Долг ведьмы

– А ты торопишься? – усмехнулась Дина. – Вот смотри, обнаружат наше отсутствие и начнут выяснять, куда мы делись. И выяснят, что улетели на Целебные Источники развлекаться, как драконята, сбежавшие с уроков. Ну и кто мы выходим после этого?

– Креветки безмозглые, – буркнула Мраченка.

– Что и требовалось, – безмятежно подтвердила Дина. – Врага не надо поражать интеллектом. Врага надо просто поражать. – Дина резко пошла на снижение, нацеливаясь на возвышающийся на всеми Источниками тонкий, как игла, скальный пик. Серебряная драконица нависла над крохотным пятачком посадочной площадки, казалось, сейчас острый скальный шпиль просто пропорет чешуйчатое брюхо… На парапет ступил узкий сапожок, и стройная девушка в черном дорожном костюме спрыгнула на посадочную площадку. За ней последовала свита, тоже по-дорожному затянутая в черную кожу, разве что Лаума как была, так и осталась в старушечьих лохмотьях. Мраченка с грохотом бухнула на посадочную площадку здоровенный чан. Из-под задраенной крышки донесся глухой стон.

– А я думал – кто это ко мне летит! – раздался звучный голос, и высокий благообразный мужчина с чуть красноватой, будто медной, кожей, шагнул им навстречу.

– Старший братец Чен-Тан Лун, Хранитель Источников! – вскричала Дина. – Из рода красных речных драконов, – она кивнула своим змеечкам: – А это моя свита!

– Драконицы Мин… – речной дракон скользнул по змеечкам брезгливо-равнодушным взглядом сверху вниз… будто они не драконицы, а человечки какие!

– Братец у нас приверженец строгой драконьей иерархии. Не то что я! – усмехнулась Дина, словно не замечая примерзших улыбок своих змеечек. – Ни встречающих в два ряда не требую, ни почетного эскорта. Так приятно хоть ненадолго почувствовать себя простой драконицей, а не Повелительницей Грозы. Братец, как ты догадался, что именно такой встречи я и хочу? – и Дина сладко улыбнулась речному дракону.

В благообразной физиономии речного дракона проступило нечто баранье. Приверженец «строгой драконьей иерархии» небезосновательно подозревал, что получил втык от высшей по положению драконицы, и теперь злился.

– Прости… – скрипуче, словно это простое слово застревало у него в глотке, выдавил он. – Я совсем не ожидал увидеть тебя. Говорили, что Мать-Владычица, да будет ее крыло над нами, на тебя гневается, чуть ли не заточила в собственных покоях! – перешел в наступление змей.

– Ох, ну конечно! Но когда я услышала об этих твоих новых необыкновенных исполнителях, я просто не могла удержаться! Главное ведь, чтоб я Матери-Владычице, да будет ее нервная система всегда в порядке, на глаза не попадалась, а где – здесь или в своих покоях – какая разница! – легкомысленно отмахнулась Дина.

– Воля Матери-Владычицы должна исполняться неукоснительно, – наставительно объявил речной дракон, хотя звучало это как-то неуверенно и в глазах блеснула растерянность. – А… откуда ты узнала про новых исполнителей? Мы ведь только-только…

– Где змеи, там и слухи, братец Чен-Тан! – Дина многозначительно улыбнулась. – Исполнители – это очень, очень своевременно, а то, знаешь ли, стали поговаривать, что Источники уже не те, что при старом Хранителе было лучше…

– Старый Хранитель был всего лишь жалким Мин… – со сдержанной яростью пророкотал речной змей.

– При нем Источники процветали, и он сумел защитить их в час беды, – отрезала Дина. Резко запахло озоном, и в отдалении громыхнул гром.

– Эй-эй, мне тут дождь без надобности! – попытался возмутиться речной дракон.

– А я люблю дождь! – мило улыбнулась Дина – и на дракона, и только на него, из тучки основательно брызнуло водой. Если всякие не понимают слов… приходится мочить. И хорошо, что пока не в человеческом смысле этого слова!

– Повелительница Грозы позволит проводить ее в покои? – наконец выдавил речной дракон, но титул в его устах звучал почти издевкой.

– Не стоит, я часто бывала тут во времена процветания, надеюсь, не заблужусь и сейчас! – И, отпустив этот последний намек, что процветание было именно раньше, а вовсе не сейчас, Дина побежала вниз, звонко стуча каблуками по гранитным ступенькам.

– А на каких новых исполнителей мы прилетели? – догнала ее волокущая чан Мраченка.

– Понятия не имею! – дернула плечом Дина, пуская коротенький электрический разряд в замок двери с зигзагом молнии. Покои Повелительницы Грозы в Скале Драконов оказались не в пример меньше, чем в Змеевых Пещерах, хотя отделаны были столь же роскошно. На входе Дина что-то тихонько шепнула Белой Змее, и та канула в переплетении коридоров. Мраченка и шаркающая растоптанными тапками Лаума последовали за Диной. Та широко распахнула вмурованный в стену шкаф:

– Тут много вещей, которые я привезла из мира людей – для Источников они подходят даже лучше, чем наши. Переодеваемся и пошли!

