Страница 75 из 76
Джера накрыло страшным землетрясением, которое замуровало его настолько глубоко, что он был не в состоянии вызвать помощь. Он израсходовал почти всю энергию к тому времени, когда Тхеки стали его разыскивать.
Значит, - продолжала Вариан, - Тхеки посетили Старую Землю миллионы лет назад и пришли в полный восторг от динозавров. Задолго до того, как возникла угроза гибели ящеров в результате климатического катаклизма, Тхеки перевезли их на Айрету. Про эту планету Тхекам было известно, что она способна обеспечить им соответствующие условия существования. Тхеки привезли с Земли и посадили в ущелье траву, потому что на Айрете не было своих естественных источников витамина А. динозавры для Тхеков - это любимые зверушки.
- Отличное сочетание, - заметила Ланзи, - и у тех, и у других ненасытные аппетиты.
- Дименон был совершенно прав, когда говорил, что Тхеки поедают сами себя. Действительно так! - сказала Вариан со смешком.
- Первоначально предполагалось, что Айрета будет пищевой базой Тхеков, - продолжил рассказ Кай, - поскольку после каждого землетрясения или тектонического сдвига выделялось огромное количество энергии. Вот почему тут и понатыканы эти древние датчики. Джер занимался их откапыванием. По невероятной случайности тот датчик, который мы нашли первым, находился вблизи того места, где Джера завалило. На датчиках были датирующие устройства, которые и искали Тхеки, поскольку они служили для них дармовой пищей. За молодыми Тхеками присматривали особо, а то бы они опустошили планету!
- Вот как! - Ланзи возбужденно привстала в кресле, глядя на своих коллег, побывавших на встрече с Тхеками. - Уж не хотите ли вы сказать, что...
- Ланзи, это только мои домыслы, - сказала Сассинак. - Мы получили обстоятельные объяснения Тхеков, хотя они надеются, что у нас сохранятся воспоминания только о том, что связано с нашим непосредственным участием в этой истории. Часть этих объяснений касается глубин истории Тхеков.
Сассинак бросила на Фордлитона строгий взгляд:
- Если вы дорожите своим рангом, лейтенант-командор, было бы неплохо, чтобы эта информация в вас умерла. На заре своей истории Тхеки начали осваивать Вселенную, гонимые ненасытным стремлением найти новые планеты, которые бы обеспечили их потребности в энергии. Особо они ценят трансураниды. К счастью, даже тогда они не уничтожали развивающиеся виды. Планеты, лишенные любых форм жизни, обдирались голодными Тхеками до голых скал.
- ТАК ТХЕКИ И ЕСТЬ ЧУЖИЕ! - потрясенно выдохнула Ланзи.
- Это неизбежный вывод, - согласилась Сассинак. - При этом поведение Тхеков весьма логично. Прошло не одно тысячелетие, пока они поняли, что если не умерят свои аппетиты, то просто сами себя уничтожат по всей галактике.
- Неудивительно, что им так понравились динозавры! - воскликнул со смехом Фордлитон.
- И хорошо, что Тхеки сберегли их. Но что теперь-то будет?
Вариан с улыбкой сказала:
- Раз уж мы, однодневки, существа ранимые, с коротким веком, мы не должны повторить ошибки Тхеков, которые оставили только одного смотрителя...
- Ты имеешь в виду смотрителя зоопарка? - спросил Кай.
- Да! Поэтому я собираюсь остаться на Айрете, - восторженно закончила Вариан, - в качестве Протектора планеты! Я смогу изучать Гиффов, динозавров, даже скатов, если захочу. А штат я могу набрать, какой мне понадобится.
Она выжидательно посмотрела на Кая, глаза ее блестели.
- Кай, расскажи и ты свою хорошую новость!
Кай застенчиво улыбнулся:
- На Айрете, конечно, наложен запрет на добычу трансурановых элементов, но я и мой "клан", если они согласны себя таковым считать, имеем право на добычу чего угодно, кроме трансуранидов, на срок... не знаю, моей жизни? Я не уверен, что это ограничивается лично моей продолжительностью жизни.
- Нет, - сказала Ланзи, - под понятием "клан" Тхеки, вероятно, имеют в виду "АРКТ-десять", пока он существует. Ты это заслужил, Кай. Правда.
- Забавно, - сказала Сассинак после уважительной паузы, - что Тхеки приняли во внимание тот факт, что все вы потеряли много времени, которое вернуть невозможно. И еще то, что ваши действия привели к спасению пропавшего Джера и забытой планеты. Тхеки необыкновенно справедливы. Они всех гуманоидов относят к категории спасшихся при катастрофе. В каком-то смысле это справедливо...
- А что будет с Айгаром и другими айретанцами?
Вариан бросила взгляд на Кая, который сидел с недовольным видом.
- Айгар предполагал остаться.
- Он это всем говорил - и Тхекам и прочим... - В тоне Кая было какое-то хоть и недоброжелательное, но уважение.
- Тхеки разрешили допустить сюда ограниченную группу поддержки для нас и тех айретанцев, которые хотят здесь остаться вместе с Айгаром.
- Хорошо бы уговорить кого-нибудь из них записаться во Флот, - вслух подумала Сассинак. - Вефты, конечно, отличные бойцы, но на Айрете появилась новая раса необыкновенно развитых физически людей. Форд, подумай, может быть, удастся кого-нибудь завербовать.
- А что ждет Танегли? - спросила Ланзи.
- Бунт не может быть прощен, а бунтовщик реабилитирован, - ответила Сассинак строго. - Он будет доставлен в штаб-квартиру Сектора, чтобы предстать перед трибуналом. Тхеки в этом вопросе так же непреклонны, как и мы.
- А Круса отправят обратно? - предположил Форд. Сассинак щелкнула пальцами, удовлетворенная улыбка заиграла в уголках ее губ.
- Не только отправят обратно, но и остановят навсегда. Ни он, ни его команда, ни даже пассажиры, находящиеся в анабиозе, никогда больше не смогут покинуть свою планету. И транспорт их больше не взлетит.
- Тхеки ничего не делают наполовину, не правда ли?
- Они были обеспокоены, если только можно себе представить взволнованного Тхека, - продолжала Сассинак, - планетарным пиратством и терпеливо дожидались нас, чтобы принять конструктивные меры по этому вопросу. Подготовка к ограблению Айреты заставила их вмешаться.
Вежливый стук в дверь прервал ее. На пороге появился Дюпайнил и быстро окинул взглядом всех присутствующих.
- Командор, у меня для вас хорошие новости. Вас интересовали имена? Я узнал одно из них.