Буря дракона

— Тебе лучше отправляться в постель, — сказала капитан Сомерсет, прерывая мои мысли. — У тебя завтра ранний подъем, и тебе понадобятся твои силы. Кто знает, какие еще штуки попытаются убить тебя во время твоего путешествия.

— Вам надо поработать над мотивационными речами, — сообщила я ей.

Порочная улыбка изогнула ее губы, вытесняя меланхолию.

— Я просто пытаюсь подготовить тебя к свиданию с Неро.

— Свиданию? Я едва ли назвала бы свиданием выслеживание ангела, который возможно перешел на сторону тьмы.

— Тогда ты меня совсем не слушала, Пандора. Это Легион Ангелов. Хватай жизнь за рога и молись, чтобы ты никогда свалилась во время этой бешеной, бешеной скачки.

Глава 13

Устремляясь в Забвение

Той ночью мне снова снилось, как я тону в лаве. Лава затвердевала и застывала вокруг меня как раковина, помещая меня ниже пояса в прочный камень. Я подняла голову и увидела Неро, стоящего надо мной. Он протягивал мне руку.

Я проснулась прежде, чем успела решить, приму ли я его помощь.

Ага, я знала, что все это значило. Это означало, что я все еще не решила, что делать с Неро. Я могла хотя бы поспать чуточку подольше, чтобы узнать, чего хотел мой разум. Но вместо этого я проснулась.

Еще лучше было то, что это Неро меня разбудил. Он стоял над моей постелью точно так же, как стоял над тем вулканом. Возможно, вселенная пыталась послать мне знак. Но если так, что это за знак? Я, черт подери, совершенно точно не знаю.

Я встала, отбрасывая волосы с лица.

— Как ты сюда вошел?

— Надень что-нибудь, Пандора, — сказал он, затем открыл дверь и вышел из моей комнаты. Мне показалось, что я заметила смешинку, промелькнувшую в его глазах.

Наверное, он пробрался сюда, справившись с магическим замком на моей двери, решила я, вытаскивая из шкафа одежду. Сегодня мы направлялись в Огненные Горы, так что я выбрала комплект для жаркой погоды: короткий топ, шорты и треккинговые ботинки. Я сбрызнула лицо холодной водой, заплела волосы и вышла.

Замок все еще спал — как и солнце. Я быстро и тихо передвигалась по коридорам. Неро ждал меня сразу за воротами замка.

— Тебя кто-нибудь видел? — спросил он.

— Несколько охранников замка попытались на меня прыгнуть, но я слишком быстра для них. Я оставила их связанными в бельевом шкафу, — протянула я.

— Очень смешно.

— Им так не показалось, — я опустила голос до шепота. — Мы делаем что-то, чего не должны?

— Нет, но в связи с щекотливым характером этой миссии лучше держать все в тайне.

— Это я могу.

— Всем, кто будет спрашивать, Басанти скажет, что я забрал тебя на Стихийные Просторы для дополнительных тренировок, — сказал Неро.

Все в это поверят, особенно после моего эпичного провала вчера на полосе препятствий.

— Пошли, — он подошел к краю горы. — Солнце скоро встанет.

— Ты не полетишь? — спросила я, когда Неро начал спускаться по утесу вместе со мной.

— Ты же не можешь летать.

— Я знаю. Я просто думала, что ты слетишь вниз и будешь стоять там, наблюдая за мной с предосудительным молчанием.

— Хочешь, чтобы я так сделал? — спросил Неро.

— Нет, — у меня родилась мысль. — Это все часть твоей новой тренировки?

Я заметила, что в последнее время он делал немало физических упражнений. Вопрос в том, почему. Десятый уровень был испытанием магии, а не физической силы.

— Беспокойся о собственных тренировках, — сказал он, когда моя нога едва не соскользнула.

Я сосредоточилась на спуске — и том, чтобы не упасть.

— Все было бы настолько проще с альпинистским снаряжением, — пробормотала я себе под нос.

Конечно же, он меня услышал.

— Это было бы жульничеством, — сказал Неро.

— Я знала, что ты так скажешь.

Он лишь фыркнул в ответ, и мы преодолели оставшуюся часть спуска в молчании. У подножья горы мы взяли ту же машину, на которой мы с капитаном Сомерсет приехали сюда. Неро отвез нас к Огненным Горам, землям огненной магии. Теплый ветер дул над полем горящей травы, принося запах жарящихся бананов. Запах был приятным, но неожиданным. Я нигде не видела никаких бананов.

