На задворках Фронтира

Больше ничего интересного на станции не обнаружил. Единственное различие, которое бросалось в глаза — это всеобщая милитаризация населения, они буквально соревновались в видах и типах личного оружия, нацепленного на себя. А ещё, "белые" женщины ходили только в сопровождении охраны, местные же обходились без неё, сказывались нюансы рабовладельческой империи — тот, кто не в состоянии защитить себя, рано или поздно станет рабом.

В первой означенной СБ системе находился своеобразный "перекрёсток" путей. Пять окон входа и выхода из гипера позволяли без проблем менять маршрут движения. Хотя в системе и не было ни одной станции, но это не означало, что она находится без присмотра: слабенький ретранслятор гипер-связи позволял получать информацию от многочисленных следящих и контролирующих детекторов, разбросанных по всей системе. Наличие контроля плохо сказывалось на активности местных пиратов и заходили они сюда крайне неохотно, так что она считалась относительно безопасной. Моего прямого участия в выполнении задания от СБ Аратана не требовалось и я залёг в медкапсулу, оставив за себя Боцмана.

Через девять дней меня подняли — пора уходить в следующую систему, в этой ничего интересного обнаружить не удалось. По пути заскочили на ещё одну станцию для заправки и пополнения запасов. Выходить не стал.

Надо сказать, изучение новых баз значительно расширяли мои возможности. Если ранее я мог, используя инженерные базы, осуществлять ремонт и модернизацию средних кораблей вплоть до шестого поколения, то теперь мне не страшно взяться за корабли девятого и даже десятого, по уверению Флоры. И если учитывать, что в том же Содружестве только недавно перешли на десятку, то это не просто рояль в кустах, а роялище… Кстати, ещё об одном рояле: девайс от торгаша оказался коммуникатором времён Первой империи Аграфов. Особенностью этого коммуникатора была возможность подключения к нейросетям через нейроразъёмы. Вот такой подарочек у меня образовался. По совету Флоры я его нацепил на браслет бытовика и он без проблем с ним совместился. Искин в коммуникаторе не наблюдался, ему для работы хватало встроенного вычислителя, так что ещё одного претендента на расшатывание моей хрупкой нервной системы я избежал, чему несказанно обрадовалась Флора, взяв его под своё управление.

Вторая система была прямой противоположностью первой: всего три окна не способствовали её популярности и трафик движения в ней был явно слабоват, а если учесть отсутствие гиперсвязи, то она становилась лакомым кусочком для пиратов, в чём я вскоре и убедился.

— В системе чисто, — доложился Скиф. — Обнаружено пять объектов, идентифицируемые как средние грузовые транспорты без признаков энергетической активности.

— Классифицировать корабли возможно?

— В районы нахождения объектов направлено два зонда. Время получения информации через два-три часа.

Через три часа я рассматривал изображения разбитых и полностью выпотрошенных кораблей. Сомнений не было — это работа пиратов. Внезапно что-то кольнуло в груди, рассматривая очередной транспорт. Где-то я его уже видел… Ё-моё!.. Это же "Чикон", именно на нём я добрался до Фронтира. Корпус корабля был в пробоинах, что говорило о бое с пиратами. Что с экипажем? Судя по картинкам, шансов уцелеть у них не было — район рубки разбит вдребезги. Жаль… очень жаль, хоть Стик с Широм и пытались сломать мою жизнь, но такой участи я им бы не пожелал. Жаль Лиз… очень…

Девять дней обучения не принесли облегчения. Наоборот, появилось острое желание напиться и набить кому-нибудь рожу… толстую, носястую, губастую рожу…

На очередной станции решил всё же выйти. Понимал, что могу не сдержаться, но и сидеть в четырёх стенах стало невыносимо. В ближайшей портовой забегаловке заказал чекушку планетарки и за раз её ополовинил. Волна огня приятно растеклась по желудку и через несколько мгновений мягко ударила в голову. Вроде бы немного отпустило… Немного погодя выпил оставшееся.

— Хватит, Клим, — появилась Флора, — здесь довольно опасно. Я перевожу нейросеть в режим полного очищения организма.

Флора права, пора прекращать этот балаган — напиться можно было и на яхте. Пообщаться, видите ли, захотелось. С кем?.. Рядом, кроме лиц "афроамериканской" наружности, никого не было.

