Проклятье новобрачной

Три призрака миновали меня и направились к выходу из «Королевства Роуз», служившего им тюрьмой, а серая нить всё натягивалась и натягивалась. Лайонелл захрипел. Конец приближался. Старик умирал, чтобы остаться с Роуз на годы. В том самом доме, где она погибла по его вине. Оливия под потолком горько всхлипнула и задергалась в припадке, вот-вот упадет. Как ни странно, я перестала бояться того, что случится после. Больше гнева Роуз пугала возможная неудача. Главное, вырвать из ее лап маму и других пленниц. Остальное не так уж и важно. Даже моя жизнь.

Райан снова вернулся. Я спиной ощущала его напряженный взгляд.

С моих губ сорвался стон, а по телу прошла волна, высасывающая энергию. И следом произошло несколько событий разом. Оливия, наконец, «отлипла» от стены и с воплем полетела вниз. В плотную скатерть, что натянули слуги. Роуз обернулась, растерявшись, и со страшным треском оборвалась натянутая до предела призрачная нить.

— Что ты наделала, дрянь?! — завопила Роуз, осознав, что потеряла пленниц.

Ей под ноги рухнул Лайонелл. Точнее, его тело. Ибо сам он полупрозрачный стоял рядом с бывшей любовницей и… выглядел значительно моложе. Таким, как в момент ее смерти. В той же старомодной по нынешним временам одежде.

— Ох… — выдохнул Райан горько, увидев призрачного деда.

Так я и думала. Одно дело отдать его Роуз на словах, другое, смотреть на «результат».

— Я тебя уничтожу! — завопила мерзавка и ринулась ко мне.

— Эрин! — вскричал Райан, бросился на помощь, но я собрала всю оставшуюся магическую энергию и….

Одна рука ударила по воздуху, и супруг отлетел в сторону. К счастью, ковер смягчил падение, и Райан сразу вскочил, в ужасе уставившись на меня. Пальцы второй руки сжались, и Роуз захрипела, будто от удушья, хотя я ее не касалась. Да и как? Я-то во плоти, а она призрак. Однако мой дар работал. Хватка оказалась железной.

— Забери тело деда! — приказала я Райану. — Торопись! Остальные на выход! Живо!

Дважды повторять не пришлось. Итон унес причитающую и зовущую Флетчера Оливию. Томас последовал за ним, то и дело оборачиваясь. Глория покинула «тюрьму» без раздумий, забрав пошатывающуюся Люсиль. Лишь мама остановилась в дверях, не решаясь оставить меня. Ее примеру последовал и Райан. Встал, как вкопанный, сгибаясь под тяжестью мертвого тела Лайонелла.

Сам Лайонелл (в смысле, его призрак) ни во что не вмешивался. Наблюдал за происходящим, сложив руки на груди. Пустил всё на самотёк, как и при жизни.

— Да уйдите вы! — разъярилась я. — Только отвлекаете!

Они, наконец, послушались, и мы остались с Роуз один на один. Она не могла говорить, только хрипеть. Но в глазах горела ненависть. Мне грозили все кошмары ада, если дам слабину и позволю этой гарпии вырваться из хватки.

«Отступай», — шепнули в голове. — «Но осторожно. Не позволь твари вырваться».

Я делала шаг за шагом. Медленно. А Роуз всё хрипела и хрипела, молотя прозрачными руками по воздуху. Она не сдавалась. Жаждала добраться до меня и растерзать в клочья. Растерзать плоть и оставить себе душу, чтобы мстить много тысяч дней подряд.

— Эрин! — в дверях мелькнул Райан. Охнул и снова исчез.

— Все отойдите! — приказала я, ощущая, что силы вот-вот иссякнут. — Подальше!

Последний рывок. Следовало сделать последний рывок. Найти в себе силы.

Одна нога ступила на порог, и из груди вырвался вопль. Словно я умирала. В муках.

Через невероятное напряжение, через боль руки «оттолкнули» Роуз.

Она пролетела несколько метров и с яростным криком рванула назад.

Но я успела. Успела выскочить наружу, захлопнуть дверь и навалиться на нее.

— Я доберусь до тебя, гадина! — неслось из дома. — Доберусь! Слышишь! Ты меня не остановишь! Никто не остановит!

Я понимала, что она права. Мы вырвались. Но Роуз, по-прежнему, в своем королевстве. По треклятому завещанию Лайонелла туда продолжат пускать постояльцев. А новобрачных и вовсе со скидкой.

«Нужно запечатать дом», — сказал в голове голос Розалинды.

— Я не смогу.

