Ветер перемен

— Слушай, — подсела я после ужина к наемнику: тот как раз точил свой меч, хотя, на мой не искушенный в ратном деле взгляд, точить его дальше было просто некуда. — А где твой волк?

— Серый? Бегает где-то. С ним нас бы точно не пустили. Да и ему здесь было бы скучно.

— Скучно? Волку?

— Он намного умнее, чем ты думаешь.

— Ну-ну, — не поверила я и отправилась на боковую.

ГЛАВА 3

Существует очень мало вещей, способных поднять меня ночью. Одна из них — малая нужда. Она меня и подняла. Я тихо ругнулась, прекрасно понимая, что теперь, пока не посещу деревянную будочку во дворе, точно не засну.

В избе было темно и тихо. Темноты я боялась с детства. А ставни, как назло, были плотно закрыты, и в комнату не проникал даже слабый лунный свет. Я с головой зарылась в щедро выделенное мне хозяйкой одеяло и стала раздумывать над своим незавидным положением. В такую кромешную темноту я из своего убежища даже нос не высуну. Детские страхи брали свое, и мне уже мерещились стада чудовищ: в каждом углу штуки по три-четыре. Но больше всего — штук десять, не меньше — их угнездилось под кроватью, то есть, пардон, под лавкой. Каким образом и с какой целью чудовища туда утрамбовались, меня не сильно волновало.

В принципе, короткими перебежками на улицу выскочить можно. Но там будет еще страшней, и я рискую просто не добежать до вожделенной будочки. С другой стороны, уснуть я теперь тоже не смогу. Да и терпеть долго не получится. «Так или иначе, а идти придется», — поняла я. Тут до меня донесся тихий шорох, затем немелодичное позвякивание и в довершение всего — осторожные шаги. Ура! Кому-то тоже приспичило! И, скорее всего, не кому-то, а наемнику. Кто ж еще пойдет в нужник с мечом в наспинных ножнах? Почему с мечом? А бряцанье тогда откуда? Вот то-то и оно… Тем временем скрипнула, открываясь, дверь. Надо спешить. Вдвоем-то не так страшно. Я быстро нащупала и надела куртку, так же на ощупь прыгнула в сапоги и, стараясь не думать о затаившихся по углам чудовищах, метнулась к выходу. Тихо притворив за собой дверь, я действительно увидела мага. Вот только направлялся он не в туалет, а к небольшой калиточке, ведущей со двора на улицу. Меч и сумка были при нем. Интересно. Хозяйский пес, высунув из конуры сонную морду, попробовал было залаять, но маг на него коротко шикнул, и бедное животное мгновенно забилось обратно, обиженно поскуливая. Да, умеет наемник впечатление произвести. Изверг!

Я немного помедлила, разрываясь между любопытством и вполне естественной нуждой, но все-таки пошла за Яном, решив, что какой-нибудь укромный кустик найти не составит труда. Не остановил меня даже мелкий моросящий дождик. Любопытство — страшная сила, я это всегда говорила.

Вы когда-нибудь пытались следить за человеком на абсолютно пустой улице? В полной тишине и лишь немного рассеянной лунным светом темноте? Лично меня рассекретили уже через несколько минут, просто потому что в этой самой темноте я спотыкалась на каждом шагу, безостановочно попадала ногами в лужи (дождь набрал силу очень быстро и теперь был совсем не моросящим, а, скорее, поливающим) и, уже не таясь, попеременно проклинала то паршивую погоду, то бессовестного мага, а то и собственное любопытство. Поэтому, когда из очередной лужи меня подняли за шкирку, я даже не удивилась — моего шествия не заметил бы только слепо-глухо-немо-слабоумный идиот. Мага я таковым не считала.

— Какого черта ты тут делаешь? — встряхивая меня, как нашкодившего кота, гневно вопросил он.

— Сижу в луже, — честно призналась я.

— Лет! — прикрикнул наемник.

— Ну ладно, — я примирительно подняла руки вверх. — Я в туалет вышел, смотрю — ты крадешься. Ну я за тобой и пошел. Ты ведь не можешь охранять меня на расстоянии…

— Но в доме было абсолютно безопасно! — возразил он, но меня все-таки отпустил.

— Кто знает… — глубокомысленно изрекла я.

— Я знаю!

— А я знаю, что для меня опасно везде, где нет тебя, — и точка!

