Страница 13 из 16
В конце дороги действительно появились два всадника.
– Вон они, – прошептал Инвер. – Значит, слушайте: как только они окажутся под нашим деревом, я подниму пыль и постараюсь её удерживать. Вы, – он указал на Анагон и Рея, – в этот момент перережете их.
– Есть, тан-ректор, – прошипел Рей.
Анагон положила ему на плечо руку и сочувственно улыбнулась.
– Опять? Борись с этим. Не поддавайся. Это всё диафра.
Парень кивнул.
– А я? – удивилась Венус. – Что делать мне, Инвер?
– Смотри и учись. И лучше не лезь в бой, пока не почувствуешь себя уверенно. Ты же врачеватель все-таки, а не воин.
С одной стороны, Венус понравилась такая забота, но с другой она поняла, что в данный момент совершенно бесполезна команде. От этого она расстроилась.
Всадники двигались медленно, постоянно озираясь. Пеший шел чуть позади них и держал наготове длинный меч. Наконец, они поравнялись с деревом, на котором сидели легаты. Инвер резко поднял руки, и дорогу заволокло пылью, как будто тут только что проехал огромный табун. Воины занервничали, лошади заржали, но потерялись в пыли и встали на месте, не зная, где опасность и куда бежать.
Анагон и Рей спрыгнули вниз, опустив на всадников клинки. Пеший вскрикнул и пытался бежать, но Рей что-то крикнул ему вслед, и история с надзирателем повторилась: гонец запрокинул голову и упал.
Правда, точно сказать, что крикнул парень, было нельзя, потому что легаты как будто оглохли в этот момент.
– Где еще один? – спросил Инвер, спрыгнув с дерева и подбежав к ним. Легаты обернулись. Хотя пыль еще не улеглась до конца, но было видно, что обе стороны дороги пустовали.
– Да где же он? Неужели убежал? – волк снова огляделся вокруг, но опять никого не заметил. Венус испуганно съёжилась на дереве. «А что, если он прямо за мной? Ребята далеко, они не успеют помочь мне… Боже, как же страшно!».
Анагон чуть подалась вперед.
– Может, я пробегу чуть вперед и поищу его?
– Не надо никуда бегать и никого искать, – раздался знакомый надменный голос. – Я прямо за вами.
– Эней?! – удивленно воскликнул Рей.
Блондин неспешно вышел из-за деревьев и подходил к ребятам. На поясе у него висел короткий клинок, а грудь и спину защищал плотный кожаный корсет. Одет тан был как для боя.
– Зачем Вы пришли? Боялись, что мы не справимся? – склонила голову кошка.
– Да, – просто ответил ректор и с интересом пронаблюдал за реакцией легатов.
Рейгар от удивления открыл рот. Анагон фыркнула и отвернулась. Венус смущенно склонила голову.
– Неприятно такое слышать, – прищурившись заметил Инвер.
– Привыкай к правде, Инвер. Я тебе врать не буду, – так же прищурившись ответил Эней. – Я смотрю, вы уже приняли боевое крещение.
Тан провел пальцем по брови Рея. Затем заметил наполовину оторванный воротник его рубашки и недовольно нахмурился. Рейгар дернулся и отошел от тана.
– Не важно.
– Действительно, ваши личные взаимоотношения и перепалки совершенно не важны. Главное, чтобы вы точно исполняли мои задания. С этим, как ни странно, вы справились. Осталось лишь убедиться, что это те самые гонцы. Идём.
– Он видел, как мы подрались…– Рей сокрушенно покачал головой.
– Ну и что? – Инвер немного удивился реакции парня.
– Он и так от нас не в восторге, а теперь, когда мы глупо сцепились… Не знаю уж, какого он о нас мнения.
– А не всё ли равно? Дрались-то вы неплохо? – встряла в их разговор Анагон. – Я думала, ты Инверу все ребра переломаешь.
– А я думал, что разучился дышать! – рассмеялся Рейгар. Волк чуть улыбнулся в ответ.
– Извините… Ай!
Венус, все ещё сидевшая на дереве, попыталась слезть. Но сук, с которого она хотела спрыгнуть, подломился, и девушка, вскрикнув, начала падать.
Тан заметил это первым.
Эней одним молниеносным прыжком покрыл расстояние до дерева и успел подхватить её. Мужчина тяжело дышал, как будто только что прибежал из Конора в Ландан.
