Лунная Колыбель - 1

Под аплодисменты и выкрики Кирито помахал зрителям и начал взбираться по лестнице, приставленной к искусственному дракону. Он быстро достиг головы и отодвинув панель в сторону, открыл стеклянную крышу.

Он уселся на кресле, смотрящем прямо в небо, и пристегнулся кожаными ремнями. Надев большие очки, ранее висевшие у него на шее, он левой рукой показал палец вверх мастеру Садоре.

Старик Садоре, а за ним и Ронье с Асуной, отошли более чем на 20 мелов. Ронье осторожно увеличивала дистанцию, следя за тем, чтобы не потерять контакта с термальными элементами.

『Тогда, я начинаю отсчёт! Все, давайте вместе со мной!』

Асуна обратилась к зевакам ужасно знакомым тоном[6]. Она подняла обе руки в воздух и вытянула пальцы.

『И-все-вместе, десять! Девять! Восемь!』

Около 1000 голосов кричали в унисон цифры, которые Асуна называла, загибая пальцы. Примерно в это же время, и Тейза с Ренри присоединились к отсчёту с улыбками на лицах.

Ронье тоже выкрикивала цифры, крепко обнимая шею Цукигаки.

『Семь! Шесть! Пять!』

Неожиданно вибрация термальных элементов усилилась. Кирито перешёл на прямое инкарнационное управление.

Мощная сила разума Кирито вошла в сознание Ронье через элементы, послужившие проводником.

И вновь, что-то сжалось где-то в глубине её груди.

Ронье закричала ещё громче, пытаясь спрятать свои горячие глаза от Асуны, стоящей рядом.

『Четыре! Три! Два!』

Звук искусственного дракона резко усилился. Матовая серебристая поверхность жёстко затряслась, а свет, льющийся из задних дюз, изменил цвет с красного на оранжевый и жёлтый.

『Один!……Зеро!!』

Камень, которым была вымощена площадь, затрясся, когда еле слышный крик Кирито завершил заклинание.

"Дисчардж!!"

Ключевое слово, запускавшее разрядку сгенерированных элементов.

Сразу после этого двадцать термальных элементов выпустили наружу скрываемую до того момента мощь.

С великолепным пульсирующим звуком белёсое пламя вырвалось из-под низа искусственного дракона. Составлявшие пол площади мраморные глыбы, обладавшие почти бесконечной жизнью, обгорели и выпустили клубы белого дыма. Огромная толпа восхищенно воскликнула.

Из этого дыма ──

Металлический дракон рванулся ввысь подобно серебряной стреле.

Небо прорезал высокий звук, которого Ронье до того никогда не слышала. Испуская длинные хвосты пламени из двух цилиндров, дракон поднимался всё выше и выше.

Ронье ощутила саднящую боль, расходящуюся по ладоням обеих рук, охваченных бешеным жаром яростно разряжавшихся термалов. При иных обстоятельствах, из какого бы материала не был сделан контейнер, сверх-высокая температура должна была бы его полностью разрушить, заодно взорвав и всего искусственного дракона. Однако, сверх-низкая температура криогенных элементов, пролетавших один за другим по узким трубкам, охватывающим закрытый бак, снижала его температуру. Как результат, взрывная мощь термальных элементов вырывалась лишь с одного конца цилиндрических дюз, и громадный искусственный дракон влекло вперёд.

В этот миг, впервые в истории Подмирья, человек покорял небеса не верхом на драконе.

"………… потрясающе……"

На обоих глазах Ронье навернулись слёзы, на этот раз по совсем другой причине.

Своим размывшимся, исказившимся зрением, она следила, как серебристый дракон взбирался всё выше и выше, почти до самой вершины Центрального Собора.

Если бы дракон оставался в одном месте на земле, то окружающая священная сила быстро иссякла бы из-за постоянной генерации криогенных элементов, но летя на такой скорости, он не должен ощущать недостатка в пространственных ресурсах. И тогда, такой рукотворный дракон сможет добраться до таких высот, каких живому никогда не достичь.

Когда её мысли добрались до этого места, Ронье подумала, что она понимает замысел Премьер-Мечника.

