Страница 6 из 7
Ричард резко крутанулся на пятках, иронично усмехнувшись.
— Забыл, конечно, — и сделал несколько шагов навстречу Айше. — Леди Вайлет. Приношу свои искренние извинения за то, что вломился в свои покои и был чересчур пьян. Возможно, будь я немного трезвее, мы оба могли бы приятно провести время в обществе друг друга. А не в обществе моих сердобольных братьев… — последнюю фразу он практически выплюнул и бросил злой взгляд почему-то на Артура.
Айша улыбнулась и посмотрела на Калема.
— Кажется, ваше Высочество, объем вылитой воды был недостаточным. Ваш брат еще не протрезвел, — три пары глаз разом уставились на нее, а Айша исполнила реверанс. Не очень изящный, но какой умеет. — А теперь, если вопрос улажен, позвольте мне продолжить сон. Я бы хотела завтра, то есть уже сегодня, выступить с речью на тему: «Зачем я принимаю участие в отборе», а не проспать ее.
— Конечно, леди, — оскалился Ричард язвительно. — Вы имеете на это полное право, — и стремительно покинул комнату.
— Доброй ночи. Я рад, что с вами все хорошо, — поклонился Артур и тоже вышел. Калем не спешил. Его пристальный, бездонный взгляд не спеша скользил что-то высматривая.
— И часто вы спите на полу, леди Вайлет? — внезапно спросил он. Айша неуловимо напряглась, но заставила себя смотреть наследнику в глаза и не поджимать губы. Наверное, все же следовало ему обо все рассказать. Артура можно понять, он опасается даже упоминать о ней, тем более в стенах дворца, потому что одно неосторожное слово… Даже у стен есть уши. Но Калем… Калем очень наблюдательный.
— Только в тех случаях, когда матрас слишком мягкий, — спокойно отозвалась Айша. — У меня жутко болит спина.
Калем задумчиво кивнул самому себе и поклонился.
— Что ж, тогда не смею вас больше задерживать. Доброй ночи, — он вышел, Айша выдохнула, решив немного подождать и не сразу впускать талисман.
Взгляд упал на пол туда где расстелена ее импровизированная кровать. Из-под одеяла торчал кончик рукояти катаны.
Сердце дрогнуло…
Ничего, наверное, не случится, если Калем узнает о том, кто Айша на самом деле, но следует быть более осторожной, потому может узнать кто-нибудь другой.
Никому нельзя доверять, как часто любил повторять отец…
* * *
С крыши смотровой башни открывался изумительный вид на город.
Айша рисковала. Осознано.
Но сидеть в мрачных покоях было выше ее сил. Хотелось почувствовать свободу, хоть глоточек, отвлечься от происходящего, побыть вдали от реальности.
Время выбрала раннее. На рассвете. Когда город только пробуждается, улицы пустынны, а птицы заводят свою умиротворяющую трель.
Хотелось просто дышать полной грудью и наслаждаться видом на море, на кромку леса с южной стороны резиденции, на реку с заводью и… плавающего Ричарда?..
Айша удивленно вытянула шею, не сразу поверив в увиденное. Приподнялась и подползла к краю крыши.
Принц, а это был именно он, мощными гребками плыл от одного берега к другому: достигал цели и разворачивался обратно.
«Сколько он уже сделала кругов?», — озадачилась она, не ожидая от принца-нахала-пьяницы подобного. Если он каждый вечер заглушает боль спиртным, откуда силы?
Айша вспомнила о «речи», над которой так и не подумала, и хотела уйти, но принц вылез на берег.
Стальные на вид мышцы притягивали взор. Кожа лоснилась, блестели капельки воды в лучах восходящего солнышка…
Он обтер грудь, руки, взъерошил волосы…
Айша развернулась, повисла, ухватившись за край, и спрыгнула. Чуть качнулась при приземлении, почти сев на одно колено, бросила взгляд в сторону реки и надела артефакт.
Теперь можно не опасаясь возвращаться в покои.
Айшу мучали два вопроса: что подарить принцу в качестве сувенира? Может, вчерашнюю потерянную им бутылку? Интересно, он что-нибудь помнит?
