Страница 20 из 22
Грязь надменно чавкала под ногами, всасывая едва заметные следы колесницы. Нери и Кантана были в пути уже около получаса, однако в стенах лесных дебрей по-прежнему не обозначилось и намёка на просвет. Узкая дорожка петляла меж деревьями, заводя незадачливых путников всё глубже в чащу. Степенные сосны давно сменились раскидистыми дубами. Густой воздух пах сыростью, плесенью и стоячей болотной водой.
- Лучше пусть останется с воротником и молчит, – Кантана густо покраснела. – Я ведь не могу знать доподлинно, что именно ей известно. Рисковать из-за безделушки глупо.
- Первая мудрая мысль за день, – усмехнулся Нери. – Хотя бы чему-то ты от меня научилась. Тебе следует чаще держать язык за зубами, Кантана. Я удивляюсь: как ты со своей прытью ещё не довела себя до наказания.
- Видно, родилась под счастливой звездой, – девушка пожала плечами. Было очевидно, что этот разговор совершенно не доставляет ей удовольствия.
- Я – наоборот, – вздохнул Нери.
Когда деревья расступились перед ними, открыв дорогу холодным солнечным лучам, Нери почувствовал прилив сил, хотя голова по-прежнему кружилась, а мысли путались. Иллюзия того, что они ходят кругами, наконец, утратила чёткость. Да и две глубокие параллельные полосы, оставшиеся в грязи после колесницы, убеждали его в том, что эти домыслы неверны.
- А чем живёт эта Венена Окто? – неожиданно поинтересовался юноша, прокладывая цепь следов вдоль линии пожухшей придорожной травы.
Уголки губ Кантаны нервно задёргались.
- Тебе ли не знать? – девушка всплеснула руками. – Ты же её преследовал! Самые интересные вещи я почему-то узнаю не из твоих уст!
- Преследовал, потому что недосчитался инструментов, – сочинял на ходу Нери, – и подумал на неё. Она как раз крутилась рядом. Мне показался подозрительным её внешний вид.
Кантана недоверчиво покосилась на юношу. Глаза её недобро блеснули.
- А откуда тогда имя её знаешь? Может, ты ещё что-нибудь скрываешь от меня?
- Она продавала сильванит какой-то барышне, – Нери изумлялся, как легко ему даётся откровенная ложь. За последние три дня он многому научился, и понял, что иногда слово «врать» – синоним глагола «выживать». Впрочем, терять уже было нечего. – Та назвала её по имени. Так что она за птица?
Внезапная бледность расползлась по лицу Кантаны от кончика носа до подбородка. Губы её снова напряглись, сжавшись в бесцветный рубец.
- Да так, торговка местная, – недовольно отозвалась девушка, чавкая сапожками по грязи. – Многие совершенно справедливо, как ты успел заметить, считают её прохиндейкой. Но почему она так интересует тебя?
- Потому что она мне угрожала, – сиюминутные выдумки слетали с языка Нери, как песня. – Только что, при тебе. Я боюсь. Разве не очевидно?
- Я так и не поняла, что за информацию она у тебя просила?
- В том-то и дело, что мне невдомёк, – Нери перешагнул через мутную стоячую лужицу. – Поэтому я и опасаюсь последствий.
Некоторое время путники шли молча, преодолевая препятствия глубоких луж и валы жидкой слякоти. Как ни странно, Нери не удивляло, что Кантана не желает разговаривать о Венене. Он представлял себя на её месте, пытаясь проникнуться недовольством девушки. Да если бы она расспрашивала о Гандиве, он бы надуто молчал и даже не пытался казаться вежливым! Хотя, может и ляпнул бы пару гадостей сквозь зубы.
Неожиданно Кантана снова заговорила, и в её голосе уже не слышалось былого недовольства.
- Она самобытная, – произнесла девушка, и Нери тут же понял, о ком идёт речь. – Хитрая, словно голодная лиса, и очень умная. Про таких говорят: мать родную продаст. Люди подобных сторонятся. И ты сторонился бы.
- Она хитра, но очень труслива, – вырвалось у Нери. – И, к тому же, это ей досаждает.
- С чего ты взял? – фыркнула Кантана.
- Она нарывалась, видя, что ты не можешь дать ответа, – Нери развёл руками. – Совершенно очевидно, что это было самоутверждение. Не перед тобой, и не передо мной. В её собственных глазах. Она словно сомневается в своём праве на существование.
- Откуда ты это всё знаешь? – Кантана снова начинала злиться. Её явно не интересовали изыскания Нери в области человеческой психологии.
«Я слишком хорошо знаю, какой крест приходится нести неудачникам», – хотел было сказать юноша, но предпочёл предусмотрительно промолчать. Не хватало ещё, чтобы девчонка прознала о его слабостях и использовала информацию против него же самого. Уж на это у неё точно мозгов хватит!
- Мне она лапши на уши не навешает, – произнёс он наконец.
- Лапшу на уши? – не поняла Кантана. – Думаю, она пока не настолько обезумела, чтобы носить с собой котелок.
- Да нет. У нас так говорят, когда кто-то хочет обмануть собеседника и пудрит ему мозг.