Богоубийца

— Почему вы ничего не сказали? Мы могли бы уговорить её…

— Она бы не послушала, — тихо произнесла Морриган.

— Да ладно, Алдуин, уверен, мы расстаемся ненадолго, — попытался подбодрить девушку Алистер. — К тому же, мы выполнили нашу миссию, точнее, она выполнила нашу миссию и скоро всеми силами соберемся в решающей битве, вот увидишь.

— Пока ещё не выполнили.

— Ты о чем это? — повернулся страж к Морриган.

— Всё только начинается. Собрание земель предстоит. А там неизвестно, что произойдет. Люди — весьма непредсказуемые создания.

— Ах да… Хотя бы придем к какому-то решению, — к удивлению для себя согласился с Морриган Алистер.

Оптимизм молодого стража не внушал уверенности ведьме. За эти недели Морриган, сама того не осознавая, успела привыкнуть к тому, что когда рядом Ильма, опасности как будто исчезли сами собой. Очень странное чувство. Как ни странно, ведьма нашла решение бретонки верным. Им троим нет резона таскаться рядом с ней, ведь она и так может справиться одна с толпой порождений тьмы. А вот их помощь точно понадобится где-нибудь, но только не ей. Всё же с её уходом исчезло ощущение, что всё будет хорошо, как и ощущение чего-то настоящего… Стало слишком тихо и неловко.

Принц Белен отдал им в сопровождение нескольких своих советников, ровно так же, как и Харроумонт. При встрече возле врат Алмазных Залов делегации чуть ли не начали драку прямо на месте, однако, Белен и Пирал четко дали понять — принять участие в Собрании от лица всего Орзаммара. Если бы не печать соглашения Белена и Харроумонта гномы тут же кинулись бы друг другу в глотки. Около пол сотни гномов, вооруженных до зубов и с полными обозами, покинули Орзаммар к полудню, когда солнце находилось в зените. Во время всего похода у спутников Ильмы не спадал с головы один вопрос: как и когда Ильма успела договориться с каждым из кандидатов?

Несколько часов назад

После таверны к Ильме осторожно подошел молодой гном в неприметной одежде и вручил прямо в её руки свиток. Послание от Пирала Харроумонта содержало приглашение посетить его резиденцию. Ильма не теряя времени, отправился по указанным координатам. Его дом располагался в торговых рядах и его нельзя было пропустить в виду усиленной охраны вдоль всей улицы.

Бретонка показала охранникам свиток и её без лишних вопросов сопроводили через многочисленные повороты, и, наконец, доставили к Харроумонту. Несмотря на то, что под землей сложновато было определить время суток — по ощущениям было поздновато. Постучавшись в деревянную дверь, Ильма зашла в рабочий кабинет, где на глаза сразу же бросались наполненные книжные полки. За обычным рабочим столом из камня сидел старый гном. На его нос-картошкой падали круглые очки. Гном что-то активно записывал и сверялся с копной бумаг рядом с ним. Обратив внимание на своего гостя, отвел в сторону перо и пергаменты.

— А, Серый Страж. Признаюсь, я ожидал увидеть нечто иное.

— Какая есть, — выпалила в ответ Ильма и без стеснений устроилась на кресле, закинув свою ногу на ногу. Её клинок отобрали на входе. Она не стала сопротивляться. И без этой зубочистки она могла бы постоять за себя.

— Я слышал, вы уже воспользовались гостеприимством принца.

— Ага, славный малый.

— И он, конечно, принял вас без всяких просьб.

— Точно.

— Знайте, всё это ложь. Принц слеп, слишком занят внутренними склоками, что не видит, как порождения тьмы заполонили не только глубинные тропы, но и поверхность. Я каждый день получаю донесения от Легиона о многочисленных потерях и передвижениях. Если дела так пойдут и дальше, то этот век наши королевства не переживут.

— О, я знаю. К чему вы клоните?

— Я уже не так молод и с радостью отдал бы трон принцу, будь он не так жадным до власти и озабочен охотой на ведьм.

— И что же вас останавливает?

— Безопасность, Серый Страж, безопасность моего народа. Я предполагаю, что принц хочет вам предложить и хочу сделать ответное предложение.

— Я слушаю.