— Знаю. Я смогу.

Позади раздались изумленные возгласы. Никто не ожидал увидеть еще одного призрака. Тем более, призрака сгорбленной старухи с кривой палкой. Но она внимания не обратила на такую мелочь. Положила одну руку на дверь, другой оттолкнула меня. Я повалилась на террасу, наблюдая, как Розалинда шепчет заклинание, проводя черту между нами и двумя мертвецами в доме. В голове запоздало мелькнула мысль, что все вещи остались внутри, в том числе, наследство: отцовские украшения. Только медальон с рубином при мне. А, впрочем, нет смысла жалеть. Главное, все живы. Кроме Лайонелла, разумеется.

— Сделано, — объявила Розалинда и опустила руку. — Никто не снимет печать. Ни один маг. Она сама спадет. Через пятьдесят лет. Роуз исчезнет раньше. В ее распоряжении только один пленник, долго питаться не получится. Но лучше перестраховаться. В этой мегере столько злобы, что продержится дольше любого другого призрака.

— Спасибо, — прошептала я плохо слушающимися губами.

— Частичку дара забираю, — продолжила Розалинда. — Будешь свой развивать. Постепенно. Осталось выбрать помощницу, как и договаривались. Та-а-ак, — она оглядела трех бывших пленниц Роуз. — Молодую возьму. В ней много сил. Да и пора отпустить остальных. Хватит с них обитания рядом с живыми. Прощайтесь. Им пора.

Но мои силы иссякли. Я не сумела вымолвить и слова. Не то, что подняться.

— С тобой всё будет хорошо, дорогая, — услышала я мамин шепот. — Присматривай за Брук. И постарайтесь ценить каждый миг.

Прежде, чем мои глаза закрылись, я ощутила на лбу поцелуй. Живой. Настоящий…

Глава 23. С чистого листа

— Ты их видишь?

— Да. Роуз в гостиной. Висит под потолком. Вниз головой. Как летучая мышь. Восстанавливает силы после схватки со мной и погрома, что сама устроила.

— По-погрома?

— Да. Она много чего поломала. Со зла. Тому, кто откроет дом через пятьдесят лет, придется серьезно потратиться, чтобы привести всё в порядок.

— А дед?

— Он в погребе. Заперт. Бродит туда-сюда. В трансе.

Райану ответ не понравился. Но я не собиралась щадить его чувства и лгать. Сказала, как есть. Раз принял трудное решение, надо нести груз последствий, а не бежать от них.

Я, не отрываясь, смотрела на дом. Дом, который мне поначалу понравился и казался невероятно уютным. Не верилось, что всё закончилось, пленницы свободны, а Роуз заперта и никому не причинит вреда. Кроме Лайонелла. Но он заслужил. Пусть теперь сам «питает» бывшую любовницу. Впрочем, я преувеличила. Ничего еще не закончилось. Да, дом запечатан. Но впереди расследование смерти владельца, а у старшего следователя столько вопросов к нам, что на спокойную жизнь в ближайшее время рассчитывать не приходилось.

Он наградил нас всех та-а-аким взглядом, когда приехал утром после мистических событий. Но разве можно его винить? Не успел покинуть остров, объявив, что в «Королевстве Роуз» нет убийц, как появился новый труп, а в дом теперь не попасть, чтобы осмотреть вероятное место преступления. Да, мы все хором твердили, что Лайонелл умер на террасе после запечатывания владений, но старший следователь не торопился верить.

— Я хоть от кого-то услышу вразумительный ответ: кто и почему запечатал дом?! — громыхал он на допросах, вызывая то одного свидетеля, то другого.

Но все талдычили одно и то же. Даже слуги. Ибо заранее сговорились, прекрасно понимая, что правде никто не поверит. Да, на свете существуют маги, борющиеся с призраками. Но закон в этом вопросе однозначен: преступления совершают живые люди, а не мертвые. Оставалось надеяться, что смерть Лайонелла признают естественной, как и в случае Люсиль.

Впрочем, в показаниях сходились не все. Бледная, как смерть, Оливия поведала старшему следователю увлекательную историю, как висела приклеенная под потолком, а призрачная стерва пыталась украсть ее обожаемого отпрыска. Ну а сам Флетчер… Флетчер ругался неприличными словами, требуя побросать все остальные дела и разыскать его пропавшую возлюбленную. Старший следователь, проживший в «Королевстве Роуз» энное количество времени, отлично помнил, что никакой возлюбленной не существует. Решил, что Флетчер допился, а у Оливии на этой почве нервный срыв, и махнул рукой на обоих.