Буря дракона

— Так другие Драконы не знают о полковнике Старборн? — спросила я, стараясь сохранять профессиональный тон. Профессионально — это хорошо.

— Нет, и так должно оставаться впредь. Новости об ее исчезновении и возможном отступничестве выбьют их из колеи. Драконы должны быть спокойными. Они должны сохранять баланс. Они — хранители стихийной магии Земли. Те, кто держат все в равновесии. Этот замок — проводник силы, концентрирующий стихии. Он связывает стихийную магию из рая с Землей. Если Драконы лишатся равновесия, это может повлиять на погоду на всей Земле, пересилить природу магией. Результаты будут опустошительными. Мы не можем этого допустить. Мы должны держать Драконов в неведение. Всех, за исключением одного.

— Которого?

— Басанти занимает место полковника Старборн. Остальные Драконы должны были подать петицию в Легион о замене в отсутствие полковника Старборн, но они явно в нетерпении. И в отчаянии.

— В отчаянии из-за чего?

— Четыре Дракона связаны с замком, держат его магию под контролем. Если один дракон отсутствует слишком долго, магия замка становится неуравновешенной.

Что могло привести к сумасшествию погоды по всей Земле.

— Значит, мы скажем капитану Сомерсет? — спросила я.

— Неро уже мне сказал, — произнесла она, закрывая за собой дверь. Она повернулась к Неро. — Я поговорила с Драконами о Лейле.

— Я надеюсь, ты была осмотрительна.

— Конечно. Сегодня, перед Стихийными Ритуалами, я спросила у них, над чем работала Лейла перед своим отъездом. Я постаралась убедить их, что я всего лишь хочу надлежащим образом исполнять ее обязанности до ее возвращения.

Неро опустил подбородок.

— Что они сказали?

— Последние несколько месяцев Лейла экспериментировала с новой магией. Она была уверена, что может сделать замок лучше, более мощным и более контролируемым. Что, возможно, она сумеет контролировать даже погоду в землях монстров. Она хотела изменить стихийную магию в диких местностях, чтобы сделать погоду более враждебной для монстров и очистить эти земли для человечества.

— Смелая затея, — прокомментировал Неро.

— Лейла пробовала новые заклинания.

— Похоже, она слишком глубоко закопалась в дебри магии, — сказала я.

— Да, — согласился Неро. — Она могла наткнуться на темную магию. У нее есть сила обольщать, уводить с пути.

— Магия Лейлы почти полностью светлая, — сказала капитан Сомерсет. — Это то, кто она есть и чему ее учили. Она пальцем не коснется темной магии.

— Возможно, не умышленно, но тьма крайне соблазнительна. Особенно для тех, кто не имеет опыта борьбы с ней.

Капитан Сомерсет упрямо уперла руки в бока.

— Она не пала, Неро. Я ее знаю. Она живет и дышит Легионом — долгом, честью, пропагандой и всем прочим.

Он положил руку на ее плечо.

— Это было давно, Басанти. Люди меняются.

— Не ангелы, — ее полный боли взгляд нельзя было не заметить. Это был взгляд того, чье сердце было разбито. Того, кто любил и терял.

— Полковник Старборн была тем самым ангелом, с которым вы связались, — сказала я.

Она пренебрежительно отмахнулась.

— Как и сказал Неро, это было давно.

— Мы попытаемся ее вернуть, — пообещал ей Неро. — Если ты чувствуешь что-то от нее, это бы здорово помогло.

— Наша связь — не такая сильная, как раньше, — ответила капитан Сомерсет. — Я чувствую… что-то. Так слабо. Я даже не уверена, она ли это.

— Я доверяю твоим ощущениям, — сказал Неро. — Укажи нам общее направление, а мы проследим за ней оттуда.

— Огненные Горы. Думаю, она там. Ну, или по крайней мере была там.

— Мы проверим, — сказал ей Неро.

— Сейчас? — уточнила я.

— Нет. На Стихийных Просторах бушует шторм. Я едва сюда добрался. Видимость от силы на три фута.

Это объясняло его взлохмаченные волосы.

— Мы двинемся в путь завтра утром. Очищающий шторм к тому времени закончится.

Каждый месяц Драконы собирались вместе для Стихийных Ритуалов. Они объединяли свою магию с магией замка, чтобы создать на Стихийных Просторах великий шторм, который очищал всю местность. Это поддерживало магию в балансе.