Новая нейросеть работала не в пример лучше предыдущей и уже через полчаса в голове стало почти ясно. За это время я умудрился добраться до местного рынка — рабского рынка. Каким макаром я здесь очутился, сам толком не понял. В невыразимый шум рынка вплетались крики зазывал, гвалт посетителей, стоны рабов и визги детей. В клетках-загонах ютились мужчины, женщины всех возрастов и дети, много детей… Перед продажей их вытаскивали из загонов и плетьми загоняли на торговые площадки, где покупатели их осматривали и ощупывали как какой-нибудь скот. Рабские ошейники не позволяли рабам даже двинуться без приказа.

На моих глазах два обрюзгших, уже в возрасте аварца беззастенчиво щупали худенькую девушку-подростка.

— Хэл, ты посмотри, как она грозится! Не глаза, а бластеры! Того и смотри дыру прожгут!

— Гус, прекрати ерундой страдать, на кой она тебе сдалась? Видно же, что при первом удобном случае она тебе горло перегрызёт.

— Не скажи, Хэл… нравится мне вот таких лошадок объезжать. Не понимаешь ты всю прелесть укрощения, когда вот из такого зверька получается покорная и на всё согласная рабыня, правда, потом они быстро надоедают, но так её можно и продать.

— Тоже мне великий укротитель! Тебе что, гарема не хватает? Пошли лучше рабов посмотрим, эти хоть в хозяйстве сгодятся.

— Да, ты прав, худая она какая-то, нескладная.

Отчаявшийся продавец попытался сбавить цену, но его и слушать не стали.

— Сколько? — спросил, толком не понимая, зачем я это делаю.

— Гуча хочет стать рабовладельцем? — рассмеялся торговец. — Для тебя отдам за 50 тысяч.

— Ты же сейчас её и за половину этой цены не смог продать.

Девушка исподлобья поглядывала в нашу сторону, изредка косясь на клетку, из которой её вытащили. Я отчётливо почувствовал её беспокойство за одного из пленников.

— Так то были уважаемые люди, а ты кто?

— Ну и мучайся с ней, всё равно не продашь, — решил я сыграть на жадности и развернулся с намереньем уйти.

— Эй, гуча, постой. Почему поторговаться не хочешь, товар посмотреть?

— Некогда мне. Что решил?

— Забирай за сорок.

Достаю из кармана ручной ИскИн, доставшийся от главного диспетчера:

— Сколько он, по-твоему, стоит?

Торговец, вооружившись сканером, быстро сориентировался в цене:

— Забирай!

— Э, нет! Она не стоит таких денег. Давай ещё кого-нибудь.

— Ты что, гуча, совсем с ума сошёл? Ты знаешь, сколько стоит раб-мужчина?

— А зачем мне целый раб? Ты дай мне вон ту половинку в виде щупленького пацанёнка, — показал я ему пальцем на загон.

— Ай, да ты, я посмотрю, ещё тот затейник, — расцвёл торгаш. — Мальчик тебе нужен?

Пришлось расстаться ещё с парочкой колечек и цепочек из старых запасов. Как только торгаш вытащил из клетки подростка, девушка вцепилась в него и, прижав к себе, не отпускала ни на шаг. С рынка добрались на заказанном такси, чтобы ни у кого и мысли не возникло приватизировать мою покупку.

— Встречаемся через полчаса в кают-компании, — у каюты пилота я быстро снял рабские ошейники и кивнув в сторону мальчишки обратился к девушке: — Брат?

Она молча кивнула, настороженно глядя на меня.

— Тогда пока располагайтесь здесь, а потом посмотрим.

VIP-каюты были законсервированы, чтобы не потреблять ресурсы яхты, и вводить их в строй я не видел смысла, тем более что желания расставаться с братом у девушки не наблюдалось.

— Скиф, уходим в третью систему, — отдал я команду, уже находясь в рубке. — Девушке и парню присвоить гостевой статус.

— Боцман, есть что-нибудь интересующее нас?

— Обнаружен транспорт из списка СБ, судя по всему наши гости именно с него. Прибыли вчера. Возможно, на этой станции они избавляются от неликвида или избытка захваченных рабов.