Объятия смерти

Нужно было выяснить хоть какую-то информацию об окружающем мире, но единственный выживший человек был инквизитором и на любые вопросы только фанатично молился и угрожал паладинами. Что за паладины — Аня не поняла, но судя по всему, это была тяжелая артиллерия, которая может заявиться в любой момент, и тогда ночной костер покажется ей божественной милостью. Пытать Аня не умела, так что, плюнув на ругающегося священника, она оттащила его за развалившийся дом и так оставила.

Конечно оставлять такого свидетеля, помнившего ее в лицо, было глупо, но хладнокровно добить у нее просто не поднялась рука! Она, конечно, псих, но убийцей никогда не была. При этом, деревенских она своими жертвами не считала, так как совершенно не контролировала тот выброс холода.

Это действительно был лес. Лес с большой буквы. Опасаясь преследования с собаками, она шла уже три часа по руслу мелкого ручья в надежде, что он впадет в нормальную реку, где можно будет помыться. Радовало то, что была вода. Расстраивало то, что ужасно хотелось есть. Вокруг росли какие-то ягоды, попадались грибы, но она не знала степень их ядовитости, так что не рисковала пробовать. Тиранозавр пока не встретился. Зато сильно удивила и перепугала большая, с лошадь размером, рогатая птица на небольшой солнечной поляне, встретившаяся ей по пути. К счастью, птичка оказалась травоядной и с удовольствием собирала длинным языком траву с зеленой лужайки. Хотелось сильно надеяться, что хищников таких размеров она не встретит. Будь такая птичка хищной — ее бы ничто не спасло. Была здесь и другая живность. На самом деле, живности было здесь очень много. Но вся она или скакала по ветвям, громко вереща, или молниеносно скрывалась в кустах. В общем, завалить заточенным о камень ножом кого-то на ужин было без шансов.

Вдали послышался шум грохочущей о пороги воды. Пробравшись через колючие кусты, Анна, наконец, добралась до нормальной реки. Здесь же на отвесном берегу, прямо за поваленным деревом, виднелась глубокая пещера. Взрослый человек там вряд ли поместится, но ребенок, которым она теперь была…

После того, как вымылась сама и отмыла волосы, Анна опасливо подошла к чьей-то берлоге. Встретиться с медведем или еще какой водящейся здесь живностью ей не хотелось совершенно.

То, что трава вокруг пещерки не была примята и утоптана, а в округе не было никаких признаков того, что там кто-то жил, ее радовало и пугало одновременно. С одной стороны, есть где отдохнуть и провести ночь. С другой… Это странно!

В реке был лосось. А может, это был и не лосось. Для себя Аня назвала его лососем. Увы, его нечем было поймать! Голод становился все более невыносим.

Решив попытаться, Аня нырнула под воду. Рыба ее игнорировала, с королевским достоинством проплывая мимо. Серебристых красавиц здесь было столько, что они буквально толклись друг на друге. Решив испытать свои безумные рефлексы на чем-то полезном, Анна резко вытянула руку и сжала хватку на спине одной из рыбин. Пальцы пробили шкуру и вошли в плоть, намертво зафиксировав добычу.

Счастливая, Анна вылезла из воды, выпотрошила рыбу и взялась ее есть. Сырой. Добывать огонь трением она не умела. Наполнив, наконец, желудок, она забралась в покинутую кем-то берлогу и там заснула прямо на сырой земле. Возвращение к жизни и безумные события, произошедшие после этого, совершенно измотали Анну, а забег по неизвестному лесу окончательно высосал все силы.

Хотелось экстрима? Получи по самые помидоры! С такой мыслью ее сознание уплыло в благословенную темноту.

Глава 2

Глава 2.

В том же мире, на другом материке.

Зиргрин со всей силы вцепился в своего телохранителя. Пожилой архан уже явно не выдерживал бесконечной погони. Облава, которую на наследника Белого клана устроил его названный дядя, впечатляла своими масштабами. Если бы не тайные лесные тропы, о которых Черный клан, клан его дяди, просто не знал, то Зиргрин был бы уже давно мертв.

— Сильд! На сторону узурпатора перешли шаманы! — крикнул один из десятка сопровождавших их охранников, провожая взглядом полупрозрачную фигуру, парящую в небесах.

