Буря дракона

Парни за столом коллективно вздохнули.

— Они с ума сошли, — прокомментировала я, обращаясь к Нериссе.

— Нет, просто они мужчины.

— Мы играем или нет? — потребовал Джейс. Он единственный, кого похоже не прельщала перспектива быть оттраханным до состояния нестояния.

— Не кисни, Файрсвифт. Мы играем, — Алек положил на стол две карты рубашкой вверх.

Все мы сделали то же самое.

— Через какое время после превращения в ангела этот… феномен случается в первый раз? — спросила я у Нериссы.

Алек сверкнул улыбочкой.

— Подумываешь стать ангелом, Леда?

Лейтенант Гарднер окинул мое тело неторопливым долгим взглядом.

— Из нее вышел бы отличный ангел.

Мужская делегация издала согласное похрюкивание. Поделом мне за то, что явилась в бикини на вечеринку у бассейна, полную солдат Легиона под Нектаром. Надо было надеть халат. Или комплект брони.

— Это твои настоящие волосы? — спросил меня Даррен, протягивая руку через стол.

Я отбила его руку прежде, чем он успел коснуться моих волос.

— Да, мои. Мои волосы. Мое личное пространство. Вторгнешься в него — сломаю тебе запястье.

Парни продолжали лыбиться. Очевидно, солдаты Легиона воспринимали угрозу жестокости как прелюдию. Они действительно совсем как ангелы. Но это означало… что я тоже такая же. До вступления в Легион я никому не угрожала насилием. Я вместо этого замышляла хитрости, чтобы отыграться на них. Нравилось мне это признавать или нет, но я менялась. И мне это не нравилось.

— С каждым полученным уровнем в Легионе мы получаем более сильную дозу Нектара, — сказала мне Нерисса. — Прыжок к становлению ангелом требует удвоенной дозы Нектара по сравнению с предыдущим уровнем. Он накачивает твой организм таким сильным ядом, что ты бесплодна годами, может, даже десятилетиями.

Слава богам. Возможно, глупо было беспокоиться об этом настолько заранее, но я решительно настроена стать ангелом и получить силу, чтобы найти своего брата Зейна. У меня не было времени на игры и взбесившиеся гормоны. Я хотела силы, но не ее неприятных побочных эффектов. Неро назвал бы меня лицемеркой за такие мысли, и возможно, он был бы прав. Но я не собиралась сидеть, ждать и молиться, чтобы кто-то другой спас моего брата. Я брала дело в свои руки. Я спасу его, а о побочных эффектах ангелов буду беспокоиться потом, когда будет время.

Все остальные за столом уже перевернули свои две карты — и проиграли двум капитанам Алека.

— Ладно, давай посмотрим, что у тебя есть, ангел, — Алек послал мне воздушный поцелуй.

Я перевернула свои карты. Его улыбка растаяла, когда он увидел моего ангела и Морского Дракона.

— Этого не может быть.

— И все же так и есть, — радостно сказала я, сгребая к себе гору только что выигранных фишек.

— Ты проиграла каждый предыдущий раунд. Как ты можешь выиграть? — потребовал Алек, когда я раздала нам новые карты.

— Дело не в сражениях, — сказала я ему. — А в том, чтобы выиграть войну.

Даррен рассмеялся.

— Она ведет себя как ангел.

Алек моргнул. Он все еще не мог поверить.

— Я сыграла эти раунды не для того, чтобы выиграть. Я играла для того, чтобы посмотреть, как играют все остальные, как вы ходите, как реагируете на различные карты. Я раскусила тебя, Алек Морроуз.

— Я не настолько предсказуемый, — заявил он, кладя на стол карту рубашкой вверх.

— Ты только что разыграл сильную карту среднего уровня, капитана или майора, — я заметила легкое движение его глаз. — Нет, Дракона.

— Переверни карту, Морроуз, — сказал Даррен. — Давай посмотрим, права ли она.

Губы Алека поджались в жесткую линию, и он перевернул карту. На меня смотрел Земляной Дракон.

Джейс расхохотался в голос. Я никогда не видела, чтобы он так смеялся. Должно быть, он слишком много выпил.

— Твоя стратегия — быть непредсказуемым, — сказала я Алеку. — Но твоя стратегия проваливается, как только кто-то замечает схему в твоей непредсказуемости, — я постучала по карте, которую он только что положил рубашкой вверх. — Твоя карта — что-то очень низкое, типа новобранца. Ты хочешь заставить нас растратить свои сильные карты.

