Unknown

А ещё северней этого поля битвы...

В пустыне, окрашенной кровопролитием, по другую сторону Великих Восточных Врат стоял силуэт одинокого получеловека.

Тело покрыто выпуклой стальной бронёй. Кожаная мантия, трепещущаяся на ветру. Два тонких уха, безжизненно свисающих с обеих сторон круглой головы с плоским носом, выступающим вперёд.

Это был Лидер Племени Орков Рирупирин.

Приказав трём тысячам членам племени ожидать позади, он пришёл к Великим Восточным Вратам в одиночестве. Не взял с собой ни одного телохоранителя, так как не хотел, чтобы они видели, как он колеблется над землёй.

После столь долгого копания в земле Рирупирин, наконец, нашёл то, что искал: резные серебряные серьги.

То, что он нежно взял в ладонь, было привлекательной вещицей, которую принцесса Орков рыцарь Рендзю носила в ухе, когда преследовала орды Императора и стала их жертвой.

Это была единственная вещь, которую она оставила в память о себе. В пустыне не осталось даже осколков брони, не говоря уже о телах трёх тысяч Оков, погибших вместе с принцессой. Отвратительная магия Темной Чародейки полностью поглотила тела Орков и всё снаряжение, превратив их в тёмную энергию.

Колдуньи, проводившей эти суровые пытки, вместе с Императором, отдавшим приказ, здесь уже не было.

Настигнутая ужасающей и в то же время потрясающей контратакой "Радиант Медиум" Дии, глава Гильдии Тёмных Исскуств, погибла, а Император направился на юг, преследуя Медиум, не оставив Рирупирину новых приказов.

Теперь у оставшихся трёх тысяч Орков не было и шанса одолеть Империю Людей и Рыцарей Единства, оберегающих Великие Восточные Врата. Желание пяти рас Тёмной Территории, их мечта о покорении Империи Людей рухнула.

... Если это и есть результат...

Зачем?

Почему подруга детства Рирупирина Рендзю, три тысячи орков похоронены заживо, а также ещё три тысячи Орков, сражавшиеся за врата, умерли. Что их смерти принесли Тёмной Территории?

Нет ответа. Пустота.

Просто из-за внешности, уступающей другим расам, пять тысяч Орков погибли зря. Только из-за этого.

Рирупирин прижал сжатую в кулаке серьгу к груди и припал коленями к земле. Гнев и сокрушающая печаль заполнили его сердце... растворяясь в слезах и рыданиях...

В этот момент... Сзади кто-то подошёл.

Лидер Орков встал и обернулся. Поражённый, он вновь упал на землю и нахмурился. Ярко-жёлтые волосы и чистая белоснежная кожа, сияющий доспех, надетый поверх наряда травянистого цвета... не с Тёмной Территории, а, несомненно, девушка из Империи Людей.

Вместо шока, вызванного её неожиданным появлением, или ярости от появления человека первым, что почувствовал Рирупирин, был стыд, будто говоривший: "Не смотри на меня".

Причиной тому была ослепительная красота стоящей перед ним девушки.

Она, несомненно, была первой молодой девушкой "белого юма", которую он видел настолько близко, так отличалась от высоких женщин Тёмной Территории с тёмно-пепельной кожей, словно была другого вида. Её руки и ноги выглядели настолько хрупкими, что, казалось, могли сломаться от легчайшего прикосновения. Волосы сияли под слабым солнцем, а большие глаза ошарашенно глядели на него подобно паре кристально-чистых изумрудов.

Рирупирин проклинал себя за то, что с благоговением думал о красоте этой слабой расы.

В какой-то момент он испугался, что глаза девушки могут наполниться ненавистью.

— Не… Не смотри!! Не смотри на меня!!

Он кричал, закрывая лицо левой рукой, а меч держа за рукоять правой.

Прежде, чем она успеет закричать, он перережет ей глотку.

Приготовившись обнажить меч, Рирупирин почувствовал, как серьги, зажатые в кулак, прокалывают левую руку. Создалось ощущение, будто вещь, оставленная Рендзю, сдерживает его. Затем раздался чудесный звук... или же голос.

— Ээ..Добрый день. Ну, или доброе утро.

Встав и отряхнув шорты, девушка вежливо улыбнулась.