— Ты действительно забираешь ее с собой? — спросила капитан Сомерсет у Неро, но смотрела она на меня. — Она в разгаре очень важной тренировки.

— Я лично займусь тренировками Леды на протяжении этой миссии. Я позабочусь о том, чтобы она была готова. Во время миссии будет масса возможностей потренироваться. И ей все равно нужен дополнительный стимул.

Я знала, что тренировки Неро будут более суровыми, чем Драконьи полосы препятствий. Он никогда не давал мне поблажек. И я не могла жаловаться. Он был тем, что мне нужно — тем, кто подталкивает меня становиться лучше и сильнее.

— Мы уедем с первыми лучами солнца, — сказал мне Неро. Затем он похлопал капитана Сомерсет по спине и вышел из комнаты.

Я гадала, в какой башне он остановился.

В Морской Башне, как и ты, ответил его голос в моей голове. Но если ты, Пандора, попытаешься вытворить что-то с моей горячей водой, я отомщу тебе тем же.

От того, как восхитительно зловеще прошипели его слова в моем разуме, по спине пробежались мурашки. Из Неро получился бы отличный рассказчик страшилок.

— Ты в порядке? — спросила меня капитан Сомерсет.

— А вы?

— Это все дела давно минувших дней, — неубедительно сказала она. — Тебе стоит беспокоиться о своей миссии и своих тренировках.

— Вообще-то я больше беспокоюсь об ангеле, который забирает меня на миссию — и будет меня тренировать.

— Неро пойдет тебе на пользу. Возможно, ему удастся выбить из тебя эту дурь. Чем ты думала, подскакивая и спасая Нериссу? Это не книжка со сказками, Леда, а ты не рыцарь.

— Я просто пыталась помочь.

— Ты не можешь спасти всех.

— Нерисса и ваш друг тоже, — напомнила я ей.

— Дело не в сегодняшнем дне. И даже не в ней. Дело в тебе. Процент смертности в Легионе не такой уж и высокий. Тебе нужно выучить, что ты не можешь спасти всех. Есть времена, когда надо быть героем — а есть времена, когда попытки героизма только приведут к гибели всех вокруг. Ты понимаешь разницу?

— Да.

— Правда? Потому что я уверена, что прямо сейчас ты говоришь себе, что безвыходных ситуаций не бывает.

— Я не отрекаюсь от друзей.

— Тебе нужно научиться отпускать. Если не научишься, то потеряешь больше людей, чем спасешь.

У меня такое чувство, что дело вовсе не во мне и моих тренировках.

— Что произошло между вами и полковником Старборн? — спросила я у нее. — Поэтому вы отстранились и уцепились за свою человечность?

— Ты задаешь слишком много вопросов.

Я улыбнулась ей. Она не вернула этот жест. На секунду я была уверена, что она скажет мне, куда я могу засунуть свои вопросы. Но потом выражение ее лица смягчилось, и она тяжело вздохнуло.

— Я не смогла вынести ангельские игры с властью, — сказала она. — Слепую веру во все, что сказал Легион. Необходимость метить своих любовников и семью как свою собственность.

— В этом я с вами согласна.

— И ревность к каждому без исключения, кто посмотрел на твоего любовника, — добавила она.

— Значит, она не одобряла ваших воздыхателей.

— Конечно, нет, но проблема не в этом. Я могла справиться с ее ревностью. Я не могла справиться со своей. Она заставляла меня сходить с ума от ревности. Вот что значит быть с ангелом. Ты становишься такой же, как они. Ты сходишь с ума. Ты хочешь напасть на каждого, кто может забрать ее от тебя, даже на собственных друзей, — ее глаза горели сожалением. — Я должна была ее отпустить. Это был единственный способ спасти себя.

— Как давно это было?

— Почти сотню лет назад.

Если отпустить действительно было правильным решением, почему спустя целый век ее сердце все еще болело? Почему сожаление окрашивало ее лицо, когда она говорила о своей бывшей любовнице-ангеле? Если я отпущу Неро, я тоже закончу как капитан Сомерсет и буду жалеть об этом решении до конца своей бессмертной жизни? Неро мне не безразличен. Его ангельские порядки нелегко принять, но опять-таки, я тоже не подарочек.