Страница 8 из 9
Желая развлечь принцессу, Карл Добрый велел всем готовиться к большому балу.
Что тут началось! Придворные дамы завалили портних и белошвеек работой и подлизывались к садовнику, чтобы он приберёг лучшие цветы для украшения их причёсок. Придворные кавалеры целыми днями ездили по лавкам и рынкам, искали самые красивые сапоги, самые блестящие шпоры и самые длинные перья для шляп. Повар закрылся в кухне и изобретал новые блюда для праздничного стола. Служанки с утра до вечера чистили столовое серебро и вспоминали прошлые балы. Слуги выбивали тяжёлые ковры, украшали двор, а по вечерам спорили, кто в этом году будет петь серенады под балконом принцессы.
Только Натти не принимала участия во всеобщей суматохе. Ей совсем не хотелось наряжаться, а уж тем более не спать всю ночь, слушая завывание поклонников.
Странно, что раньше ей нравилось, когда под балконом тихо-тихо настраивались инструменты, шёпотом переговаривались музыканты, и громкий голос объявлял:
– Эта песня посвящается принцессе Натти, самой красивой принцессе на свете!
Может быть, в этот раз стоит незаметно для всех уйти спать в одну из гостевых комнат?
Служанка принцессы, Глория, в отличие от принцессы, тоже с удовольствием ожидала праздника.
– Дворецкий короля сказал мне по секрету, что будет фейерверк, – радостно щебетала она, помогая Натти писать пригласительные билеты для гостей. – А вчера вечером мы со слугами перерыли весь чулан. Искали фонарики, которые висели на деревьях в день вашего рождения, представляете?
– Нашли? – равнодушно спросила Натти.
– Да, их уже отдали починить и покрасить. Между прочим, повар приготовит какое-то особенное мороженое. Для него привезли целую телегу льда. Чтобы мороженое выглядело по-королевски, королева Простуша разрешила взять свой самый лучший фарфоровый сервиз.
Глория замолчала. Отложила в сторону перо и чернила, подпёрла кулачком подбородок.
– Что с вами, принцесса? Вы меня совсем не слушаете. Неужели не интересно?
– Нет, – призналась Натти. – Не обижайся, рассказывай дальше свои новости.
Глория встала из-за стола, подвинула свой стул ближе к стулу Натти и села.
– Скажите, принцесса, утром вам трудно просыпаться? Хочется всё время спать, и чтобы никто ни о чём не спрашивал?
– Да.
– Вам грустно, скучно, но ничего не хочется: ни кататься на лошади, ни танцевать на балу?
– Да, – Натти с удивлением посмотрела на служанку.
Та глубокомысленно покачала головой, как придворный лекарь, который вот-вот назовёт болезнь по латыни.
– Вы хотите то плакать, то что-нибудь разбить, то кислой капусты, то шоколадку?
Натти кивнула.
Глория подняла большой палец и сообщила:
– Вы влюбились!
Принцесса грустно улыбнулась и, шутя, дёрнула служанку за локон:
– Не говори ерунды. Просто у меня плохое настроение.
– А я и не говорю ерунды!
Глория вскочила и закружилась по комнате, напевая:
– Наша принцесса влюбилась, тра-ля-ля-ля-ля! Этот секрет знаю только я, тра-ля-ля-ля-ля!
Натти весело засмеялась:
– Глория, в твоей песне нет никакой рифмы!
– Зато она правильная! – уверенно заявила служанка. – Ой! А в кого?
Натти подумала, что уж этот секрет она точно никому не расскажет. Даже своей любимой служанке.
В дверь постучали. Дворецкий Его Величества сообщил принцессе, что король ожидает её в жёлтой гостиной. Он просит принести список гостей и готовые пригласительные билеты.
Карл Добрый любил жёлтую гостиную. Пасмурным утром, сумрачным вечером в ней было теплее и уютнее, чем в любой из комнат дворца. Жёлтые шторы превращали в яркий полдень и туманный рассвет, и бледный закат.
Казалось, нежные солнечные лучи освещают жёлтые стены. Дрова в камине, выложенном жёлтым песчаником, весело потрескивали, на маленьком, лимонного цвета столике аппетитно дымился паром чайник, и жёлтое масло растекалось по румяным булочкам.
Король, в толстом домашнем халате, уютно устроился в кресле-качалке. Рядом, на низкой софе, сидела принцесса.