— Новый образ неплох, — сказала я Неро.

— Какой новый образ?

— Взъерошенный образ, — я махнула рукой, показывая на его волосы. — Растрепанные волосы и все такое.

— Это было не намеренно.

О, ну ладно.

— Так как прошел твой вчерашний полет до замка? — спросила я его.

— А потом ты начнешь обсуждать погоду.

— Не начну.

— Ты занимаешься пустой болтовней, чтобы заполнить неловкое молчание.

— Нет никакого неловкого молчания, — сказала я.

— С моей стороны нет.

— Ты не рассматривал вероятность, что я искренне не могу заткнуться?

Он фыркнул.

— Вот в это я верю.

Неро ценил молчание, моменты раздумья. Я любила говорить. Он не раз журил меня за болтовню тогда, когда я должна была тренироваться. Или за мои боевые шуточки во время драки. Он думал, что я рассеиваю внимание. Он не осознавал, что разговоры помогали мне успокоиться. Это помогало мне не растеряться. Его успокаивала тишина. Меня успокаивали разговоры. Мы во многих смыслах были противоположностями.

— Так как твой полет? — повторила я.

— Сурово. Это была хорошая тренировка.

Ну конечно.

— Торнадо, грозы, дождь, — перечислил он.

— Шторм прошлой ночью просто ужасал.

Уголок его губ приподнялся.

— Я знал, что ты заведешь разговоры о погоде.

— Я не… — я остановилась и сделала глубокий вдох. — Ты меня обдурил.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — выражение его лица было восхитительно коварным.

Я сменила тактику.

— Почему ты в последнее время делал так много физических упражнений?

— Я просто готовлю себя к испытаниям.

Я позволила своему взгляду скользнуть по контурам его тела.

— Что за испытания?

Его брови подскочили, скрывшись за линией волос.

— Ты на меня пялишься?

— Нет, я… — я заметила в его глазах искорку озорства. — Может, немножко, — я широко улыбнулась. Или так, или покраснеть как вишня.

— Хорошо, — ответил он к моему удивлению.

— Хорошо?

— Да.

— Почему ты хочешь, чтобы я на тебя пялилась? — спросила я, почти боясь ответа.

То, что сказал Неро, меня удивило.

— Потому что если ты пялишься на меня, значит, часть тебя не считает меня монстром.

— Я не считаю тебя монстром, — сказала я. — Мы просто разные. Наши культуры… разные.

— Ты так говоришь.

— Потому что это правда.

— Твоя жизнь меняется, Леда. Ты меняешься с каждым выпитым глотком Нектара, с каждым достигнутым магическим уровнем. Ты медленно становишься более похожей на ангела. Рано или поздно, тебе придется с этим смириться. И скорее рано, учитывая твой прогресс.

Это не было суждением. Он не указывал мне, что делать. Он просто говорил, как обстоят вещи. И наверное, он прав. Капитан Сомерсет держалась за свою человечность, но у нее не было намерений становиться ангелом. А у меня были.

— Я знаю, — сказала я. — И я пытаюсь с этим смириться. Просто некоторые вещи нелегко принять.

— Меня нелегко принять, — Неро не выглядел оскорбленным или огорченным. Это была всего лишь очередная констатация факта.

Я улыбнулась.

— Да, так и есть. Ты просто… ангел.

— Я не виню тебя за эти чувства. Мы сами друг друга не выносим.

— Я стала свидетелем твоих взаимодействий с полковником Файрсвифтом, знаешь ли.

— Он просто… ангел, — Неро бросил на меня озорной взгляд.

Я рассмеялась.

— Воистину.

Так здорово было быть с ним, смеяться вот так. Бремя стресса ушло с моих плеч, пусть и ненадолго. Я предпочитала такого Неро тому холодному и отстраненному, который явился в Замок Бури прошлой ночью.

Но мои мысли продолжали возвращаться к моему разговору с капитаном Сомерсет — и ее комментариям о том, как влияли на тебя отношения с ангелом. Рука Неро лежала так близко, что я могла чувствовать его пульс. И я ощущала, как мой собственный пульс синхронизируется с его. Я так хотела потянуться и взять его за руку, но что потом? Что случится, если мы с Неро будем вместе? Я сойду с ума от ревности, как капитан Сомерсет когда-то с полковником Старборн? Я стану больше походить на ангела? И почему это внезапно начало звучать не так уж плохо?