Богоубийца

— Алистер, бывал ли ты здесь? — с некоторым волнением спросила Морриган, совершенно не зная, куда они идут.

— Ну… Конкретно здесь нет. С Дунканом и остальными я пару раз спускался в тропы в другом месте. Помнится, с нами тогда был картовед Стражей.

— Не нравится мне здесь.

— Никому не нравится, — согласился с Ал Алистер. — Разве только гномам. Но они такие странные, что и не удивительно.

— Что она делает? — заметила остановку Ильмы Морриган. Сентинел стояла на перекрестке и внимательно смотрела на табличку.

Ориентироваться в тропах помогали письмена и таблички. На перекрёстках в стены вырезаны руны, которые указывали направление и расстояние. Приняв про себя какое-то решение, Ильма свернула налево.

Их путешествие разбавляли привалы. По всей сети троп находились заброшенные перевалочные пункты и форты, пустые тейги, давние лагеря гномьих шахтеров, исследователей, экспедиций; также залы почтения к камню, где гномы строили залы воздаяния даров к их Совершенным — гномам, которые стали легендарными при жизни благодаря своим открытиям или подвигам.

Спустя несколько часов путешествия Ильма заметила изменения в окружении. Стены нижнего уровня Глубинных троп были измазаны странной смесью масла и грязи, которые распространяют порождения тьмы, поселившиеся там. Алистер узнал, что это, и заметно напрягся. Известно, что Порождения тьмы заражают скверной даже камни вокруг себя. С обнаружением смеси в дальнейшем повсюду и везде обнаруживались свежие следы порождений тьмы. Из-за чего Алистер и Ал вели себя крайне неуютно, то и дело бросая во тьму настороженные взгляды, будто слышали в темноте чей-то голос.

Согласно историческим записям, королевства гномов некогда простирались по всему Тедасу, и их подземные города-крепости, называемые тейгами, было практически невозможно сосчитать. Кэл Шарок в те времена являлся столицей, домом для всех благородных кланов, а Орзаммар, куда они направлялись, был всего лишь городом шахтёров и кузнецов. Многие из поверхности отмечали, что это захватывающее дух зрелище — величественный город из камня, высящийся внутри огромной пещеры над морем расплавленной лавы. Горнила кузниц там грохотали громче всех, и лучшие мастера ковали предметы, которые вызывали зависть у всех рас. Изделия гномьих мастеров высоко ценятся во всех королевствах.

Изрядно протоптавшись десятки миль по бесконечным темным тропам подземелья, Ильма решила сделать привал в уединенном месте. Когда её сфера исчезла, мрак стоял, что ни зги не видно. Собрав поблизости всё, что может гореть, четверка устроилась на отдых. Провизии и воды осталось на четыре дня. Все, кроме Ильмы были крайне озабочены таким поворотом событий. На все их вопросы бретонка лишь уверяла, что они на правильном пути и скоро дойдут куда надо. Полностью доверившись ей, все устроились на сон.

***

Тьма и шепот. В глухой тишине издалека раздавался чей-то голос — Зов. Такой манящий и… чарующий. К голосу присоединился другой, потом ещё один, потом ещё и ещё… Неразборчивые голоса слились в одну неразборчивую симфонию. Вдруг все голоса утихли перед рёвом чудовища, от которого кровь стынет в жилах. Перед тем как открыть глаза и проснуться от удушающего видения, Алдуин увидела силуэт двух огромных крыльев черных как ночь.

Вся вспотевшая с бешено колотящимся сердцем в груди, девушка долго приходила в себя от увиденного. В ушах все ещё стоял тот шепот и холод от страха на кончиках пальцев.

— Что, кошмар приснился? — раздался рядом голос Алистера.

Страж сидел возле костра. Огни, пляшущие перед ним, рисовали на молодом лице мужчины странные узоры. Парень выглядел серьезным и собранным. Его меч и щит лежали рядом с ним в боевой готовности.

— Да… В этот раз… Такой… Явственный, — сухо ответила Ал, вспоминая, что подобных кошмаров она видела не раз.

— Да, я тоже проснулся от него. Говорят, это Скверна — голос порождений тьмы. Видать, в своих угодьях Архидемон говорит без умолку и это влияет и на нас, хм… Как кое-кто из нас, — мимолетно окинул взглядом Ильму Алистер.