– Сегодня ты выглядишь лучше, моя мартышка, – заметил король.
Наедине Его Величество частенько ласково называл принцессу мартышкой, а королеву конфеткой. Королева в ответ, шутя, звала его «мой поросёночек».
– Надеюсь, рада предстоящему балу? Готовишься к празднику?
– Я принесла список гостей и пригласительные билеты, – принцесса положила билеты на столик.
Карл Добрый надел очки и стал просматривать пригласительные билеты.
– Так… Так, так, так, – бубнил он, читая. – Но мне кажется, здесь кого-то не хватает.
Принцесса отпила чаю из чашки, взяла булочку, подумала и положила назад:
– Список гостей составляла маменька. Билеты подписывали мы с Глорией.
Король кивнул и внимательно посмотрел на Натти:
– До бала осталось меньше недели. Почему ты, моя любимая дочь, до сих пор не сказала, какие украшения и платья тебе нужны? Придворный ювелир растерян, портнихи давно вооружились иголками. Торговцы бисером и лентами расхаживают по дворцу, словно у себя дома, а от тебя нет никаких заказов! Хочешь прийти на бал в пижаме? Шокировать публику и опозорить отца?
Натти встала с софы, подошла к королю и поцеловала его в щёку:
– Не надо сердиться! В моих гардеробах столько нарядов, что хватит на десяток балов!
– Ну-ну, – с сомнением покачал головой Карл Добрый. – Неужели не желаешь ничего, даже новую брошку?
Принцесса поморщилась:
– Спасибо, нет, – она зевнула. – Можно я лягу спать пораньше? Что-то мне не хочется сегодня ужинать.
Его Величество не стал уговаривать. Погладил принцессу по голове и пожелал спокойной ночи.
Когда Натти выходила из гостиной, Карл Добрый крикнул ей в след:
– Ты забыла написать пригласительный билет для рыцаря Буяна!
– Буяна? – удивилась принцесса. – Но он, кажется, очень далеко, в Учёном Королевстве? Мы каждый раз отправляем ему приглашение, а он каждый раз вежливо пишет, что не успеет приехать в срок. К тому же он не любит балы, это все знают.
Король поправил полы халата и качнулся в кресле:
– Не любит – полюбит, – заявил Его Величество. – Всё когда-нибудь бывает в первый раз. Он приедет.
Натти медленно вышла из жёлтой гостиной. За окном, на перилах балкона, звонко пела маленькая серая птичка. Натти уселась на подоконник, но птичка не улетела. Наверное, она обрадовалась, что её песню слушает сама принцесса и зачирикала ещё громче.
Принцесса задумчиво водила пальцем по стеклу. Почему Буян согласился приехать на бал? Или он опять не может ослушаться приказа отца, герцога Хитри? Но дядюшка, прощаясь, даже не вспомнил о том, что ещё недавно горячо желал свадьбы Натти и своего сына. Принцессе показалось, что он очень спешил вернуться домой. Тогда в чём же дело? Буяна выгнали из Учёного Королевства, и он от скуки стал ездить по балам и праздникам? Дядюшка придумал новый хитроумный план, чтобы принцесса, не раздумывая, сказала да? Что на этот раз?
Заблудиться во дворце не получится…
Она выйдет на балкон, поскользнётся и упадёт вниз? А Буян вовремя поймает её за ногу? Ну, тогда они точно полетят вместе. Или дорогой дядюшка толкнёт её в пруд? Интересно, он знает, что там глубоко, со дна бьют ледяные ключи, поэтому вода ужасно холодная? Она, конечно, спасёт Буяна, но простуда и бочка мёда от придворного лекаря ему обеспечены.
Впрочем, сначала он будет очень удивлён, когда вместо девчонки с красным лицом его встретит… служанка Глория! Чтобы такого надеть, чтобы поразить своей красотой в самое сердце?
Принцесса соскочила с подоконника и вихрем пронеслась по лестнице наверх.
Едва добежав до своих покоев, она распахнула дверь и закричала:
– Глория! Зови ювелира, портниху, белошвеек! Мне нужно новое платье, шляпка, туфли, зонтик, сумочка! И принеси что-нибудь поесть, я жутко голодна!
Из-под кровати показалась знакомая ушастая голова. Ворчливый голос недовольно заметил: