Страница 3 из 95
…Вика печально посмотрела на дверцу шкафа, за которой хранились неотправленные послания. Убрала с лица волосы и взяла чистый лист, чтобы нарисовать русалок, которых часто упоминал отец. Но помешал шум, доносящийся из зала. Прибежав на голоса, девочка застала странную сцену. Бабушка Анфиса стояла посреди комнаты, уперев руки в бока. Николай крепко прижимал к себе картину с тремя женщинами в старинных платьях.
- Я спрашиваю, что это такое? - сердилась бабушка.
- Искусство, - заверил Викин папа, пятясь к балкону.
- Где стащил? - последовал новый вопрос.
- Ник не вор! Не вор! - занервничал Николай, сильнее сжимая картину.
- Чья она? - не сдавалась бабушка. - Коля, сейчас же отвечай! Чья?
Но приемный сын воспрянул духом и гордо объявил:
- Моя!
И нырнул вдоль стены прочь. Заперся с картиной в ванной.
Бабушке Анфисе пришлось смириться с позорным бегством. Она по опыту знала: Николай до ночи не выйдет.
- Ничего, - пообещала она, уходя к себе в комнату. - Завтра разберусь.
Вика ложиться спать не торопилась, ждала, когда отцу надоест прятаться. Она не допускала мысли, что папа вор. И всё же он мог позаимствовать чужое добро. Не со зла, а по наивности. Устав гадать о происхождении картины, Вика взяла карандаш. Краски бабушка покупала редко. Говорила, никакой пенсии не хватит, чтобы угнаться за Викиным рвением. Чешуя на хвосте русалки вышла, как броня, волосы украсил жемчуг. Рядом с морской красавицей девочка изобразила трёх рыб, морскую звезду и ската. Собралась добавить в весёлую компанию осьминога, но сообразила, что за окном глубокая ночь.
Вика на цыпочках вышла из спальни. Николай жил в зале, дверь в который никогда не запиралась. Старые половицы сердито скрипели под босыми ногами. Сбоку мелькнуло что-то светлое, похожее на призрака, и девочка едва сдержала испуганный возглас. Зажала рот обеими руками. Но это оказалось отражение бежевой пижамы в зеркале.
Николай спал. Улёгся на диване, не расстелив постель. Вика достала из кладовки одеяло, укрыла отца и застыла над ним, задумавшись. Он был единственным человеком, связанным с ней кровными узами. Но не умел защищать Вику. Это ей приходилось заботиться о нём. Будто она взрослая, а папа - ребёнок. От осознания его беспомощности становилось горько. И обидно.
Вика тяжело вздохнула, потерла заслезившийся глаз и вспомнила о картине. Виновница недавнего спора нашлась на стене у балкона - там, где обычно висел бабушкин натюрморт с яблоками. Теперь он сиротливо лежал на полу. Вот старушка рассердится с утра! Вика собралась поменять картины местами. Но остановилась, зачарованно разглядывая трёх дам. Какие яркие краски! Чудилось, в лунном свете они переливаются.
Вика коснулась картины кончиками пальцев. Медленно провела по кромке подола средней дамы. Вот бы нарисовать такую же! Раз не складывается с лагерем, может, бабушка Анфиса пойдёт на уступку и купит краски?
Вика вздрогнула. Ладонь приклеилась к картине. Крепко-накрепко. Не оторвать! Девочка сжала зубы, боясь позвать на помощь. Папа разнервничается спросонья, а бабушка Анфиса не поверит в сверхъестественные способности картины.
- Ох... - сорвалось с губ шелестом ветерка.
Тело стало лёгким, как перышко. Пол задрожал, и комнату накрыла кромешная тьма.
****
За час до этого
Посреди просторного светлого зала, заставленного бегониями и гортензиями в разноцветных горшках, стояла черноволосая девочка в длинном розовом платье с кружевами. Ничего необычного, если б не две детали. Во-первых, незнакомка была точной копией Вики Волковой с Цветочной улицы. Во-вторых, она разглядывала картину с тремя дамами. Правда, не совсем такую, как принес домой Николай, а её зеркальное отражение.
Девочка увлеклась и не заметила, как в комнату вошла её ровесница - в платье попроще: коричневом, со строгим воротником-стоечкой.
- Леди Ларье, у меня сообщение... - начала она, склоняя кудрявую белокурую голову.
Но её перебили.
- Откуда такая официальность?
- Леди Микаэла. У меня...
- Риа! - девочка в розовом сердито топнула. - Прекрати!
Блондинка оглянулась на дверь, тихо хихикнула и выпалила:
- Мика, тебя ждёт бабушка. Срочно! Слуги шепчутся, леди Деметра не в духе.
Микаэла Ларье - потомственная колдунья Моревии возвела зеленые глаза к потолку.
- Можно подумать, у бабушки бывает хорошее настроение, - проговорила она ядовито.
Риа посмотрела на подругу с восхищением. Она не подозревала, что Мика хорохорится, а у самой сердце ушло в пятки. Еще бы! Раз бабушка не прислала приглашение заранее, значит, дело плохо. Неужели, узнала о выходке с картиной? Прошло всего-то два часа! Впрочем, чему удивляться? В «Жемчужной короне» даже у стен есть уши.