Страница 36 из 124
Нери беспомощно закусил губу. Ноги чесались в готовности дать дёру. Глаза же не могли оторваться от чёткой линии талии девушки. В груди яростными волнами разливалось тепло. Он впервые обратил внимание на то, насколько сильны её изящные руки с узкими запястьями. Разум отчаянно зевал, желая поскорее провалиться в гибернацию и уступить место первичным примитивным инстинктам.
Да, теперь он лучше понимал причину её болезненного любопытства, когда они спускались по Пути в Пропасть. Каждый её вопрос имел чёткую причину, а каждая улыбка сочилась дозой приворотного зелья. Она по нитке выуживала информацию, которую потом направила против него же самого. Её методы были гениальны и совершенны в своей простоте. Земля засушливой местности жадно впитывает дождевую воду – это непререкаемая истина.
«Однажды в твою пустыню придёт дождь…» – возник в памяти голосок Мии, кажущийся теперь таким далёким. Нери отчаянно замотал головой, пытаясь прогнать иллюзию. Не здесь. Не сейчас. Не время для дождя.
Ещё один шаг к спасительной темноте. Нери чуть было не споткнулся о толстую энциклопедию, неведомым образом оказавшуюся на пути. Потеряв на мгновение равновесие, он замахал руками в воздухе. Знакомая волна онемения прошлась от правого плеча к кончикам пальцев. Это повторялось всё чаще. Срок действия индуктора ремиссии вот-вот подойдёт к концу. Ещё неделя, и в его распоряжении, наверняка, останется только левая.
- Нери, – Кантана, наконец, подняла глаза, оторвавшись от книги. Губы девушки тронула ироничная усмешка. – Ты выглядишь расстроенным. С чего бы это?
Кровь горячей волной поднялась к лицу. Дрожащая туманная пелена, наполненная огненными искрами, затряслась перед глазами. Юноша стыдливо опустил глаза, ловя мраморный узор пола.
- Не придумывай, – пробормотал он хрипло, отступая ещё на шаг. Носок ботинка с силой оттолкнул кирпич фолианта к стене, освобождая проход.
- Ты так странно на меня смотришь, – девушка энергично захлопнула книгу и резким движением вернула её на полку. Рассерженный взгляд полосовал Нери. – Да и с чего бы тебе назад пятиться?
Нери с трудом поднял глаза. Кантана тепло и дружелюбно ухмылялась, но ему было известно, что скрывает эта улыбка. Босые стопы девушки отсчитывали шаги в его сторону, изящно выгибая носки. Медленно и неугомонно тень Кантаны ползла по едва подсвеченному полу, знаменуя приближение исхода битвы. Теперь Нери не сомневался, что он станет жертвой.
Нери отходил всё дальше, взывая к разуму, который с каждой секундой всё сильнее приближался к состоянию гибернации. Взволнованный голос Шале озарил затуманенную память. «Это непреодолимо, Нери! – кричал товарищ. – Ты просто не знаешь, о чём говоришь!»
Теперь он знал.
Знал. И углублялся в своём осознании всё дальше, по мере того, как стройная тень Кантаны приближалась. Взгляд отмечал и с жадностью открывал всё новые детали: ровные торчащие ключицы, изящные линии шеи, плоский живот…
Шаг назад. Тупик! Нери упёрся спиной в выступ, когда-то выполнявший роль подоконника. По обе стороны упирались в островки стен бесконечные стеллажи, сплошь заставленные томами допереломных книг.
Дыхание участилось, и сдерживать его больше не было сил. В животе расправляло мощную крону огромное дерево. Его ветви жёстким каркасом обвивали сердце, сдавливали горло, мешая сделать вдох. Пути к отступлению не было.
Едко пахнуло розовой водой. Теперь Кантана стояла на расстоянии вытянутой руки. Дерзкий, самоуверенный взгляд девушки метнулся точно в глаза.
- Ты не ответил на мой вопрос, Нери, – Кантана подошла почти вплотную, сократив дистанцию до минимально допустимого предела. Девушка заискивающе поставила босую ступню параллельно ботинку Нери и легко улыбнулась. – Проглотил свой острый язычок?
Нери едва удержался от неумолимого порыва оттолкнуть её.
- Оставь меня, – прошептал он, – я хочу побыть один.
- Ты врёшь, – перечеркнула его оправдания Кантана.
Она была по-своему права. Нери и представить себе не мог, что в нём так много низменного, примитивного; и что это всё попрёт наружу в самый неподходящий момент. Как он хотел, чтобы она исчезла!
Как он хотел, чтобы она осталась…
Как во сне Нери ощутил, как ладонь девушки мягким пауком карабкается по груди вверх, пересчитывая пуговицы. И прежде, чем он сообразил сбросить её, Кантана выпалила:
- Врёшь ведь, точно. С чего же это сердце так колотится?
- Уйди…
Лукавый взгляд Кантаны опалил его лицо. Нери поёжился: ужас вперемешку с паникой овладел им, наливая мышцы горячим расплавленным свинцом. Дерево, пустившее корни внизу живота, распустило жёсткие ветви, поросшие ядовитыми шипами. Головокружение нарастало, затуманивая рассудок безумной истомой. Накалённый воздух дрожал. Разум, вроде бы, включился, но мыслил теперь новыми, незнакомыми категориями. С одной стороны, Нери осознавал, что катится к верному поражению; с другой – не имел ни сил, ни желания что-либо менять. Он хотел быть поверженным в этой схватке.