Королевский двор

Третья горничная куда-то подевалась. А может, папенька решил, что и двух мне достаточно…

— Все в порядке, — кивнула я и вежливо улыбнулась. Молоденькая горничная, вовремя спасшая мое платье от неизбежных пятен, выглядела откровенно уставшей, вокруг ее глаз залегли синяки, губы потрескались, а цвет лица почти сравнялся с цветом ее белоснежного чепца. Да и потряхивало девушку знатно. Я готова была поклясться: она точно была в курсе моего недавнего пребывания в ее голове. И все равно ни грамма страха или ужаса на ее осунувшемся личике не отразилось.

— Ваше Высочество, одна минута, и я все-все уберу, — пролепетала горничная постарше. Но слова ее не были искренними, она просто играла привычную роль. Ах, чего мне стоило не скривиться от этой фальши! — Анка, отведи Высочество прилечь, ишь ты, стресс-то какой!

Анка послушно взяла меня за руку. Я же в ответ натянула маску «идиотки»: счастливо улыбнулась и проследовала за горничной, кивнув напоследок Баяну на дверь, чтобы никого не впускал. Пони всхрапнул, но не стал спорить.

Едва мы с горничной оказались в моей спальне, я разрешила девушке:

— Присядь, неважно выглядишь.

Анка послушно присела на фигурную кушетку возле кровати.

— Вашей помощью, — нахально заявила девушка, оперлась спиной на спинку кушетки и прикрыла глаза.

Я же удивленно вытаращилась на нее и широко распахнула глаза. Вот наглая демоница! Слуги не имели права так разговаривать, если, конечно, не желали поскорее оказаться на рудниках. И все же нужно было сперва выведать информацию, а уж потом возмущаться ее поведением.

— Кто он? Твой жених? Друг? — спросила я, желая огорошить Анку.

— Брат, — тихо ответила девушка и подняла на меня укоризненный взор черных очей. — Год назад его забрали служители и заковали в цепи подчинения, а потом отправили в Школу Энкант.

Я вздрогнула от того, с какой ненавистью горничная произнесла название учреждения образования менталистов.

А следующее высказывание девушки заставило меня задуматься.

— Робертина прислала меня, — надменно заявила горничная и, открыв один глаз, посмотрела на мою реакцию. Реакция была бы, если бы я не научилась держать себя в руках, если бы не практиковалась в этом серпентарии последний месяц. — Что, даже не интересно, зачем?

В ответ на вопрос я хмыкнула и сложила руки на груди:

— Это очевидно, — хмуро заметила я и в упор посмотрела на горничную. По правде говоря, ничего я не знала, лишь предполагала. Однако раз уж Анка призналась, наверняка она хотела что-то мне предложить. — Чего ты хочешь?

Девушка угрюмо хихикнула, нервно скосила глаза на дверь и спросила:

— Этот безобразный пони точно никого не впустит?

Я отрицательно покачала головой и присела на дальний край кушетки, даже изобразила приветливую улыбку.

Анка разглядывала меня и молчала, я тоже молчала и разглядывала ее. Наконец, горничная решилась озвучить то, зачем явилась:

— Ее Высочество послала меня удостовериться, что вы не контролируете силы.

Говорила Анка совершенно беззаботно, словно рассказывает мне сказку, а не открывает карты врагу. Но была ли я ее врагом?

— Зачем ей это? Сестрице выгодно, чтобы в ближайшее время я была под ударом вместо ее королевской особы, — фыркнула я. Информации горничная дала мало, нужно было вытянуть побольше.

— Властью сложно делиться, — задумчиво протянула девушка и окинула меня долгим взглядом.

— Не говоря уже об объекте обожания, — добавила я, имея в виду Сиэля. Робертина наверняка вбила себе в голову, что он принадлежит ей, а тут я заявилась и отняла.

Вместо ответа Анка улыбнулась и кивнула.

— Но знаете, что? — Девушка снова скосила глаза на дверь и махнула рукой, приглашая придвинуться к ней поближе. Я подчинилась и наклонилась чуть в сторону, придвигаясь ближе к горничной, и она зашептала мне на ухо: — Она совершила роковую ошибку: я не собираюсь ей помогать.

— Вот как? — Я ожидала услышать что-то подобное, ведь молодой юноша в воспоминаниях Анки был дорог ей, и его у нее отняли. — Значит, ты хочешь помочь мне?

