Страница 6 из 124
Прихрамывая после неудачного падения, Нери ворвался в гущу полевых трав. Оранжевые точки цветков по обе стороны стремительно убегали назад, сливаясь в радиальные нити. Он оказался прав: Кантана несколько замедлила шаг, но по-прежнему двигалась, не оборачиваясь на особняк. Значит, заранее предполагала, что он нагонит.
Чашечки цветов склонились к земле под тяжестью дождевых капель. Пожухшая трава напиталась водой. Алый диск солнца, вырвавшись из плена серых туч, приближался к горизонту. Дождь почти закончился, и теперь лишь редкие крупные бриллианты, падающие с небес, напоминали о недавней непогоде.
- Кантана, стой! – окликнул Нери. Он задыхался от быстрого бега.
Девичья фигурка остановилась метрах в тридцати впереди, развернулась лицом к нему и демонстративно упёрла руки в бока.
- Подожди! Я на пределе сил! – почти умоляюще прокричал Нери, презирая себя за сопливую сентиментальность.
Кантана покачала головой. Капюшон свалился ей на плечи.
- Эх, Нери 42. Стоило ли ломаться? Как девчонка себя ведёшь.
- Я просто счёл должным предупредить, что толку от твоего похода не будет! – Нери старался восстановить дыхание. – Пустая трата сил и времени. Давай вернёмся и продолжим тренироваться. Лучше вытащим Элатара сюда.
- Ничего ты не понял, – Кантана с неожиданным спокойствием подняла глаза, – может, я просто решила надышаться перед смертью?
- Надышаться?!
Девушка, наклонившись, сорвала цветок и принялась пересчитывать пальцами его оранжевые полусухие лепестки.
- Что, если ты прав, и завтра не наступит? – она склонила голову набок, щурясь от солнечного света.
Нери пожал плечами:
- Нужно, чтобы этого не случилось. Мы должны выпутаться. Сейчас мы за одно. Понимаешь?
- Ну, так придумай что-нибудь, – Кантана энергично раскидывала туфельками упавшие лепестки, обломки травяных стеблей и грязь, – ты же у нас самый умный. Я не хочу терять эту жизнь.
Их глаза встретились. Нери ощутил, как по коже бежит холодок, оголяя нервные окончания.
- Как ты не поймёшь, – он раздосадовано взмахнул рукой, – всё сейчас зависит только от тебя.
- Но должен же быть и какой-то другой способ, – Кантана улыбнулась, втыкая цветок в волосы. В её ухмылке сквозила знакомая лисья хитрость. – Или кишка тонка додуматься?
- У нас был хороший план, – произнёс Нери, придавая своему голосу твёрдость и решимость. – Доступный и рациональный. Если бы ты смогла открыть портал, мы выручили бы и Мию, и Элатара. К утру ты уже забыла бы о нас, и каждый вышел бы без потерь. Всё или ничего. Ещё не поздно остановиться, Кантана. Не старайся переложить всю ответственность на меня. Я вижу, что ты лукавишь.
«Есть вещи, которые заставляют тебя гнить заживо» – внезапно всплыл в памяти юноши заносчивый голосок Мии. Рассерженное лицо подруги возникло перед глазами, как чёткий кадр киноленты. Мог ли Нери предположить, что их ждёт, когда впервые встретил её в университетской столовой? Мог ли думать, что Миа станет его лучшим другом и честным союзником?! Теперь он обязан спасти её. Во что бы то ни стало!
Он не только обязан, но и обещал. Обещал…
Цветки календулы редели. Теперь меж ростков проглядывали проплешины сырой земли. Закат щедро добавил пейзажу красных оттенков. Башня по левую руку от Нери на фоне оставшихся грозовых облаков выглядела почти зловеще.
Нери и Кантана вышли на узкую тропку, присыпанную гладкой галькой. Кантана тщательно вытерла грязь с обуви крупным листом неведомого растения и, разжав ладони, опустила подол. Растрёпанный цветок по-прежнему торчал в её волосах маячком, выгодно оттеняя тёмную красоту.
- Нери, – выговорила Кантана на редкость серьёзно, – ты в самом деле считаешь, что у нас ничего не получится?
Интонации её голоса сражали спокойствием и непринуждённостью. И как реагировать на этот хитрый выпад? Возможно, Кантана лгала, демонстрируя ложные эмоции. Но в этот момент ему казалось, что одним нечаянным словом он способен погубить её веру в хороший исход ситуации. И заставить мобилизоваться тоже!
- Я не говорил такого, – изрёк он, стараясь тщательно подбирать слова. – Я имел в виду лишь то, что мы можем всё исправить. Если постараемся. Многое сейчас зависит именно от тебя. Но, как бы ты меня не костерила, я в тебя верю.
В глазах Кантаны блеснул огонёк надежды. Шаркнув подошвами по камням, девушка развернулась. Прежде, чем парень успел сообразить хоть что-то, Кантана положила руки ему на плечи. Едва касаясь шеи, Кантана расправила воротник его рубашки. Холодок её кожи мимолётно скользнул там, куда чуть больше недели назад вошло лезвие ножа. Сумасшедшая дрожь побежала по телу, словно сквозь него послали разряд в двести двадцать вольт. Нери закрыл глаза, презирая себя за то, что не хочет прерывать это сладостное мгновение.
- Как бы мы с тобой не ссорились, мне нужна твоя вера, – губы Кантаны тронула едва заметная улыбка. Приоткрыв веки, Нери заметил, что девушка без смущения смотрит прямо в его глаза.