– Как Вы … быстро… спасибо.
Он молча спустил её на землю, и, не проверяя, следуют ли легаты за ним, пошел к гонцам.
– Он же владелец Молнии, – восторженно прошептала Венус, вдруг понявшая природу невероятной скорости тана. – Самое быстрое, что есть на Алиоте – вспышка молнии.
– И дуумаю, он этим очень горд, – Инвер исподлобья следил за ректором.
– Ты все ещё обижен? Это так глупо – обижаться. Особенно это не идет взрослым парням вроде тебя, – скривилась Анагон, звонко щелкнула Инвера по лбу и пошла вслед за Энеем.
«Что она себе позволяет? Как мелкого мальчишку».
Инвер тряхнул головой, как будто поправляя челку. Венус этот жест показался странным, потому что никакого намека на челку у парня не было – только аккуратный ёжик. Позже она вспомнила, что собаки, а значит, и волки, делают точно также.
– Испуугалась?
– Не успела. Эней быстро подбежал, – ответила девушка.
– Ммм, – Инвер отвернулся и двинулся в сторону остальных легатов. – Хорошо. Хоть какая-то от него польза.
– Шейм просит помощи у Головра. У них не хватает людей, и они просят прислать им отряд из двухсот человек, – сообщила ему Анагон.
– Вернее, просили, – осклабился Рей. – А вот людей у них до сих пор нет и теперь не будет, уж наши главнокомандующие позаботятся об этом. И всё из-за нас!
Эней вытащил из внутреннего кармана небольшую черную фигурку. Инвер смог разглядеть в ней свистульку в форме филина с двумя дырочками по бокам. Зажав одну из них, ректор сыграл незамысловатую мелодию, затем убрал фигурку и внимательно вгляделся в небо, просвечивающее сквозь деревья. Солнце почти стояло в зените, и ярко-желтым пятном поблескивало за ветвями.
Раздался звук хлопающих крыльев, и на плечо Энея сел огромный черный…
– Сова что ль? – Рей протянул было руку к птице, но та резко крикнула и рассекла её клювом. Легат отдернул руку. Закапала кровь. Венус тут же достала из своей сумки небольшую тряпочку, смочила её жидкостью из флакона фиолетового стекла и приложила к ране. Под тканью что-то зашипело, и рана начала закрываться корочкой. Рейгар благодарно кивнул.
– Сам ты сова. Это породистый филин. Знал бы ты, какая у него родословная… – гордо заявил Эней, поглаживая филина по груди. Тот довольно прикрыл огромные желтые глаза. – Его зовут Джфара. Он не терпит никого, кроме меня. Как и все породистые птицы, он верен только своему хозяину.
Ректор привязал письмо к лапке птицы и подкинул филина в воздух. Джфара, не оглядываясь, улетел.
– Не боитесь отправлять такое послание… с птицей? Её же могут убить и перехватить послание, и тогда вся работа зазря, – Инвер с сомнением следил за филином, пока тот не скрылся из виду.
– Не беспокойся. Эта птица умрет лишь тогда, когда её хозяин покинет этот мир.
***
Уже на закате подходя к дому, Инвер немного замедлил шаг и неуверенно позвал:
– Венус…
Девушка обернулась. Инвер поманил её к себе, и она подошла к волку. Анагон и Рейгар, не обратив на них внимания, продолжили путь домой.
– Что ты хотел, Инвер? У тебя что-то болит? Рей ранил тебя?
– Нет, нет, спасибо, со здоровьем у меня всё в порядке.
– А что тогда?
Волк прищурившись, внимательно посмотрел на рыжую.
– Сегодня утром… Когда мы бежали на задание, ты хотела бежать вместе с нами? Я имею в виду, обратившись? Став зверем?
«Может, если я научу ее обращаться, она станет хоть немного полезнее группе? Невозможно постоянно оставлять ее в стороне и отдуваться за двоих. Если она, конечно, не испугается, и зверь ее окажется полезным».
– Да, очень! – девушка смутилась своего восторга. – Просто … вы были такими счастливыми. И свободными. Казалось, вы могли взлететь над землей, над всеми этими войнами, страданиями, мучениями… и улететь и никогда сюда не возвращаться.
Инвер встрепенулся.
– Именно! Ты… я рад, что ты это увидела. Это самое главное – свобода.
Внезапно он запнулся.
– Ты сбежала, потому что хотела свободы?