Цель Кирито была не просто взлететь ── возможно, с помощью искусственного дракона можно преодолеть даже "стену конца мироздания", которую не дано пересечь ни одному существу…….

Однако, в тот момент когда она до этого додумалась.

Внезапно, Ронье почувствовала признаки того, что термальные элементы начали расширяться.

Бак с элементами начинает деформироваться. Плавится от этой жары. Почему — неясно, но поток криогенных элементов, которые должны его охлаждать, недостаточен.

"А, Асуна-сама! Термальные элементы ──"

Стоило ей это сказать, как они услышали не несущее ничего хорошего “Бу-мум!”, и из одного из дюзовых цилиндров повалил дым.

Дракон сразу же начал вращаться вокруг вертикальной оси. Его траектория отклонилась к югу. Туда, где находилась ──

Стена девяносто пятого этажа Центрального Собора.

"Раз…разобьётся!"

Ронье сжала свои ладони перед грудью и закричала. Громкий шум поднялся и от окружавших зевак.

Со звуком “шац!” Асуна вытащила висевший на поясе тонкий клинок.

Яркий жёлтый луч, сияющий подобно свету Солуса, разделившись на семь цветов, направился прямо к Собору.

"…….Йойшо!"[7]

Выкрикнула Асуна громко и угрожающе, как и подобает богине, в то же время поведя кончиком клинка влево.

Словно потянутая им, с тяжёлым звуком верхушка громадного Центрального Собора, начиная с 95-го этажа, сдвинулась к западу.

Через секунду искусственный дракон пронёсся там, оставляя за собой черные полоски дыма.

Далеко в южном небе он испустил ослепительную вспышку.

И с громким звуком “докун!”, мощно взорвался.

Хотя какая-то часть энергии и была потрачена на то что бы поднять дракона, сила одновременно выпущенная двадцатью термальными элементами, была огромна.

При нормальных условиях, один боец мог контролировать один термальный элемент с помощью своего пальца, так что даже высокоуровневые клерики не могли преодолеть лимит в десять экземпляров.

По слухам, бывший глава Совета Старейшин, когда то управлявших Церковью Аксиом, использовал пальцы ног чтобы увеличить этот предел до двадцати, а покойная Первосвященник Администратор вроде как управляла целой сотней с помощью своих волос, но Ронье, конечно, никогда такого не видела.

Даже ученик рыцаря Ронье замерла, поражённая, что уж говорить о простых гражданах, собравшихся в Соборе. Высоко над их головами ярко, словно второй Солус вспыхнул оранжевый шар, за которым последовал громкий рёв и сильная тряска, словно небеса обрушились на землю. Большинство зевак закричали и закрыли головы руками.

Однако, само собой, неиспользованные термальные элементы взорвались далеко в небе, так что они не нанесли никаких повреждений земле, находящейся в нескольких сотнях метров от яркого феномена.

На глазах множества зрителей, обративших свои взгляды вверх, угольно-чёрная туча разрослась, полностью закрыв собой верхушку Собора, вернувшуюся в изначальное положение.

Узрев взрыв, в несколько раз масштабнее, чем фейерверки, которые запускались с этой площади два месяца назад во время празднования Нового года, ── естественно, все решили, что Премьер-Мечник, находящийся в тот момент в серебристом драконе, погиб. Конечно, и Ронье подумала так же, сжав руки перед грудью.

"Ки…………"

Кирито-сенпай!

Когда она уже готова была это выкрикнуть, стоящая рядом Асуна легонько хлопнула Ронье по плечу и сказала.

"Он в порядке."

Пока она слушала этот спокойный и уверенный голос, маленькая тень рухнула вниз, прорвавшись сквозь дно дымовой тучи.

Человек. Пускай все материалы, составлявшие искусственного дракона, испарились, обратились священной силой, рассеянной в пространстве, но кое-кто, облачённый в чёрные одежды, вращаясь, падал вниз.

Неожиданно, тень расправила руки.

Часть ткани рукавов вытянулась за ним, плавясь и меняя форму, пока не превратилась в крылья, растущие из лопаток.