И второй вопрос: где выгуливать Акилу? Он не может сидеть в покоях вечно. Можно обучить его ходить по нужде в уборную… но лучше не стоит. Талисману нужен воздух, разминать мышцы. Еще до рассвета, Айша вывела его ненадолго во двор: через балкон, хорошо второй этаж — высота небольшая. Но этого недостаточно. Лучше гулять в лесу или поле…
Краем глаза Айша уловила движение. Хотела уйти вправо и спрятаться да хоть за кустами, но не успела …
Его Высочество вытирал волосы полотенцем прямо на ходу, но заметив Айшу, остановился.
— Вы преследуете меня? — стеклообразная бровь иронично поползла вверх, но взгляд пылал раздражением.
— А вас часто преследуют, Ваше высочество? — невозмутимо поинтересовалась Айша, проходя мимо и не думая останавливаться. Нет, она не забыла о правилах хорошего тона, но о них забыл принц, а ей хотелось подчеркнуть, что никакая она не преследовательница.
Принц изумленно моргнул и теперь преследовал сам. Точнее догнал и отставать не собирался. Они вместе миновали двор и вошли во дворец.
— Где ваше платье? — обратился он, скользя по Айше внимательным взглядом.
«В платье неудобно лазать по крышам», — подумала она, беспечно себя оглядев.
— А чем вам не угодили штаны? Только не говорите, что они вас тоже преследуют?
Принц запнулся о ковер, но Айша услужливо его придержала.
— Смотрите под ноги, Ваше Высочество, — остановилась и огляделась. Кажется, она заблудилась.
— Ваши покои в другой стороне, — на лице принца появилось подобие улыбки.
— Что вы делали в такую рань на улице и куда ходили? — теперь вел Ричард, Айша запоминала дорогу, больше не отвлекаясь.
— Я на допросе? — деланно удивилась она.
Ричард подозрительно прищурился.
— Что? Нет. Конечно, нет… — взъерошил волосы и выдохнул. — Просто… разве благородные леди не должны спать по восемь часов в сутки, чтобы иметь красивый цвет лица и… как его, не было мешков под глазами.
Айша улыбнулась.
— А у вас предвзятое отношение к благородным леди. Так хорошо их знаете? Или может, у меня нездоровый цвет лица и мешки под глазами? — заметила она.
— Ваше лицо безупречно, — серьезно заверил принц. — Поэтому, я удивлен вашим ранним подъемом.
— Люблю подумать в уединении, — уклончиво ответила Айша.
— В покоях недостаточно уединения? — иронично отозвался принц.
— В покоях недостаточно свежего воздуха, не хватает красивого пейзажа и пения птиц, — ответила Айша и остановилась перед дверью своих покоев. — Спасибо, что проводили, Ваше Высочество, — взялась за ручку, надеясь, что принц уйдет, но он остался…
… и взял ее за руку чуть повыше локтя.
— Вы бессовестная, леди Вайлет, — заявил он. Глаза Айши немного округлились. — Вы не ответили ни на один мой вопрос.
— Вы тоже, — парировала Айша, пытаясь высвободиться.
— Что вы делали во внутреннем дворе в такую рань?
— Так хорошо знаете благородных леди? — Айша не собиралась сдаваться, хотя бы потому, что не на допросе, да и не терпит вопросы — без ответов. Принц, видимо, тоже.
— Ладно, — сдался Ричард, отступая, и потер переносицу. — Предлагаю честный бартер: вы отвечаете на мои вопросы, я на ваши. Время еще есть. Может тогда по чашке кофе?
Неожиданно…
Айша немного растерялась, хотя бы потому, что не рассчитывала проводить время в обществе принца.
— А как же моя речь?
— Ну… — задумался принц. — Чтобы вы не сочинили, я сделаю вид, что поверил. Идет?
Наверное, от одной беседы и чашки кофе ничего не произойдет. Верно?
— Леди Вайлет, — раздался низкий с хрипотцой голос. Соня приветливо улыбалась, но не забыла отвесить поклон принцу. Именно поклон, а не реверанс… — А я вас по всюду ищу.
— Вы что, сговорились? — его высочество вновь стал колючим и раздраженным. Чувственные губы сжались в плотную линию. — Леди Райт… то есть, леди Соллар, разве вы не на службе? — процедил он, выдавливая улыбку.
— Мадам Лилит сердечно просила меня побеседовать с участницами, — вежливо отозвалась Соня, смотря исключительно на Айшу.
— На рассвете? — кажется у принца начинается нервный припадок…
— Перед церемонией знакомства, — невозмутимо отозвалась она и подхватила Айшу под локоток. — В саду уже накрыли стол. Вы же не против позавтракать в моем обществе, леди Вайлет?