Меч

- До города ещё километров пятьдесят пять, поэтому хорошенько обдумайте услышанное. – посоветовал я. – Мы полезем в серьезную тему, будем рисковать сильнее, чем когда-либо до этого, изменим судьбы кучи людей, а ещё одной куче просто сломаем жизни. Это я к тому, что вам нужно осознавать всю свою ответственность. Ведь именно здесь, посреди никому нахрен не нужного леса, наступает коренной перелом в грустной истории этого изуродованного мира...

После моих слов Принцессу и Непа не тянуло на разговоры, поэтому шли молча. Я тоже висел молча, иногда надо вовремя заткнуться, чтобы дать индивидам время на осмысление всей глубины ямы, в которую они добровольно лезут. Слабоумие и отвага – сильные стороны нашего маленького клуба.

//POV. Нептаин, средний парень в большом городе//

Ну и задал же задачку нам Арким. И ведь, паскуда, знает, что говорить. Я тоже простофиля, навоображал себе с три телеги! Графом стану, буду править мудро, решительно, и от проблем всех избавлю, голодать никто не будет, войны прекращу, счастье и благоденствие в каждую избу! Дур-р-ак!

За что уважаю Аркима – умеет опускать с небес на землю. Он всегда это делает, мне это не нравится, но я уважаю его за это. Кто я, если бы не он? Обглоданные волками кости, вот кто! Я ему и так по гроб жизни обязан, а он заботится обо мне, учит, тренирует... Не, я ему тоже нужен, но не сказать, чтобы прямо-таки сильно. Вон, Эднагина – тоже вариант для меченосца. Сильная, умелая, в схватках участвовала, многих убила, и убьёт ещё...

Не знаю.

А вот и город. Здоровенный.

Стены из красного гранита, по которым ходит стража, караван, стоящий у ворот, ветхие хибары, жмущиеся к стенам, бедняки вокруг них. Арким говорил, что они – первая добыча для изнаночников. Стража выглядит обеспеченно – почти на каждом кольчуга до колен, бронзовые нагрудные зерцала, тяжелые копья, мечи, которые Арким называет каролингскими, висели на поясах только у двоих – начальника и его заместителя. Головы почти всех стражников были защищены железными шлемами-шишаками с наносниками, а лица их прикрывают кольчужные брамицы. Деталью вооружения также были аккуратные деревянные щиты, Арким назвал их каплевидными. Ничего общего с каплями я не увидел, вообще не понимаю, почему Арким их так назвал... Щиты обиты бронзой, а на дерево нанесен герб Лоодрейна – скачущий галопом зеленый конь без всадника на белом фоне.

“Самый тупой герб, который я только видел” – прокомментировал увиденное меч. – “Давайте уже войдём в город и найдём наконец приличную таверну на пару деньков”.

Мы уже почти добрались до ворот, как сверху кто-то закричал пронзительно:

- Изнанка! Изнанка открылась!

- Ох, сука... – простонал Арким. Благо – шум, никто не услышал его слов.

- Что происходит? – удивленно спрашиваю у Эднагины.

- Ты что, сегодня родился? Изнанка открылась. – как про нечто обыденное, ответила наёмница. – Ну, когда вываливаются твари разные прямо с воздуха.

- Ага, разные твари... – подтвердил Арким. – Редкое явление, скажу я тебе. И лучше встречать его за высокими стенами, поэтому поторопитесь, пока не заперли ворота. Бегом!

Я всмотрелся в черный разлом, появившийся прямо посреди воздуха, где-то метрах в пяти-семи от земли. Оттуда вывалилась огромная лапища, которая упёрлась в снег, продавив его вглубь на полметра.

- О, вешаемся, дамы и господа! Если этот ублюдок сейчас выйдет, то нам хана! – с нотками торжественности заявил Арким. – Стены Экскаватора не остановят!

- Кого? – я уже проскочил в проём ворот, куда меня задёрнула Эднагина.

- Я тебе про него не рассказывал, но знай, с этим ублюдком в одиночку совладать невозможно. – ответил мне меч. – Армия нужна. Большая и готовая к смерти.

- А чего ты не паришься особо? – спрашиваю.

- Шанс на то, что вот конкретно сейчас Экскаватор выйдет, стремится к нулю. – с усмешкой ответил мне Арким. – Да и вижу я, что он здесь с другой целью.

- Это какой? – задаю ещё вопрос.

