Страница 26 из 124
Мокрые волосы упали на лицо, заслонив обзор. Голова гудела, словно пчелиный улей. Липкие капли заструились по шее, затекая под рубашку. Но Нери казалось, что они проникают под самую кожу, полосуя нервные окончания заточенными лезвиями.
И только теперь Нери, наконец, осознал причину произошедшего. Правая рука безвольно повисла плетью. Снова. Как и тогда, в спортзале.
Вскинув голову, юноша увидел заражённого точно над собой. Пуская кровавую слюну, мужчина навалился всей массой на шаткое ограждение. Ноги незнакомца тщетно скользили по переплетениям металлической проволоки, пытаясь приподнять массивное тело над землёй.
- Аииифффф! – зафырчал мужчина, размазывая гной по ограждению.
- Постой, приятель! – зашептал Нери, борясь с ужасом. – Скоро всё закончится.
- Айф?
Чёрный силуэт возник за спиной заражённого. Кантана выскочила из зарослей на тропку. В руках её покачивался неизвестно где обнаруженный металлический прут. Девушка уже не кричала: лишь бегающие радужки глаз выдавали ужас и смятение. Плотно сжатые губы были готовы исторгнуть поток проклятий. И кому, как не Нери, было знать, что предназначались они отнюдь не несчастному ссыльному.
Стоп. Если Кантане вздумается броситься на изгнанного, и попытка не увенчается успехом, логично предположить, что в неё полетит нехилый бумеранг. Сознаёт ли она, что творит?!
Нужно опередить её!
Вот только как это сделать? Если раньше Нери мешало презрение, подтравленное высокомерием, то теперь появилось препятствие куда серьёзнее! Рука по-прежнему отказывалась подчиняться командам мозга, свисая безвольной плетью.
Нери поднял ружьё одной левой и терпеливо извлёк патроны из небольшой кожаной сумки, висящей на ремне. Теперь нужно перезарядить оружие. Неизвестно, чего можно ждать, если механизмы вдруг вымокнут. Нери заслонил ружьё собственным телом. Дождевые потоки ударили в спину и резво побежали по пояснице.
Хлипкие металлические нити снова застонали, перетираясь о трубчатые опоры. Ограда мелко затряслась под натиском заражённого. Сквозь шум дождя до ушей доносился вопль. Правая рука резко дёрнулась в такт завываниям и снова замерла. Ну что ж, по крайней мере, один хороший знак. Нери тщетно попытался удержать ствол обеими руками, но пальцы вновь разжались, отпустив ремень.
На противоположной стороне барьера заражённый неуклюже раскачивался на сетке, угрожая обрушить хлипкую преграду. Лицо его перекашивали неподдельные муки боли, жёлтая слизь струилась из носа, смешиваясь с кровавой слюной. Кантана стояла в опасной близости от мужчины, замахиваясь куском арматуры. Поймав её взгляд, юноша отчаянно замотал головой. Нужно было оградить Кантану от очередного необдуманного поступка. Но та лишь хитро приподняла брови, демонстрируя бескомпромиссную решимость. Неизвестно, кого безумие одолело больше: несчастного изгнанного или наследницу клана Бессамори.
Осторожно переставляя ноги, Кантана переступала по сырому песку, подкрадываясь ближе к незнакомцу. Проржавевший прут арматуры в её руках походил на топор Вершителя, который Нери видел на Посвящении.
- Пыть! – ревел преследователь, качаясь на ограде. – Пыыыть! Пыыыыть! Пыть!
Металлическая проволока, спиралью обвивающая столбы опор, натужно визжала, обтираясь о грубую щётку вековой ржавчины. Торчащие шипы, вылезшие из плетёной сетки в местах разрывов, впивались в руки ссыльного. Потоки кровь скользили по воспалённой коже, вызывая у Нери рвотные позывы. Обременённый постоянным уходом за сестрой, он видел многое, но подобное – впервые. Но самое страшное, что он наблюдал сейчас, звалось безумием и знаменовалось потерей самого себя, собственной человеческой сущности. Окончательной и бесповоротной.
Надо стрелять. Бояться нечего. Его уже нет в этом полусгнившем теле.
Нери вскинул ружьё одной левой. Ствол заплясал в воздухе. Едва парень ощутил опору и смог прицелиться, он почувствовал себя всемогущим.
- Убей, – внезапно проголосил ссыльный, совершенно осознанно уставившись на Нери ослепшими глазами. – Умоляю. Прикончи.
Ствол дрогнул в руке Нери, едва не заставив юношу потерять равновесие и упасть на песок. Захотелось убежать подальше, бросив всё, только чтобы не слышать этого и не видеть. Чтобы из памяти улетучились кошмарные мгновения осознания, что человек напротив него ещё жив. Заперт глубоко в своём сумасшествии, но жив. И жаждет освобождения, как глотка воды!
Нери попятился, по-прежнему держа ружьё наготове.
Пальцы рабочей руки задёргались, наконец, позволив Нери сжать кулак. Судорога пробежала по нервам вверх, согнув руку в локте и тут же снова превратив её в висящую плеть. Подняв глаза, Нери заметил, что Кантана приблизилась к заражённому вплотную и уже занесла импровизированное оружие для удара.
- Кантана, – Нери задохнулся от бьющего в лицо колючего ветра. – Погоди! Он жив! Он жив, говорю тебе!
Девушка, услышав его посыл, насуплено покачала головой. Мокрые волосы сосульками облепили раскрасневшиеся щёки.
Прут засвистел в воздухе, рухнув на голову мужчины. Фонтанчик дождевых брызг выбился из его взмокшей шевелюры. Чёлка надо лбом приподнялась волной, обнаружив зарубцевавшееся клеймо.