На задворках Фронтира

Через полчаса в дверях кают-компании появились гости. Времени они зря не теряли, успели привести себя в порядок и скинуть с себя порядком потрёпанные комбезы. Новенькие, из корабельных запасов, тёмно-синие комбезы ладно смотрелись на их фигурах.

— Давайте знакомиться. Капитан корабля, — представился я.

Едва доросшая до моего плеча девушка представилась первая:

— Сью Кан, гражданка доминиона Шакли империи Аратан по рождению, 16 лет.

— Вед Кан, 13 лет, — продолжил щуплый мальчишка.

— И как вы здесь оказались?

Ребята переглянулись и Сью продолжила:

— Беженцы мы. Соседний доминион часто нападает на нашу систему и наши родители решили, что лучше будет, если мы переберёмся в империю. Последнее, что мы помним — обследование в миграционном центре. Очнулись уже на борту пиратов. А как вас зовут?

— Обращайтесь ко мне капитан. Этого пока достаточно.

— Мы ваша собственность? — поинтересовался Вед.

— Нет. Вы мои гости и через некоторое время мы вернёмся в Содружество. Кстати, можете смело пользоваться кают-компанией, ИскИн корабля Скиф вам поможет. Нейрокомов у вас нет?

— Сняли, — с сожалением выдохнула Сью.

— Ничего, что-нибудь придумаем, а пока обращайтесь к Скифу. М-да… проблемы со здоровьем наблюдаются?

Мальчишка взглянул на сестру, а потом на меня:

— Её били пираты, когда вытаскивали из клетки, в которой нас держали.

Сью густо покраснела и опустила голову. Вот почему сволочей и всяких отморозков всегда больше, чем нормальных людей?..

— Тогда сейчас обедаем, а потом в медкапсулы. Оба…

Вердикт Флоры после обследования в медицинской капсуле был однозначным — Сью насиловали, и неоднократно. Вед отделался сильными ушибами. Для восстановления Сью требовалось почти двое суток, чтобы не оставлять мальчишку в одиночестве, продлил срок его излечения аналогично сестре.

Последняя система весьма напоминала предыдущую, за исключением наличия остовов разбитых кораблей. Зато в системе имелся астероидный пояс, в котором можно было спрятать не один десяток линкоров. Недолго думая, спрятались там и мы. На вторые сутки, как раз перед самым выходом из капсул ребят, в системе появился знакомый транспорт с рабами и, не останавливаясь, ушёл в разгон. По вектору разгона можно было догадаться, куда так торопились работорговцы, и для нас это был успех. В принципе, задание СБ было уже выполнено, осталась лишь небольшая формальность в виде срока пребывания в системе.

Сью и Вед пребывали в блаженстве. В прошлом им не часто доводилось сталкиваться с медицинскими процедурами такого уровня — для их семьи это было всё же дороговато. Пользуясь моментом, поинтересовался, где их родители. О судьбе матери и отца ребята ничего не знали и в последний раз они их видели в миграционном центре, а о других родственниках в Содружестве им ничего не было известно.

На следующий день в систему вошли пираты: тяжёлый крейсер шестого поколения, два эсминца пятого и средний транспорт, тоже пятого поколения. Быстро обследовав систему, они прямиком двинулись к астероидному поясу. Похоже, что на кого-то готовится засада. Так и случилось. Когда из гипера вывалились два вооружённых транспорта шестого поколения, шансов для спасения у них уже не было. Два эсминца и звено штурмовиков с тяжёлого крейсера взяли в клещи первый транспорт, а второму просто выбили движки, не сближаясь с ним, из туннельных орудий тяжа. Штурмовики прошлись по корпусам транспортов, выбивая средства обороны ближнего рубежа, и вслед за ними были пущены десантные боты. После взятия неудачников на абордаж из астероидного пояса вышел транспорт пиратов и направился к подранку со сбитыми движками. Чтобы полностью разобрать второй и подшаманить первый, пиратам понадобилось двое суток непрерывной работы. Быстро и оперативно, а главное — наглядно показывает, что будет со мной, если накроется система маскировки яхты.