Прикрываясь тенью от кулака, Рирупирин несколько раз уливлённо моргнул.

В глазах девушки не было ни отвращения или презрения, ни даже страха. Для детей "Белых юмов" Орки являлись духами, пожирающими людей.

— П... Почему?

Слова, просочившиеся из его уст, прозвучали отчаянно и совершенно нехарактерно для одного из десяти Лордов Темной Территории.

— Почему ты не убегаешь? Почему не кричишь? Ты просто человек, почему?

Девушка была в недоумении.

— Почему... Потому что.

Затем, будто подтверждая, что мир плоский, а небо красное, она продолжила, как ни в чём не бывало:

— Ты ведь тоже человек, разве нет?

Рирупирин не смог понять, почему в этот момент по позвоночнику пробежала дрожь.

Ухватившись за рукоять меча, Лидер полулюдей заговорил задыхающимся голосом:

— Ч...Человек? Я? Что за бред ты несёшь? Ты не видишь? Я Орк! Среди вас, юмов, я зовусь полусвиньёй!

—Но ты ведь всё равно человек.

Положив руки на стройные бедра, девушка выглядела как мать, поучающая своего ребёнка.

— Смотри, мы можем разговаривать друг с другом, что ещё нужно?

— И что... дальше...

Зеленоглазая девушка была более чем уверена в своих словах, и Рирупирину со своим чувством неполноценности и обиды к людям нечего было возразить.

... Если можешь говорить, то ты человек? Это единственная необходимость, чтобы быть человеком. Гоблины, Огры, Великаны могут говорить на всех языках. Но четыре расы, включая Орков, называются "Полулюдьми" ещё с тех пор, как Тёмная Территория строго отделена от людей.

Рирупирин пребывал в полном недоумении, его дыхание стало прерывистым. Словами "Не беспокойся по этому поводу" она окончательно повергла его в шок. Девушка стала оглядываться.

— ...Где... это?

***

Лифа /Киригая Сугуха заметила, что она, по-видимому, оказалась далеко от первоначальных координат входа в систему и посмотрела в сторону неба зловеще-красного цвета.

Она слышала, что 6 установка STL, которой она воспользовалась, была новой машиной, которую едва достали из упаковки, поэтому она чувствовала себя неловко. Также очень высокий шанс того, что ей попалось дефектное оборудование. Кроме того Сугуха давно не тренировалась со своим синаем.

Лифа залогинилась подобно Синон, которая, используя Установку 1, должна появиться где-то недалеко от Асуны. Что-то определённо произошло перед тем, как она вошла. Но это не значит, что в пустыне никого не было. Перед ней стоял гуманоид с лицом свиньи, другими словами, "Орк".

Согласно цветному курсору, появившемуся на мгновение во время погружения, этот Орк не принадлежит к ее настоящим противникам, американским VRMMO игрокам, а является исскуственным пульсветом, живущим в Подмирье, совершенным исскуственным интелектом, описанным Юи.

Услышав объяснение Юи о жителях Подмирья, Лифа решила не обращать свой меч против них, за исключением крайней необходимости.

Это было очевидно — как она могла убить одного из "Людей", которых её брат Кирито поклялся защищать. Если Искусственный Пульсвет умер в этом мире, его душа исчезнет без возможности восстановления.

Кроме того... Даже для Лифы, которая не понаслышке знакома с первоклассной графикой ALO, сложность модели этого Орка, созданного на основе Семени Нексус, была шокирующей. Дрожь и дыхание его свинного рыла, стальная броня, покрывающая мощное тело, кожаная мантия, а прежде всего глаза, похожие на две чёрные бусинки, и богатое на эмоции выражение лица являлись несомненным доказательством присутствия в нем души.

Задав вопрос этому почему-то отвернувшемуся орку, немедленного ответа она не получила. Поэтому Лифа решила переключиться на другой вопрос.

***

— Хорошо... Как тебя зовут?

Ошеломленный Лидер Орков рефлекторно дал ответ на второй вопрос девушки-юмки. Возможно, его имя было единственной вещью, которую он в себе не ненавидел.

— Я... Я Рирупирин.

Он сразу же пожалел, что сказал это. Потому что первый раз, путешествуя по Имперскому Городу Обсидия, в ответ на своё имя он слышал только взрывы смеха, исходящие от рыцарей и магов.