Меч

Сверху лучники переключились на Олежека, верно распознав его как основной план изнаночников. Горящие стрелы не наносили ему существенного вреда, так как дистанция “съедала” часть убойности стрел, да и промасленная ветошь плохо влияет на баллистические свойства.

Изнаночников на стене всё больше, а ополченцев всё чаще утаскивают вниз, кого-то раненным, а кого-то убитым. Там их бросят в общий костёр, где они сгорят дотла. Тактика, пережившая тысячелетия – так будет меньше пищи для изнаночников, а значит они пойдут на другие города с урчащими животами. Голодный боец – слабый боец. А слабые умирают.

Олежека начали гасить баллистой, но я это вижу обычным зрением, так как он давно уже вышел из зоны действия моих полноценных сенсоров. Одно копьё уже врезалось Олежеку в колено, из-за чего бедняга прихрамывал, но упорно мчался к воротам. Если он туда прорвётся... Надеюсь город готовили к прорывам Изнанки.

На горизонте виделись новые представители Высшей лиги. Взвод Кирюх, вооруженных своими чугунными дубинами, выстроился вне зоны досягаемости баллист, ожидая, пока Олежек сделает своё дело. Вижу, что этой осадой кто-то командует. Да, бывает, что во время прорыва появляется самый башковитый из изнаночников, тогда дело становится кислым. Косвенным признаком появления “коммандера Андерсайда(1)” служила нога Экскаватора, по которой в наш мир сползли изнаночники. Обычно они выпадают со случайной высоты, частично разбиваясь насмерть, что также косвенно свидетельствует о случайности прорыва. А бывает, что изнаночники специально устраивают прорыв, но не пользуются услугами Экскаватора. С чем это связано, никто точно не знает, возможно, услуги Экскаватора по карману далеко не каждому их повелителю или кому-то там ещё. Мы ничего не знаем об Изнанке. Не знаем, что там происходит, никто там не был, а если и был, то не вернулся назад. Может, у Экскаваторов бывают неудачные рабочие дни, после которых они не хотят участвовать в национальной забаве? Любая теория будет иметь право на жизнь, пока опровержение не будет доказано на практике.

Эх, прикончить бы этого их повелителя... Но добраться до него очень сложно, а если доберешься, то встретишься с отрядом особого подвида корромов, корром-даалов, которых я зову Кириллами. Это очень крепкие сволочи, сильнее своих обычных собратьев, вооруженные более продвинутыми стальными мечами, по размерам повторяющими чугуниевые образцы вооружения младших собратьев, но острыми как бритва. Дополнительно следует упомянуть и элементы чугунного бронирования, что делает их менее маневренными, но чертовски живучими. Сантиметр чугуна не пробить ничем, что есть в этом городе, кроме меня. Но я Непа к Кириллам и близко не подпущу, так как это верная смерть. Тут только чудо поможет выжить. А есть ведь ещё и коммандер. Коммандер, имеющий классификационное наименование “аррахул”, что переводится как “повелитель” – это мощный изнаночник, обладающий силой эквивалентной средненькому такому Олежеку, превосходную броню и оружие, а главное, интеллект. Не гениальный, в чём-то уступающий людскому, но интеллект. Довольно смышленые Кирюхи, на фоне Аркадия Хульевича, выглядят как школьники с замедленным развитием на фоне среднестатистического непьющего студента технического ВУЗа. То есть, теоретически, нам с Аркадием Хульевичем удалось бы поддерживать беседу, не будь между нами языкового барьера.

Но, коммандеры к беседам не расположены, они имеют четкий спектр задач – завоевать город, создать запасы мяса и дождаться следующего прорыва, который в этом случае произойдёт ровно через три месяца. Мясо они в это время расходуют экономно, подкармливая запасенных горожан остатками городских запасов, чтобы не передохли раньше времени. Одновременно с этим идёт расширение плацдарма, захват соседних поселений, а когда приходит подкрепление, начинается настоящая экспансия. Бывало, таким Макаром вымирали целые государства.

