Страница 36 из 50
— Уже? Так скоро? — Зефирка подпрыгивает на моей кровати и со всех ног бросается к выходу. — Я к тебе еще загляну, — виновато улыбается и убегает.
Заглянешь, конечно. Улыбаюсь вслед. Внутри меня все подрагивает от предвкушения и немного горят щеки. Такого со мной еще не случалось. Я что, и правда, нервничаю? Предвкушаю момент, когда Ричард снимет магию совмещения и мы все поймем?
Ради такого я даже надену платье. То самое, в котором попала сюда.
Шкаф легко подгоняет его под мои новые габариты и возвращает на место пуговицы. Юбка у него короче, чем принято в этом мире, но я переживу этот позор.
А остальные? Остальные меня не волнуют.
Собираюсь быстро. Платье теперь сидит как влитое и бабочки на полупрозрачном фатине странно поблескивают, как будто стали драгоценными. Ой, даже крылышками помахивают. Такого я не заказывала, но мне нравится.
Закрепляю в волосах подарок архимага и тщательно укладываю белые пряди на плечах. Отлично. Губы уже итак искусаны до красноты, а щеки странно розовеют. Сердце бьется с каждой минутой все быстрее.
Чего я жду? Что, если Ричард прав и вместе с магией все мои чувства тоже рассыплются в прах? Впервые в жизни я не уверена в чем-то до дрожи в коленях.
За пятнадцать минут до начала аукциона в мою комнату вбегает Зефирка, сияющая в серебристом платье и знакомом драгоценном гарнитуре. Кажется, она не снимет эти украшения до тех пор, пока Вельмонт не раскошелится на новые.
Мы с Зефиркой традиционно плетемся в хвосте процессии. Я, потому что кружится голова, а она просто за компанию.
— Вера, а ты не знаешь, как все будет? Нас просто сразу поженят и все? — её руки в белых кружевных перчатках тоже немного подрагивают.
— Ты совсем Нимирь не слушала? Она же сказала. Сначала аукцион, потом архимаг проведет обряд объединения. Вызывать будут по списку, — стираю с виска капельку пота.
— Я так волнуюсь, так волнуюсь, — она едва не подпрыгивает на месте.
Не успеваю ответить, мы подходим к высоким дверям холла первого этажа. Именно там состоится наш аукцион.
— Значит так, девицы, слушаем внимательно! Согласно пожеланиям женихов, были составлены списки. Сначала идут девушки, на которых уже есть заявки. Дальше группа один — с зелеными камнями. Следом группа два — с желтыми. Я объявляю имя, вы заходите внутрь и встаете в круг света на сцене. Архимаг объявляет аукцион. Как только максимальная сумма достигнута, вы отправляетесь к своему жениху. Я объявляю следующее имя…и так далее. Все ясно?
— Да, тетушка Нимирь! — звонкий хор женских голосов.
— Отлично. Первой пойдет Зефирка, тьфу, Алена! Думаю, принц вас быстро выкупит, — напоследок усмехается круглая.
— Вера, я боюсь, — вцепляется в мою руку, и я практически довожу её до двери.
— Ничего не бойся. Нимирь права, дел на две минуты. Никто не будет соперничать с принцем, иди.
— Ты тоже далеко не уходи, звезда, — произносит Нимирь, когда дрожащая Алена скрывается за дверью. — Ты в порядке? — внезапно хмурится и подходит ближе. — У тебя температура!
— Все нормально. Это нервное, — уворачиваюсь.
— Не нравится мне это, ой, не нравится, — хмурится тетушка. Её лицо становится еще более морщинистым, чем обычно. — Еще и эти женихи. На тебя двадцать заявок, Вера.
— Что? — голос садится, как будто при ангине.
— Кто-то пустил слух, что ты наследница Шайн Флай. Так что ты идешь следующей.
— Следующая! — мой помощник Генри весело улыбается и поправляет парадную ливрею.
Значит, сегодня он открывает двери и зазывает следующую барышню внутрь. Отлично. В сопровождении этого веселого паренька идти до сцены хотя бы не страшно. Я поднимаюсь не ступенькам и замираю в круге света. Сил на улыбку нет, я с ужасом смотрю в полумрак зала. Они видят меня, я не вижу их — только светящиеся таблички.