Отбыв положенный срок в системе, отправился заправляться на ближайшую свободную станцию. Кроме свободных во Фронтире существуют частные и пиратские станции. Частные и пиратские опасны для меня тем, что внутренние законы на этих станциях несколько специфичны и вероятность лишиться здесь своей собственности очень велика. В сущности, эти станции созданы под определённую категорию посетителей и мне там делать нечего. Законы свободных станций гораздо ближе к своду правил Содружества и хотя бы минимальное соблюдение юридических нормативов здесь гарантировано.

Заправившись и пополнив запасы, направился в ещё одну очень интересную систему. Из-за неё, собственно, я и ввязался во все эти игры с СБ. Дело в том, что по данным Декана в этой системе находилась база подскока одной из рейдерских групп ВКС Джоре. Место базы было выбрано не случайно и находилась она в так называемой "глухой системе". Единственное окно входа-выхода из гипера делало систему малопривлекательной, а отсутствие хоть каких-нибудь полезных ресурсов вообще ставили на ней жирный крест. Но не всё так просто… Такие системы достаточно легко контролировались и были идеальным местом базирования флота.

Прошерстив всю местную сеть Флора пришла к выводу, что с вероятностью в 80 процентов в этой системе базируется один из пиратских кланов. Вот это мне и нужно было проверить. Если там пираты, то искать что-либо в этой системе бесполезно — всё уже давно найдено и разграблено.

Через четыре часа после моего появления в прилежавшей к интересуемой меня системе в ней появился патруль пиратов: лёгкий крейсер и два эсминца. На плановый облёт это не походило совершенно, так как пираты кинулись целенаправленно изучать систему в поисках спрятавшихся визитёров. Получается, что пираты как-то контролируют прилежащие системы и моё решение не соваться к ним было правильным. Делать здесь было больше нечего и после ухода патруля ушли и мы. В Содружество решил возвращаться через свободную торговую станцию, уж очень интересно узнать, что там придумал на счёт меня старик Ахат, да и ребятам надо нейрокомы прикупить, а то от безделья скоро с ума сойдут.

Я долго размышлял над тем, что толкнуло меня на столь безрассудный шаг с их покупкой и освобождением от рабства. Да, конечно, вроде бы уже и ответил на вопрос — "освобождение от рабства", но это всего лишь красивый лозунг. Всех не перекупишь и тем более не освободишь… Только спустя некоторое время понял — дело не в жалости или в том, что я весь такой хороший, нет… Прежде всего это были дети, которым не оставили даже шанса ответить своим обидчикам. И где-то далеко отсюда, в прошлой жизни, остались мои девчонки… М-да…

Как-то само собой сложились наши совместные посиделки за столом во время приёма пищи: вспоминали смешные истории, школьные забавы, с меня требовали рассказы о приключениях в космосе, дурачились, в общем. О своей дальнейшей судьбе Сью и Вед меня не спрашивали и, кажется, боялись этого разговора. А всё остальное время ребята занимали себя сами, нещадно эксплуатируя при этом Флору, даже и не догадываясь об этом. Дело в том, что их очень заинтересовала фильмотека, собранная Флорой из моих воспоминаний, и теперь она в поте лица меняла озвучку, переводя речь на более понятный для ребят язык. Им очень понравились "исторические" фильмы и в особенности рисованные мультфильмы. Дело в том, что современная киноиндустрия Содружества была основана на компьютерной графике и спецэффектах. Живая игра актёров стала дорогим театральным удовольствием столичных систем.

А старик Ахат меня ждал, это стало ясно, как только мы появились в системе: целый ворох входящих сообщений от него несколько настораживал. На яхте был свой гиперпередатчик, но я им пользовался редко и только при острой необходимости, и поэтому понятно моё недоумение от такого количества почты. Что же задумал старый торгаш?

— Боцман, бери под своё управление разведывательные дроны, малый ремонтный комплекс и "просвети" всю лавку Ахата сверху до низу, мне нужно знать, что там творится.

— Флора, на тебе поиск схем технических коммуникаций в районе лавки торгаша.