Когда Алек не перевернул карту, Джейс сделал это за него. Изображение демонстрировало тщедушного новобранца, одну из самых слабых карт во всей колоде. В этот раз расхохотался уже не один Джейс.

— Это начинает не на шутку раздражать, — проворчал Алек.

— Напротив, все становится только интереснее, — заявила я, сгребая фишки.

— Что он разыграет следующим? — спросил у меня Джейс.

— Я скажу, когда все сделают ход.

Джейс нахмурился, глядя на карты в своей руке.

— Это не помогает.

Я пожала плечами.

— Должна же я победить тебя хоть в чем-то.

Мы все положили свои карты рубашками вверх. Я заявила, что Алек разыграл карту ангела.

— Это невероятно, — ахнула Нерисса, когда я оказалась права.

— Чистая логика, — сказала я.

— Это не логика, — заворчал Алек. — Это колдовство.

— Выражение твоего лица все выдает, — сказала я. — Ты смотришь слегка вверх и влево, когда собираешься разыграть ангельскую карту.

— Напомни мне надеть солнцезащитные очки, когда я в следующий раз буду играть с тобой в карты, Пандора.

— Конечно. Если ты думаешь, что это поможет, — я перевернула свою ангельскую карту, выигрывая раунд.

— Никогда не устану смотреть на это лицо, — сказала лейтенант Дженсон, наставник Алека.

— И не только лицо, — вздохнула Лиана, кандидатка из Лос-Анджелеса. Она провела пальчиком по нарисованной груди Неро Уиндстрайкера. Художник подробно изобразил каждый мускул на теле Неро — и дал ему меч, слишком длинный даже для ангела.

— Полковник Уиндстрайкер — определенно самый горячий ангел, — сказала лейтенант Грир, наставник Лианы.

— Определенно, — согласилась Нерисса, бросая на меня коварный взгляд. — Не так ли, Леда?

— Он неплох, — небрежно сказала я. — Если сумеешь пробиться через невыносимые ангельские замашки всезнайки.

— Но ты-то пробилась, верно? Каково это — целовать полковника Уиндстрайкера? — спросила Лиана.

Все равно что целовать молнию — и не в плохом смысле.

— Какова его кровь на вкус? — спросила лейтенант Грир.

Как самый сладкий Нектар из всех, что я пробовала. И откуда, черт подери, она знает, что я пробовала Неро на вкус? Я не объявляла об этом во всеуслышание. Легион не запрещал обмен кровью между своими солдатами, но это не одобрялось.

— Что ж, леди и джентльмены, видимо, у вас почти закончились фишки, — заявила я, пытаясь сменить тему.

— Я знала, что слишком рано разыграла свою ангельскую карту, — сказала лейтенант Грир.

— Я ждал слишком долго, чтобы разыграть свою, — сказал Даррен.

— Кто у тебя?

Даррен покосился на Джейса.

— Полковник Файрсвифт.

— Полковник Уиндстрайкер намного лучше. У него показатели выше, — сказала лейтенант Дженсон.

Нерисса кивнула в знак согласия.

— И ходят слухи, что его скоро повысят. Они обновят его карту.

— Если он выживет, — сказал лейтенант Гарднер. — Скачок на десятый уровень не походит на любое другое повышение. Это не просто глоток Нектара. К этому ведет целый этап испытаний.

Лиана вздохнула.

— Как наши испытания.

— Нет, сложнее, — сказал ей лейтенант Гарднер. — Намного сложнее. Но никому ничего не известно. Все держится в секретности.

Это не совсем так. Кое-кто знал об испытаниях десятого уровня и хотел помочь Неро справиться с ними. Дамиэль. Неро нуждался в помощи отца, хотел он ее принимать или нет. Неро ни за что не попросит Дамиэля о помощи. Он слишком гордый. Так что мне придется попросить Дамиэля рассказать все, что ему известно об испытаниях, а потом использовать эти знания, чтобы помочь Неро выжить.

— Эй, мечтательница, время раздавать карты. Потом пофантазируешь о голом Уиндстрайкере.

Голос Алека выдернул меня из размышлений. Карты, точно. Я начала раздавать.

— Просто для галочки, я не представляла его голым, — сказала я Алеку.