облик – это обман. Я же хочу стать человеком по-настоящему и насовсем.

- Зачем вам это? – спросил Мичайо. – Как по мне, так быть тэнгу гораздо интереснее.

- Что ты в этом понимаешь, человек? – с досадой прикрыл Сэтоши золотистые глаза. – Не так давно я вдруг понял, что очень несчастен. Ты же не станешь отрицать, что вы, люди, гораздо счастливее нас, ведь у вас есть такие штуки, которых у ёкаев не будет никогда. Вся наша магия меркнет в сравнении с этим. Вы лучше нас, и я хочу быть таким же, как вы.

Почему-то Мичайо был с ним не согласен, но промолчал.

- Взгляни на меня, - продолжил тэнгу. – У меня уже есть ваша одежда. Осталась самая малость: пластическая операция. Изменить цвет кожи, форму ушей и носа, отрезать крылья, вставить линзы в глаза, чтобы цвет был другим – и всё! Я человек!

Мичайо едва не удержался от смеха.

- Вы глупец, а не человек, - осмелился он возразить. – А как же ваши магические способности и рост? Для того, чтобы стать полноценным человеком, нужно избавиться и от того, и от другого. А до таких высот наша медицина ещё не добралась.

- Не страшно, махнул рукой Сэтоши. – Что мне мешает не пользоваться магией на людях? А рост я могу уменьшить и сам при помощи той же магии.

- Ну… ладно, - пробормотал Мичайо, прикидывая, каким ещё способом попытаться отговорить тэнгу, и взгляд его упал на роскошные крылья. Указав на них, мужчина спросил: - Но неужели вы согласитесь быть навечно прикованным к земле?