Та сидела рядом с ними и, на удивление, молчала, полностью собранная и сосредоточенная с закрытыми глазами. Проснувшись первым, Алистер хотел окликнуть её, но передумал, продолжая любоваться ею с полным изумлением. Как она может сохранять такое спокойствие в таком месте? Сокрушался парень. Только её сфера неустанно крутилась над её головой. Молодому стражу иногда мерещилось, что сфера смотрит на него с некоторым подозрением. Мерещится же такое…

— Голос Скверны… — произнесла про себя Ал, вслушиваясь к шепоту, но оно вскоре исчезло.

— Именно, так мы можем определить наличие поблизости порождений тьмы. И учитывая, где мы находимся, они везде. Так что, привыкай. Впрочем, это и делает Серого Стража тем, кто он есть, — с некой долей гордости продолжил Алистер.

— Фух… Аж ноги затекли. О, вы проснулись! — открыла глаза Ильма.

— А где Морриган? — не заметила ведьму Алдуин.

— Может, она решила вернуться к себе. Андрасте, пусть будет так…

— Здесь я, — ведьма сидела вдали от них в темном углу.

— Вот верь после этого во что-то… — не слышно буркнул про себя Алистер, увидев её.

— Ладно, отдохнули и хватит. Наши гномы близко! — с чего Ильма была так уверена, никто не знал.

Оперативно свернув лагерь, они продолжили свой путь во тьме.

***

За очередным поворотом, Ильма вдруг резко остановилась и вертела головой. Прислушавшись, она услышала шум боя где-то впереди и чуть ниже. Шепнув своим, следовать за ней с осторожностью, обнажила свой клинок. Через несколько метров они достигли края выступа, ведущего вниз в просторное подземное сооружение. Теперь каждый услышал то, что услышала Ильма. Высунувшись за камень, довакин пробежала взглядом по пустыре под ними.

— Так, вы, смотрите друг за другом. Особенно за Морриган, — обернулась к своим Ильма. — Морри, на всякий случай прикрой лицо шарфом и не лезь к порождениям на рожон.

Отдав им указания, Ильма спрыгнула с выступа вниз, где высоты было не меньше двадцати метров.

С подземного прохода внизу на бой стягивалась большая группа порождений тьмы. Куча генлоков и гарлоков во главе с эмиссаром теснили отряд гномов. Разведчики Легиона Мертвых постепенно теряли своих оставшихся бойцов. Крикуны порождений тьмы успели связать боем дальнобойные силы Легиона на высотке и зажали их в капкан между двумя лестничными проходами.

— Группируемся! Фаральд! Умар! Защищайте правую сторону! Не дайте им пройти! — кричал что есть силы кто-то из гномьих рядов.

«Во имя камня! Откуда они вылезли? Как мы не заметили?!», — негодовал командир группы, гном с черной бородой у которого всё лицо было в татуировках.

— Мы не выстоим! Нам нужно… — поле боя вспыхнуло ярким огнем.

Жидкий огонь разошелся по ступенькам лестницы. Огнем гномы выиграли для себя немного времени. В воздухе запахло тошнотворной горелой плотью, от едкого дыма смолы слезились глаза и становилось невозможно дышать. Порождения тьмы горели, издавая нечеловеческий мерзкий вопль, и не думали прекратить свои попытки сцапать гномов.

Гномам не дал перевести дух заклинание Эмиссара. Облако удушающего газа, появилось над ними и заполонил все их ряды. От нехватки воздуха легионеры начали терять сознание, руки сами отпускали оружие, где их тут же кромсали порождения. Ещё несколько минут и от них никого не останется.

«Простите меня, братья… Я вас сюда привел. Да примет камень нас всех!», — думал перед смертью командир Легиона, изо всех сил пытаясь держаться до последнего.

Вдруг из ниоткуда подул мощный прохладный воздух. Всё облако сдуло к чертям. Некоторые порождения тьмы упали с обрыва в бездну. Эргрим, командир разведчиков не поверил своим глазам. Окружившие их порождения ринулись обратно, словно почуяв неладное.

«Ч-что происходит?», — оставалось гадать командиру разведки.

Тяжело кашля, гномы начали подниматься и пока не видели, что творится внизу во тьме. Мелькали лишь отблески огня от клинка Ильмы. Гномы слышали лишь шум боя.