– Они такое носят?! – выдохнула Мраченка, снимая с отделанной мелким жемчугом вазы широкополую белую панаму, изумительно подходящую к копне ее черных волос.

– Ох, Шешу… Такого они НЕ носят – и по-моему, очень зря, – грустно сказала Дина. – Но мы же здесь можем, правда? В чем появится Повелительница Грозы, то будут носить все!

– А разве мы не должны… ну, не привлекать к себе внимания? Мы все-таки сбежали… – неуверенно спросила Мраченка.

– Не привлекать внимания к Повелительнице Грозы на Источниках? Да еще после того, как братец лично встретил? – Дина засмеялась. – Ну не знаю… Сложнее, наверное, только протащить сюда тайком самого Великого Водного!

Мраченка насупилась:

– Почему он так? Красный Чен Лун стоит высоко, но я ведь тоже Грозовая Туча, хоть и Мин… но не ямм же какая-нибудь, Шешу его раздери! Сам Айтварас Жалтис никогда не позволял себе так на меня смотреть… будто на гнилую водоросль! Хотя где Великий Водный, а где какой-то Хранитель Источников!

– Вот и я думаю – где Великий Водный? – себе под нос пробормотала Дина, а Мраченке улыбнулась: – Только не повтори это Чен-Тану, а то станешь его врагом на всю жизнь и тебе будут доставаться самые паршивые комнаты и худшие маникюрши на Источниках! Он до сих пор верит, что намного лучше Айта!

– До сих пор? Как обычный дракон может равнять себя… – гневно начала Мраченка.

– Ну он же не считает себя обычным драконом, – закапываясь в шкаф, небрежно обронила Дина. Воцарившееся за спиной молчание заставило ее вынырнуть из шкафа и недоуменно уставиться на Мраченку. – Ты что, не знаешь? – и видя ее смущенную физиономию, нахмурилась: – Плохо. Служба Воде требует знать больше, чем остальные, а не меньше. Вода – это информация. Ладно, не огорчайся – научишься еще, если, конечно, захочешь остаться со мной, а не вернуться в свою пещеру вечно ногти красить. – И смягчая суровый тон, приложила к Мраченке добытое из шкафа платье. – Чен-Тан должен был стать Великим Водным. – Дина усмехнулась – на лицо Мраченки было забавно смотреть. Смесь недоверчивого недоумения и глубокой задумчивости: а солнцем, например, он стать не собирался? Или самой Матерью-Владычицей, да не будет такого даже в мыслях. – Он был самым сильным водным драконом после старого Великого. К тому же ты сама видела, он правильный такой, солидный. А Айтварас Жалтис… Его воспринимали… вот как сейчас его братца огненного Татльзвума Ка Рийо!

– Не-ет… – протянула Мраченка, а Дина энергично закивала.

– Поверь мне! Легкомысленный драконыш, непонятно чем занятый, таскается вечно по человеческому миру, еще чего придумал: учиться у людишек – какие-то там университеты, какая-то физика жидких сред… – Дина в совершенстве передала ворчливый тон Великого Земляного, Мраченка захихикала. – А потом Великий Водный погиб… и все воды Ирия сорвались с цепи.

Теперь уже закивала Мраченка. Она была еще мала, во всяком случае по драконьим меркам, но она помнила бело-пенную волну, вламывающуюся в их пещеру, точно банда в беззащитный человеческий дом. Помнила отца, кинувшегося волне навстречу, и его отчаянный вопль, когда он понял, что больше не в силах повелевать водой, что Сила, на которую он привык опираться, вдруг разом покинула Ирий. Помнила, как они мчались по тоннелю – отец, несущий на спине обеих своих жен: человеческую и ящерицу-сэв, и себя, едва поспевающую за ним. Воду, заливающую лапы, опрокидывающую на спину, словно ударом огромного кулака… А потом они вырвались из пещеры и замерли на скальном карнизе, потому что озеро, любимое, родное озеро, возле которого устроило свою пещеру семейство озерного дракона, обезумело! Волны ходили по его поверхности, то и дело обнажая дно, били навстречу, не выпускали, а наверху тугим смерчем вертелись такие же обезумевшие тучи, извергая толстые, как змеи-ямм, потоки воды, прибивая отца к земле, не давая взлететь. Сидящая на его спине женщина закричала – водный поток смыл ее с чешуи, она повисла, отчаянно цепляясь за перепонку отцовского крыла… а внизу жадно облизывались волны. И тогда Мраченка ударила крыльями, невесть как преодолевая сопротивление хлещущей сверху воды и с яростным боевым рыком рванула в небо, навстречу грозовым тучам… и почувствовала вдруг Силу и мощь, разливающуюся по Ирию, Силу, что поддержала ее крылья и бросила ее в тучу, растворяя, сминая, соединяя одну с другой. Юная драконица вынырнула из туч, и голос ее был подобен буре, а крылья – мраку грозовых облаков.