- Обеспечение спуска тварей. – ответил Арким. – Сейчас вам не видно, но по лапе Экскаватора в режиме реального времени спускаются сначала “травоядные” изнаночники, затем Низшая лига, а потом уже и Высшая.

- Травоядные? – не поняла Эднагина.

- Потом, в таверне. – не стал отвечать меч. – Идёмте, а то люди смотрят.

Из-за шума и паники, никто не мог расслышать наш разговор, но на спокойно стоящих людей пробегающие мимо внимание обращали. Лучше действительно уйти с улицы подобру-поздорову. Улица, кстати, не чета хадрейновской – мелкий круглый камень вымостили так ловко, что ноги не цепляются. Видно, что мастера работали.

Пришли к первой попавшейся таверне, единственной, где не начали спешно захлопывать ставни.

- Добрый человек, нам нужна комната! – прохожу мимо немногочисленных посетителей.

- На сколько? – не очень дружелюбным тоном спросил средней толщины мужик в недешевой одежде и характерном фартуке тавернщика.

- Три дня. – говорю.

- Пятнадцать бронзовых монет, комната на втором этаже. – бросает мне тавернщик. – Зови меня Аномом, я здесь хозяин.

- Договорились. – не стал я торговаться и оспаривать цену. Вроде даже как-то дешево. – Вот твоя бронза за три дня.

- Жрать будете? – без особого любопытства спросил Аном, протягивая мне ключ.

- А что подаёте? – спрашиваю я, принимая ключ.

Ключ ржавый, но на головке всё ещё видна цифра “2”.

- Курица жареная, пиво ячменное, неразбавленное, печеные яблоки, говяжий суп из требухи, ну и если возьмёшь чего, одну краюху хлеба бесплатно. – перечислил Аном.

- Куру давай с пивом, ну и яблок блюдо. – заказываю.

- Мне то же самое. – не стала ничего придумывать Эднагина.

- Здесь жрать будете, или в комнате? – уточнил Аном. – Там стол есть.

- В зале постели. – решил я.

- Скоро постелю. – заверил Аном.

- А ты чего спокойный такой? – удивляюсь.

- А нечего мне больше пужаться, вот и спокойный. – говорит. – Неделей раньше, месяцем позже – по коромыслу мне ужо.

“Это он про рак, который его медленно убивает”. – объяснил Арким. – “Удивлён, что местные эскулапы вообще смогли обнаружить опухоль, мало того, они даже операцию проводили”.

- В городе колдуны есть? – спрашиваю.

- Есть. Как не быть. – равнодушно ответил Аном. – Деньгу дерут лютую, но дело своё знают – меня хворь внутренняя должна была свести в могилу ещё два года тому назад, но я тогда денег не пожалел, пошел к колдунам. Сейчас денег нет, а это значит одно – к жинке пора.

- Продал бы тогда таверну? – предполагаю я. – Вырученного вполне может хватить на ещё один поход к колдунам.

- А зачем оно мне, ежели я здоровеньким да без пропитания останусь? – задал вопрос Аном. – Не надо оно мне так, лучше от хвори внутренней помру.

Не до конца понимаю, но что-то есть в его словах логичное. Нездоровое, но логичное.

“Парадокс” – пространно произнес Арким. – “Для него продать таверну – голодная смерть, не продать – смерть от рака”.

- Да и, по чести сказать, не стоит столько моя таверна. – произнес Аном. – Ладно, заболтался я. Звиняйте, вам ещё ужин подавать.

Аном, вроде, выглядит лет на сорок, значит, дети уже взрослые должны быть. Может им решил оставить таверну?

“Да, цугцванг какой-то”. – Аркима, вижу, озадачила ситуация. Размышляет, странными словами говорит.

- А что делать с открытием Изнанки? – спрашиваю я, ни к кому не обращаясь.

Эднагина плечами пожала.

“Сегодня изнаночники жрут пригородное крестьянство”. – равнодушно произнес Арким. – “Сейчас соваться туда бессмысленно, никого не спасешь, да и голову сложишь. А вот завтра будут опции. Можно поучаствовать в обороне города, возможно даже получить награду за добровольчество, а на следующий день поохотиться на самых живучих и везучих, что тоже денежно”.

Сели за стол. Аном притаранил поднос с заказом.

Ели молча, ибо вкусно, особенно после дичи, приготовленной самостоятельно.

После трапезы, прошедшей очень быстро, пошли в комнату.