— Проклятье! — несший у себя на спине Зиргрина телохранитель Хорм, в ярости срезал острым наконечником хвоста подвернувшийся куст. — Разделяемся. Вы отвлекаете погоню, а я понесу молодого господина в другую сторону.

— Но… Старший, там живут люди!

— У нас есть выбор? — прорычал Хорм, ловко проскальзывая между ветвей поваленного грозой исполинского эльфийского дуба. — До тех пор, пока жив молодой господин — у нас еще есть надежда. Мы непременно отомстим! Калаиму не стать полноценным правителем. Он не Белый и другие кланы не пойдут за ним до тех пор, пока хоть один из Белых жив.

Зиргрин до крови прокусил клыком губу. Был бы он старше! Он прошел бы ритуал обретения права, и тогда мать-змея встала бы на его сторону! Но подлый родственник не собирался ждать, когда маленький архан подрастет. Вытащил на охоту отца, уговорив оставить Хранительницу в клане, а сам заманил в ловушку к рыжебородым, которые его убили. И даже не попытался скрыть случившееся, устроив форменную резню всех Белых в клановом доме. Как ужасно все вышло! Мать отдала жизнь, задерживая врагов, давая возможность Хорму унести десятилетнего наследника. Только бы выжить! Стать старше! Он отомстит. Его время еще придет!

Десяток сопровождающих разошелся в разные стороны, изобразив когтистыми пальцами прощальные знаки. Они все шли умирать. Умирать ради спасения своего юного господина. Умирать в бою с преследовавшими их предателями из Черного клана.

— Я убью Калаима, — словно молитву без остановки шептал Зиргрин. — Я убью его. И всех предателей. Убью. Я отомщу!

— Пригнись, юный господин, — проговорил Хорм. Зиргрин немедленно вжался в спину своего спасителя.

Старый телохранитель неожиданно свернул вправо и прыгнул в неприметный подземный тоннель.

— Эльфийский тайный проход. Они раньше им к себе торговцев водили, но после войны, объявленной рыжими, большинство таких проходов были завалены. Это один из немногих, который остался, — говорил архан, рассыпая после себя серый порошок, отбивающий запах и аурный след. — Выйдем у Вихинского озера. Там земли рыжебородых, так что Черные не осмелятся открыто нас преследовать в тех местах. Пройдем по границе эльфийского леса как можно дальше от этих рыжих варваров. А уж в нормальном человеческом городе к нам так цепляться не станут. Хотя там тоже придется скрываться. Люди наш народ сильно не любят.

— Почему не пойти к эльфам? — спросил Зиргрин, пытаясь отвлечься от стоящей перед глазами картины смерти его матери.

— Эльфы воюют на два фронта. Им сейчас только напряженных отношений с арханами не хватало. Боюсь, молодой господин, объявись мы у них, первое, что они сделают — выдадут тебя Калаиму.

— Я ему отомщу! — проговорил мальчишка, сдерживая подступающие слезы. Воины не плачут. А будущие правители тем более. Ни один народ не захочет себе слабого правителя.

— Конечно, отомстишь. Не сомневайся, юный господин, в Маире осталось множество кланов, которые встанут под твои знамена, стоит тебе войти в возраст. Сейчас их главы будут подчиняться узурпатору и ждать. Ты понимаешь, почему?

— Потому что иначе арханы пойдут на арханов и вырежут друг друга в гражданской войне, часть кланов может отколоться, а часть будет полностью уничтожена. После того, как мой народ ослабнет, его немедленно попытаются поработить все, от людей до эльфов.

— Ты удивительно взросло мыслишь для своего возраста, — вздохнул старый телохранитель. — Сейчас нам нужно спастись. А когда ты войдешь в возраст, мы найдем способ провести тебя в покои великой змеи для ритуала обретения. Заключив договор с Хранительницей, ты легко вычистишь гниль клана.

После этих слов Хорм вынес юного архана из тоннеля. Еще несколько минут безумного бега, и они оказались на берегу большого озера, со всех сторон окруженного густыми деревьями и колючим подлеском. Только лишь в том месте, где они находились, был обширный каменистый пляж.