Но, к большому счастью, коммандеры конечны, их век длится примерно лет пятьдесят, причём половину из него они проводят на Изнанке. Умирает Аркадий Хульевич – изнаночники теряют командный дух, начинают делить территорию и обособляться. Многие твари Высшей лиги, которых мы встречаем в лесах, являются остатками таких вот “крестовых походов”. Кстати, эти прорывы тоже классифицируются, делятся на малые, средние, большие и нам п№%ец. Последний обозначает, что Экскаватор решил прогуляться в компании своих мегадрузей, которые тоже имеют свою классификацию, но здесь её приводить неуместно.

Сейчас мы переживаем средний прорыв, но с коммандером, который превращает его в большой. Не по размерам, а по проблемам.

Вообще, сами по себе, прорывы, начиная со среднего, происходят очень редко. Раз в тридцать-сорок лет, часто заканчиваются неудачей или частичным успехам, а иногда и полной победой изнаночников. Бьюсь об заклад, Арранское королевство пало по причине прорыва Изнанки. Столицу не сумели удержать, король и государственный аппарат погибли, а функционеры на местах, всякие герцоги, графы и бароны, стали чувствовать себя незалежно и самостийно. Говорят, сейчас Арран – жалкое зрелище, в легендах это могучий и процветающий город с золотыми куполами храмов Добробогу, а сейчас – заштатный торговый городишко на руинах, переживающий перманентный упадок. Проверять я не горю желанием, скорее всего слухи правдивы. Если взять за пример Вавилон, который в десятом веке нашей эры представлял из себя жалкую деревню, то в судьбу Аррана невольно веришь. После сильного удара оправиться может не каждый. Сдаётся мне, что Арран был заново заселен только по причине какой-то торговой ценности, а не из-за культового значения. Религиозный центр переместился в Доброград, находящийся на другом берегу внутреннего моря, на побережье которого находятся Озерные города, среди которых числится и Древний Арран.

Тем временем, бой продолжался. Изнаночники ломили, ополченцы гнулись, но это было ненадолго. Оказывается, в стенах располагались трубы для подачи жидкости. Я, увлеченный битвой и внутренним диалогом, не обнаружил их в толще стены, поэтому для меня стало сюрпризом, что прямо под ногами изнаночников начало растекаться черное пятно. Гринпис взвыл бы яростным буйволом, которому яйки прищемили, увидев такое. “Бедные неразумные братья наши меньшие” копошатся посреди антропогенной катастрофы с растекшейся нефтью. Момент Хэ настал, в ров полетели горящие факелы, которые после десятков итераций, всё же подожгли нефть. Разгоралась нефть не очень быстро, но горела долго. Поток изнаночников иссяк, а тех, которые успели забраться на стену, изрубили воодушевленные ополченцы с дружинниками. Внизу носились сгорающие заживо изнаночники, а сверху гибли под мечами и топорами их соратники.

Нептаин записал на свой счёт семерых изнаночников из Низшей лиги, а также одного неопознанного индивида, которого я бы отнес к Высшей, не будь он непроходимо тупым. Сильная тварь, носящая приколоченную гвоздями чугунную пластину на груди, попёрла на Непа, тот уступил твари место, та врезалась в противоположный крепостной зубец, а затем Неп отделил твари голову с внушительной пастью. Но тварь имела потенциал. В открытом поле всё могло бы закончиться очень плохо. Скорость, неуязвимость брюха, опасные когти и обилие костяных шипов на спине – веские причины для занесения в красный список. И, может быть, не такая уж и тупая тварь, а просто день неудачный. Надеюсь, что мы не встретимся, но если встретимся ещё раз, то надо будет изучить внимательно.

Временная передышка дала многое. Принесли дополнительные камни, стрелы, кого-то обработал помощник алхимиста, очищая и перевязывая царапины.

Так-то выходит, что коммандер Андерсайд потратил Низшую лигу напрасно. Хотя, если он добивался активации розлива нефти, то всё идёт по его плану. Низших изнаночники не жалеют, это известно из общечеловеческого опыта сотен прорывов. Вполне возможно, что коммандер переиграл герцога.

Силы у него ещё есть, вон, уже третий взвод Кирюх подошел. Будет плохо, чувствую. Знаете, как болезненно звучание удара космического качества металла о неблагородный чугун? Уши скручиваются, ага. А теперь представьте, что космического качества металл – это вы. Во-во, я знаю, что меня ждёт.