— Да! Я научу вас контролировать силы.

Я удивленно вскинулась:

— Но как?! Ты ведь не менталист!

Откуда она могла знать, как пользоваться ментальной силой? Разве подобная литература есть в свободном доступе?

Однако девушка торжествующе улыбнулась.

— Мой брат им был! Я настолько сильно его любила, что сбежала из дома. Пришлось устроиться в Школу Энкант поломойкой, лишь бы иметь возможность хотя бы изредка видеть его. На поломоек редко обращают внимание, так что кое-что я все же усвоила.

— Что ты хочешь от меня? — спросила я, тем временем обдумывая, что сможет мне дать преподавательница с таким сомнительным стажем. Впрочем, другой альтернативы не было и не предвиделось.

Анка окинула меня критическим взглядом, задумалась на минутку и ответила:

— Думаю, меня устроит парочка колье. Нет, пусть будет три. — Горничная мечтательно закатила глаза. — Мы уедем с матушкой далеко-далеко, купим небольшой домик на берегу реки и до конца дней не будем ни в чем нуждаться.

— По рукам! — согласилась я. Вспомнив, что Робертина и сама имеет ментальные силы, уточнила: — А моя дражайшая сестрица не сможет залезть тебе в голову и узнать наш маленький секрет?

Анка звонко рассмеялась, встала с кушетки и, направляясь к дверям, бросила:

— Она даже приказы еле-еле отдает: силенок маловато.

И мне бы стоило задуматься о том, откуда простая горничная в курсе того, что принцесса и сама имеет подобные силы, но я была слишком поглощена предстоящим обучением.

Мы договорились на пять уроков, по истечении которых я вручу Анке три гарнитура украшений (да-да, девица вздумала поторговаться, как дело дошло до оплаты), а сама смогу контролировать рвущуюся наружу силу. Проще говоря, смогу без помощи Баяна пресекать поползновения своей магии лезть в чужие головы. Пони, конечно же, был ужасно недоволен: он ворчал и говорил, что чует подвох.

— Девочка просто хочет спокойной жизни, да и плату просит приличную, — было моим последним аргументом, и фамильяр сдался.

— Если попадешь в неприятную ситуацию, так и знай: спасать не пойду! — категорично заявил Баян, фыркнул и ускакал по своим понячьим делам, А именно — таскать еду из кладовой и совершать набеги на винный подвальчик принца Шалия.

Отец, кстати, вновь был до рвотного рефлекса вежлив и учтив, словно это не он совсем недавно угрожал мне. Как и ранее, каждое утро и вечер он заходил меня проведать, а изредка приглашал и на обеды. Но обеды проходили до ужаса скучно и однообразно: Шалий поддерживал допустимые этикетом беседы о погоде и музыке, полностью игнорируя все мои вопросы. А вопросы были касательно моего мужа, моего будущего и моей безопасности.

— Дорогая, не забивай свою прелестную головку мужскими заботами, все будет замечательно, — обычно отвечал он. Либо вовсе игнорировал меня, словно обедает в обществе картины.

Уроки контроля сил мы с Анкой договорились проводить в королевском саду, потому что все самое явное обычно сложнее всего заметить. Для всех мы с Анкой ежедневно по часу прогуливались вдоль деревьев и кустов, рассматривая прекрасные хрустальные фигуры и резные хрустальные фонтанчики. На самом же деле девушка втихаря обучала меня тем крохам, что смогла когда-то впитать в Школе Энкант, наблюдая за молодыми менталистами и их учителями.

— Просто представьте, что ваша сила материальна, что она — ваше продолжение. Попробуйте закрыть глаза и одной лишь силой узнать, какого цвета цветы на ближайшей клумбе, — рассказывала девушка на первом уроке. У меня, конечно же, ничего не получалось. Как я ни пыжилась, сила утекала куда-то далеко, показывая мне людей, здания, бродячих кошек и пьяного трубадура, уснувшего под телегой на окраине города.

— Ничего страшного, — успокаивала горничная, видя мои неудачи. — С первого раза ни у кого не получается.

На втором уроке Анка не внесла оригинальности:

— Попробуйте почувствовать запах этих восхитительных цветов с соседней клумбы, потянувшись одной лишь силой.