Объятия смерти

— Кажется, оторвались, — выдохнул Хорм, принюхиваясь к ветру и прислушиваясь к звукам леса. — Хотя уверенными в этом мы быть не можем. Тем не менее, мне нужно отдохнуть, прежде чем продолжить путь. Дальше граница рыжебородых и эльфов, где постоянно происходят вооруженные стычки. Спокойно пройти там будет нелегко.

Укрывшись среди деревьев, старый архан достал из поясной сумки две полоски сушеного мяса, одну из которых протянул Зиргрину.

— Еды с собой у нас мало, а поохотиться мы вряд ли сможем, пока не заберемся в более глухие места, так что придется экономить.

— Я понимаю, — безропотно взял мясо мальчик и принялся жевать.

Иногда мама рассказывала ему про избалованных людских принцев, живущих в западных странах. Их, даже взрослых, одевают слуги, они не умеют по-настоящему сражаться, спят только на перинах, мягких, словно облака, а едят только самое вкусное и необычное. Зиргрин всегда удивлялся таким сказкам. Разве может быть правитель таким жалким? Да ведь за ним не пойдет его народ! Удивительно, но люди почему-то охотно подчиняются таким рохлям. Странный народ, эти люди.

Наследника Белого клана отец воспитывал в строгости. Впервые деревянный меч он взял в руки в два года. Первую добычу он лично добыл и принес из леса в семь. Сейчас ему десять. И хоть разумных Зиргрину убивать еще не приходилось, он был готов защищать свою жизнь!

Резкий птичий крик разлился по небесам. Над головой распахнула исполинские крылья полупрозрачная синяя птица. Ее длинные хвостовые перья красочными лентами развевались на ветру. Это зрелище было бесконечно красивым, если бы только на спине птицы не сидели три Черных архана.

— А чтоб вас демоны заели! — выругался Хорм. — Верховный шаман пожаловал. В лес! Скорее!

Зиргрин даже не думал оспорить команду своего телохранителя, однако сверху их маневр раскусили, и с птицы им наперерез, явно не без помощи шамана, спустились двое воинов Черного клана.

Едва коснувшись земли, арханы бросились в бой, стараясь достать юного наследника Белого клана. Хорм железной рукой задвинул Зиргрина себе за спину и достал свой узкий, чуть изогнутый меч, левую руку вооружив незаметно изъятым из рукава стилетом.

— Не дури, старик! — попытался вразумить его один из Черных. — Пацану конец. Верховным кланом будут Черные. Ты же тоже Черный, зачем тебе все это?

Хорм только презрительно сплюнул, не отводя взгляда от противников. Наконец, один из воинов неуловимо сорвался с места, целя прямо в горло старого телохранителя. Как только последний отбил прямой удар, второй обогнул его со спины и помчался прямо на Зиргрина. Тем не менее, старый архан обладал невероятным опытом боев, так что легко разгадал маневр более молодых противников. Острый костяной наконечник хвоста встретил второго черного в полушаге от юного Зиргрина, а сам он тем временем легким отшагом убрал свой торс с траектории удара хвоста своего противника. Клинки перехватили очередную атаку уже обоих противников. Первый попытался увести ветерана от их цели, чтобы дать второму закончить дело, но у них это не получилось. Стало понятно, что им не удастся добраться до мальчишки пока они не одолеют его телохранителя.

Хлопки крыльев и легкая дрожь земли возвестили приземление сильда. Огромная птица опустилась на каменный берег озера и сложила крылья. С нее спрыгнул старый архан, тот самый шаман, который когда-то дал имя Зиргрину.

Ситуация была ужасной. Напрямую ни один шаман не сможет воздействовать магией на представителя верховного клана, но никто не отменял косвенного воздействия. Подхватив магией множество мелких камней, он с огромной скоростью запустил их в мальчика. Не будь Зиргрин достаточно натренирован, он бы ни за что не спасся. Однако, ценой неимоверных усилий и напряжения, ему удалось уклониться. Тем не менее, один из камней пробил ему ногу. Боли не было. Или он ее пока что не ощущал из-за шока.

Зиргрину хватило доли мгновения, чтобы составить план действий. Откатившись от очередной волны камней медленно приближающегося старика, мальчик достал свой меч и тренированным движением переместился за спину одного из атаковавших Хорма черных. Отбив хвост заметившего его воина, Зиргрин воткнул клинок в спину врага, дернул запястьем, разрывая мечом внутренние органы, после чего отскочил. Хорм же в это время перехватил нацелившегося в мальчика второго противника.