— Серые Стражи помогут нам отбить ближайший тейг, где полно залежи руды, которые валяются без дела. Взамен мы оказываем вам помощь на поверхности и здесь.

— Интересное предложение… Но у меня есть одна поправка. Вы отправите своих людей прямо сейчас вместе с моими спутниками и уже начинаете переговоры.

— Я не могу на это пойти, переговоры могут длиться долго, а руда нам нужна сейчас.

— Да дослушай. Я же сказала, отправите с моими спутниками, а расчистку тейга оставьте мне.

— Простите, но я вас не понимаю, — в глазах гнома стояло искренне изумление. — Как вы собираетесь в одиночку очистить целый тейг от порождений тьмы?

— О, это уже моя проблема. И знаете, для меня она находится где-то в самом конце списка дел, которых я начертила. Думаю, я справлюсь.

***

— Так ты утверждаешь, что хорошо знаешь глубинные тропы? — не веря каждому слову Огрена, спрашивала Ильма.

Не понятно, как и у кого он узнал об её походе в тропы, но Огрен нашел её возле проходе, будто бы поджидал её каждый день.

— А то! — прохрипел Огрен. — Я до сего дня искал возможность спуститься туда и готовился.

— Готовился, хм… Напиваясь каждый день?

— Это тоже, да! — согласился гном. — Я несколько раз пытался уговорить Совет отправить за ней поисково-спасательную экспедицию. И когда получал отказ, искал другие пути: карты, общался с разведчиками, узнавал что-то о тропах.

— В таверне?

— Ну дык, где же им ещё быть?

— Ладно, но так и не пошли?

— Да… — в этот раз он стыдливо отвел свои глаза. — Наверное верил, что она вот-вот вернется. Она всегда была такой — одержимой своими идеями и могла попросту забыть о времени, — в уме добавив: и обо мне.

— Почему так важно её отыскать. Ладно ты, ты — её муж и все такое, а зачем это лордам? Они тоже?

— Вы не знаете, кто такие Совершенные?! — оскорбился Огрен.

— Почетные граждане гномов?

— ХА! Человек! — бросил гном. — Они выше всех. Совершенные имеют особые права. Ныне у нас только одна Совершенная, которая может выбрать короля без каких-либо препятствий со стороны Совета. Её решение нельзя оспорить.

— Ага… Так вот почему, ваш принц и Пирал хотят её найти и склонить на свою сторону во время политического кризиса. Теперь понятно, почему Белен был таким открытым и любезным со мной, также, как и Харроумонт. А я думаю, чего это они так легко мне помогают. Один дал мне карту того тейга, куда ушла Бранка, другой свободное право. Как интересно… И они якобы не борются за одно и то же… Тоже мне гордецы, — покачала головой Ильма.

— Дык вот! Я хочу вместе с вами туда! — настаивал на своем Огрен.

— Это мне решать, — отрезала бретонка, обдумывая слова гнома. — Хм, ладно, пошли, только имей в виду: если умрешь, вини в этом только себя.

— А вот этого не надо! Я — воин! Был чемпионом! — прогремел басом гном и ударив себя в грудь, показал свою секиру. Видимо его жест должен был впечатлить женщину, но его действия не возымели никакой реакции у беловолосой.

— Посмотрим, — получил он вялый ответ от беловолосой.

— А где это… ваши соратники? Они уже нас ждут, да? — не найдя поблизости с женщиной ни одной души, спросил Огрен.

— Нет. Мы пойдем вдвоем.

— Ээ…

— Ты же — воин. Вот и повоюем. Ты сделай вот что, расскажи лучше об этой Бранке и что она искала.

Огрен не знал, что и думать. Он, конечно, слышал о Серых Стражах всякое: что они невероятные воины, сильнее демонов, что у них горящие глаза и всё такое… Но не знал, что это всё окажется правдой. Эта женщина в самом деле шла в глубинные тропы одна и собиралась очистить весь тейг, кишащий порождениями тьмы. Огрен не был трусом, но такая перспектива его испугала.

Вход на Глубинные тропы, ведущей к перекрестку Каридина, находился в общинных залах Орзаммара где-то в самых закоулках под строжайшей охраной. Ильма показала стражникам рунный королевский символ, дающий право прохода, и её пропустили без промедления. Её и Огрена сопровождали тяжелыми взглядами, будто провожали их на смерть.