Объятия смерти

— Спать будешь в этой комнате, — Самур открыл скрипнувшую дверь, показав небольшую, но чистую комнату с простой на вид кроватью. Ему выделили кровать! — Теперь пойдем, покажу лабораторию, где нам с тобой придется работать.

Зиргрин спустился следом за стариком в неприметный люк у дальней стены прихожей. И вот здесь его ожидало новое потрясение. Под землей у мага оказался целый бункер! Огромное, ярко освещенное магическими лампами помещение, четко разделенное на несколько секторов, вероятно, для различных целей. Множество приборов, назначение которых трудно было представить даже бывшему жителю технологического мира, небольшой зверинец в отдалении… Это и есть лаборатория истинного мага? А в отдалении есть еще один люк, под лабораторией есть что-то еще? Невероятно!

— Следи за своим хвостом, дитя! Если ты здесь заденешь что-то ценное, мое старое сердце просто остановится от горя!

Парень неловко поймал себя за непокорный кончик хвоста. Это место его так поразило и разволновало, что ему было трудно себя контролировать, так что доставшаяся от рептилий часть тела жила своей собственной жизнью.

— Ложись здесь на живот, я осмотрю твою спину.

Старик подвел парня к каменному столу, рядом с которым стоял передвижной столик с инструментами, сильно напоминавшими о хирургическом кабинете. Зиргрин без возражений забрался на него. Тем, кого хотят убить или покалечить, комнату с кроватью не выделяют. Ожидаемого холода не было, вероятно камень был не совсем обычным.

— Так… Посмотрим… Похоже, тебя выпороли… Интересно, за что могли так исполосовать совсем еще юное дитя? Удивительно, что ты это пережил! Хмм…

Самур взял со столика нечто вроде скальпеля, только не с закругленным, а острым кончиком. Бритвенно острое лезвие точными выверенным движениями взрезало рубцы, вновь открывая раны. Запах был таким ужасным, что даже у самого Зиргрина кружилась голова, а на глаза выступали слезы. Проклятая беспомощность! Маг засыпал в раны желтоватый порошок, после чего раздавалось шипение, а еще не до конца отмершие мышцы спины самопроизвольно стали сокращаться в судорогах.

— Выпей, — старик протянул какую-то жидкость темно-синего цвета в стеклянной колбе. — Настойка мигоды, она отменит действие Милосердия смерти. К тебе вернется вся та боль, которую ты терпел до того, как выпил зелье. Будь безумно больно, но ты ведь не хочешь умереть?

Зиргрин поднял взгляд своих желтых глаз с вертикальным зрачком на мага. Старик легко заметил в нем страх смерти. Не раздумывая ни мгновения, парень взял из рук мага колбу и одним глотком опустошил ее.

— А ты не сомневаешься, — Самур довольно хмыкнул, забирая из чешуйчатых рук пустую колбу. — Решительный малый. Через пару минут к тебе вернется боль. Ты должен ее терпеть, понимаешь? Ни в коем случае не теряй сознания.

Архан кивнул, после чего вновь расслабился на столе.

— Какой-то ты слишком молчаливый для ребенка, — пробормотал старик, присев рядом на шатающийся деревянный табурет. Пока зелье Милосердной смерти не прекратило действия, он не мог приступить к непосредственному лечению. — Как твое имя?

Зиргрин молчал.

— Ты убедил работорговцев в том, что не можешь разговаривать. Уж не знаю, как тебе удалось обвести их вокруг пальца, но со мной это не пройдет. Я — дипломированный маг, так что прекрасно вижу, что с голосом у тебя все в порядке, просто ты не хочешь говорить. Вот только нам с тобой предстоит провести немало времени, так что прекращай хитрить и отвечай на вопрос! Как мне тебя лечить, если ты не скажешь, где у тебя и как болит?!

Тишина была ответом магу. Старик разозлился, но ничего не сказал. Помолчав и успокоив эмоции, Самур решил попытаться снова.

— Слушай, я все понимаю, тебе сильно досталось. И твое недоверие вполне понятно. Я обещаю не расспрашивать тебя о том, о чем ты не захочешь говорить, могу даже поклясться! Мне секреты твоего народа ни к чему. Я, между прочим, спас тебя от смерти и отношусь вполне неплохо. Чуть позже объясню, зачем я это сделал и почему вожусь здесь с тобой, уговаривая, как малое дитя.