Раненый Зиргрином черный, конечно же, не умер, но сражаться ему стало в разы тяжелее. Хорм, нагрузка на которого снизилась, рискнул отвлечься на раненного и добить его, за что поплатился ранением в левую руку. Теперь кинжал слушался его значительно хуже, а шаман поднял очередную порцию камней и острых древесных веток. Старик был уже не в том возрасте, чтобы сражаться в рукопашную, да ему теперь уже и кошку не одолеть. Но это только физически! И хотя его сильд не мог сражаться среди густых деревьев из-за своих размеров, у шамана была его воля и магия.

Зиргрин попытался повторить свой первый маневр, но эффекта неожиданности больше не было. Черный ждал от него такого хода и легко перехватил атаку, вогнав клинок мальчишке в бок. Хорм, воспользовавшись тем, что воин отвлекся, снес ему голову и подхватил мальчика, на боку которого зияла страшная рана.

— Шаман! — отпихнул руку телохранителя наследник Белого клана. — Я буду в порядке.

Мальчик проглотил одну из двух имевшихся в его распоряжении исцеляющих пилюль. Они, конечно же, не залечивали раны сразу же, но кровь очень быстро перестала течь, а разлившаяся по телу слабость стала отступать.

Хорм сжал в окровавленной левой руке антимагический амулет и пошел на шамана. Старик поднял руку, на которой висели целые гроздья браслетов с маленькими колокольчиками.

— Не хотел я вот так использовать результат своих многолетних трудов, особенно учитывая, что это единоразовое средство, — прокряхтел скрипучим голосом шаман. — Но я знаю тебя, двоюродный племянник. Если не использовать все, то ты убьешь меня, а я, хоть и стар, хотел бы еще пожить. Отдал бы ты мальчишку… Но ты этого не сделаешь. Честь не позволит.

Хорм бросился в сторону шамана, но натолкнулся на воздушную преграду. Эльфийский амулет медленно стал продавливать защиту старика, но в этот момент маленькие колокольчики разразились странным перезвоном, который был мелодичен, но в то же время вызывал какое-то тошнотворное чувство.

В лесу образовался странный смерч, с огромной скоростью вращающийся и собирающий ветки, листья, камни. Все в этом смерче обретало странную режущую способность. Лес на пути смерча превращался в труху, присоединяя свои осколки к разрастающемуся торнадо. Вся эта масса надвигалась не в сторону Хорма и шамана, а на лежащего в стороне Зиргрина. Старик знал, что телохранитель не бросит наследника, так что собирался уничтожить их обоих.

Зиргрин прекрасно видел происходящее и постарался убраться с пути созданного смерча. Увы, но путь отступления у него был один. К озеру. Со всей возможной в его состоянии скоростью мальчик постарался выбраться как можно дальше от воздушного элементаля. Если Хорм убьет шамана, то подчиненный дух умрет следом.

— Взять его! — закричал шаман, увидев, что последний представитель Белого клана намерен прыгнуть в озеро. В воде его заклинание потеряет почти всю силу. В прочем, сильд разберется с мальчишкой. Ему же стоило сосредоточиться на практически преодолевшем защиту Хорме. Шаман поднял вторую руку и приготовился использовать еще один свой козырь.

Сильд, услышав приказ, с невероятной для своего размера скоростью сорвался в сторону маленького архана. Собственно, убивать смерчем старик никого и не собирался. Это было масштабное заклятье для поля боя, а не охоты на одинокого мальчишку. Весь смысл был в том, чтобы выманить добычу в область доступности элементаля, отрезать тому пути отступления. Древний могущественный дух вовсе не собирался использовать на ребенке все, на что был способен. Да даже этот проклятый шаман не представлял, на что на самом деле способен воздушный элементаль! Обычный удар когтистой лапы разорвал грудную клетку хвостатого детёныша, отшвырнув тело на прибрежное мелководье. Заметив, что мальчик еще дышал, сильд разочарованно выдохнул. Он не хотел его мучить и надеялся закончить все одним ударом. Но последний представитель Белого клана оказался удивительно живуч. Чуть тряхнув головой, элементаль приблизился к окровавленному телу и нацелил в него клюв.