— А если бы я к бабе какой шел?! — продолжал возмущаться маг. — Ты головой-то хоть думаешь?

— Ну, во-первых, нечего отвлекаться на всякую ерунду в рабочее время. Во-вторых, к бабам с мечом не ходят, — доверительно сообщила я.

— Я хожу, — буркнул Ян, постепенно сдавая позиции.

— Ну и молодец! Мы идем или нет? Чего без дела мокнуть?

С этими словами я плечом оттолкнула мага с дороги и пошлепала дальше.

— Ну ты и нахал! — подивился наемник, догнав меня через пару шагов.

— Угу.

— И все-таки: зачем ты за мной пошел?

Я промолчала. Ну не говорить же ему, что мне просто дико любопытно посмотреть на боевого мага в деле. А кустик я нашла очень скоро, чем вызвала очередную лавину язвительных комментариев со стороны своего телохранителя.

Ночь. Кладбище. Луна. Дождь. Слякоть.

И я, мокрая и несчастная, шлепаю по этой слякоти вслед за магом.

— Что мы здесь будем делать? — шепчу я, стараясь держаться к нему как можно ближе.

— Тише ты… — шипит он на меня, и я замолкаю.

По обе стороны от узенькой тропки сквозь высокую траву выглядывают старые покосившиеся кресты. Я стараюсь на них не смотреть, гляжу под ноги. Неправдоподобная и какая-то жуткая тишина пробирает до костей. Слышно только хлюпанье двух пар сапог по грязи, мое неровное дыхание да едва уловимый шелест ветра в траве. Ветер забирается под куртку, и кожа покрывается мурашками. Я старательно убеждаю себя в том, что это от холода, а не от страха. Мы все идем, медленно подбираясь к самому сердцу заброшенного кладбища — развалинам часовни.

— Ян?

Я впервые назвала его по имени. Он вздрагивает и все-таки оборачивается.

— Ну?

— Я хочу знать, что мы здесь делаем.

— Я тоже хочу знать, что здесь делаешь ты. Тебя здесь быть не должно, это точно.

— Но я уже здесь.

— Это мне и не нравится.

— Так кого мы должны завалить? — пропустив мимо ушей недовольство собеседника, продолжила выспрашивать я.

— Я должен завалить что-то когтисто-зубастое. Более точного описания мне, к сожалению, не дали. А ты в это время должен сидеть тихо и не путаться у меня под ногами. Это понятно?

— Понятно, — вздыхаю я.

И наша «прогулка» продолжается.

— Вот гад! — не выдерживает маг еще час спустя. — Затаился, собака.

— Я бы в такую погоду тоже не вылезла, — бурчу я себе под нос, стараясь шмыгать вышеозначенным органом не слишком громко — а то наемник то и дело хватается за меч и как-то диковато на меня косится. — Может, вернемся?

— Нет. Я не намерен задерживаться в деревне еще на одну ночь.

— Что тогда?

— Будем ждать. Что бы это ни было, но свежей крови оно не видело уже с неделю.

— И что? — не поняла я.

— А то, что нежить может питаться падалью. Но чтобы поддерживать свое существование, ей все равно необходима свежая человеческая кровь. Хотя бы иногда. Голод выманит его и приведет к нам.

Маг сбросил сумку, присел на первый попавшийся холмик и вогнал меч в землю рядом с собой.

Класс!

— Тогда почему мы вот уже полночи бродим по этому треклятому кладбищу, вместо того чтобы прохлаждаться где-нибудь на входе в ожидании этой чуды-юды, не сильно, так сказать, в местный пейзаж углубляясь?!

— Потому что я не люблю быть приманкой.

Коротко и ясно. Как всегда. Нет, этот индивидуум абсолютно не приспособлен к жизни в социуме.

— А откуда ты знаешь, что он не пил кровь неделю?

— Оттуда.

— Тебе жалко ответить, что ли?

Ян картинно закатил глаза, а я опять залюбовалась. Дура. И Дерен меня в Веренсе ждет. Дважды дура.

— Потому что последним, кого он задрал, был сын кузнеца. И случилось это на прошлой неделе. Теперь ты, наконец, замолчишь?

— Нет! — радостно возвестила я, присаживаясь рядом с ним и стараясь не думать о том, что сижу на чьей-то могиле и вот сейчас подо мной лежит покойник… разлагающийся. Иди уже разложившийся… Или вообще скелет!.. Так, стоп. Меня сейчас стошнит.