— …

— А, Тьма бесконечная! — старик окончательно расстроился и отвернулся.

— Зиргрин. Мое имя Зиргрин, — детский шепот прозвучал очень тихо в лаборатории мага. Парень сам не знал, почему поверил старику. Какое-то внутреннее чутье говорило ему, что странный мрачный маг на самом деле не желает ему зла.

— Очень хорошо, — обрадовался прогрессу Самур. — Мое имя ты уже слышал. Пока мы ждем действия антидота, коснись-ка центра.

Маг протянул испещренную какими-то значками рамку с мутным стеклом внутри. Недоумевая, архан потрогал пальцем центр. Рамка ярко вспыхнула, за несколько мгновений сменив цвета, после чего стекло внутри осыпалось пылью под ноги Самура.

— Потрясающе! — все еще держа в дрожащих от возбуждения руках опустевшую рамку, маг переводил взгляд с нее на лежащего перед ним ребенка. — Я на аукционе сразу почувствовал, что в тебе скрыт немалый потенциал, но такое! Невероятно! Парень, у тебя пугающий дар! Жаль, нет более мощного оборудования, чтобы определить предрасположенности к типам магии, но Тьма в тебе велика! Не будь ты потомком стихиаля, я подумал бы, что ты действительно обладаешь демонической родословной! Кстати, как твой народ называет себя? Я, знаешь ли, темный маг, так что очень хорошо знаю, как выглядит настоящий зург. Сходства между вами крайне мало.

— Арханы. Мой народ называет себя арханами.

— Когда вернусь в Темную Башню, напишу книгу! Ты же не против? Ты же расскажешь о своем народе? Позволишь изучить себя? О! Это будет невероятно! Вы такие скрытные, и вот, я — первый маг, заполучивший возможность провести исследования… Ты же поможешь мне? Разве это не хороший способ отплатить мне за спасение жизни? Что скажешь, парень?

— Я ваш раб. Какой смысл спрашивать?

— Раб? О, это моя вина! Я так разволновался, ничего не объяснил! Малыш, я тебя вытащил с порога смерти и сейчас занимаюсь лечением только потому, что в тебе невероятно сильный темный дар! Я тайный представитель Темной Империи, таких как я коллеги шутливо называют сборщиками таланта. Видишь ли, моей стране очень сильно не хватает талантов. Это только здесь все думают, что вся наша империя состоит из темных магов. На самом деле ребенок с достаточно сильным даром рождается невероятно редко! Посредственностей действительно много, а вот одаренных — считанные единицы. Нас посылают в разные страны искать таких одаренных Тьмой детей, чтобы восполнить недостаток в боевой силе. Как только ты окрепнешь и освоишь основы энергетического взаимодействия — мы с тобой отправимся на другой материк, в Темную Башню, где ты станешь официальным учеником! В Гарадате магически одаренные не могут быть рабами. Исключение — взятые в бою враги, но это не твой случай! Клянусь, как только станет возможным — я сниму с тебя рабский ошейник! Просто он сейчас будет для тебя скорее защитой. Подумай, что с тобой случится, окажись ты один без ошейника на улицах этого города? Похитят и снова поработят! Вот только в этот раз тебя продадут вполне реально, понимаешь? Настоящему хозяину, который отрежет тебе язык и заставит себе служить. А если ты откажешься — тебя убьют или посадят в клетку в столичном зверинце, как не обучаемого зверя.

Архан молча слушал мага, раздумывая над его словами. Этот мужик в его лихорадочном видении обещал учителей. И вот, здесь перед ним его шанс. К тому же, маг, кажется, не сомневается, что сможет удалить из его тела жабью слизь. Темная Империя? Далековато от родного леса. Но в то же время Калаим не сможет до него добраться. Идеальный вариант! Наконец-то! Наконец-то в этом бесконечном мраке унижений и боли появился светлый луч. Мощный магический дар! Кто бы мог подумать, что у него однажды появится возможность стать магом? Практически, детская мечта!

— Спасибо, — произнес он, чуть шевельнув хвостом. Чтобы непослушная часть тела не мешала магу, старик привязал ее к ноге мальчишки. — Но разве вы не поклялись, что не знаете никого, кто смог бы меня вылечить?