— Номер два. Вера. Девушка с характером. Торги начинаем со ста золотых! — голос архимага откуда-то справа.
Сразу три руки взлетают вверх, а я едва не падаю. Значит, Нимирь сказала правду, они все знают, кто я такая и порвут друг друга в попытке заполучить жену из древнего рода, наполненную светом.
Ищу взглядом Ричарда, но мне сложно понять, где именно находится ведущий. Голос эхом отлетает от стен, принимает ставки все выше и выше. Включаются новые игроки. Кажется, теперь моя стоимость не в золотых, а в изумрудах.
— Десять ларцов океанических жемчужин! — из глубины зала зеленый огонек.
Голос дрожащий и неприятный. Я даже не в состоянии определить, кто это. Виделись ли мы с этим человеком раньше? Неужели Ричард продаст меня? Неужели так просто отпустит и отдаст другому?
Пульс бьет по ушам и вискам. Вспыхивающие огоньки мелькают перед глазами, когда я слышу знакомый голос:
— Островные алмазы. Пять сундуков. Эквивалент в жемчуге сто, — сияющий огонек слева. Торнтон. Лучше он, чем какой-то непонятный старикан. С ним хотя бы можно договориться, я точно знаю.
Но замуж? Ногти впиваются в ладони. Кажется, я сама сейчас порежу до крови, вслушиваясь в бесстрастный голос Ричарда.
— Торнтон с объединенных островов. Раз.
— Два. Неужели никто не перебьет ставку? Последний шанс!
Я убью Ричарда. Доберусь до его шеи и сожму так крепко, что никогда вдохнуть не сможет. Потом приложу пару раз о стену и снова придушу, а останки скормлю Шур-ран. Уши, так и быть, выдам Зиночке.
Сейчас он должен произнести: “Три!”. И согласно законам этого мира я должна буду стать женой Торнтона.
Вот только вместо заветного слова вспышка. Сияющие таблички в руках всех, кто торговался за меня, вспыхивают и искрят. Я так ясно слышу в голове холодное: “Моя…”
Что-то с громким звоном разбивается и ко мне плывет темный туман.
— Не могу, — слышу тихое и тут же громко. — Эта женщина не продается! Я заявляю на неё право архимага!
Сотня шепотков по залу. Я улыбаюсь, как безумная, и все перед глазами плывет окончательно. За секунду до падения меня ловят сильные руки. Знакомый горьковатый запах.
— Ричард, — цепляюсь за его плечи, как утопающий за спасательный круг.
— Что с ней? Она больна? — голос Торнтона справа, как будто из-под воды.
— Не знаю. Отойдите в сторону.
Бледное лицо в свете единственного софита становится еще светлее, превращаясь в восковую маску безотчетного страха. Что он увидел? Замечаю, как изменяются его глаза — на пару секунд зрачок становится пустым.
— Аукцион закончен! — кричит архимаг. — Уводите девушек в отдельное крыло. Мы все на карантине!
— Ричард, что происходит? — это уже Вельмонт. — Ты же не думаешь, что у неё…
— Ведьмовская чума. Уводите свет.
Мир перед глазами гаснет.
Глава 26. О пользе нетрадиционной медицины
Черный замок много веков скрывался среди скал. Обдуваемый всеми ветрами, согретый древними термальными источниками он безмолвным стражем стоит на горной границе материка и объединенных островов. Береговая линия вечно волнующегося моря издревне принадлежала роду Шайн Дрим. Суровым, но благородным магам, у которых однажды что-то пошло не так.
С недавних пор замок в запустении, в нем обитает только десяток поддерживающих порядок слуг, но и они предпочитают жить в древне у подножия, а не в своевольном гнезде Верховного архимага, которое любит путать коридоры и уводить несчастных в подгорные темницы.
Третий выживший после чумы древний замок. Третье гнездо, самое удаленное и сильное. Оно пропитано мужской магией, а не женской. Если вы можете смотреть световую карту, то увидите, что магия темными клубами вьется вокруг одинокой каменной махины. А если не можете, то присмотритесь, в одной из башен уже три дня горит свет.
Три дня назад черная тень дракона накрыла деревню, гигантский ящер со светлой спутницей пролетели к замку.
— Хозяин вернулся, — эхом шепотки в каждом доме.