На задворках Фронтира

— Полное сканирование орбиты планеты. Ищем всё, что выходит за рамки общего фона.

— Всё указывает на то, что когда-то здесь произошла грандиозная битва, — обозначилась Флора.

— Почему ты так решила?

— В системе не хватает двух крайних планет, флотская база, судя по всему, уничтожена, и самое важное — почти потухшая звезда.

— А что с ней не так?

— В прилегающих системах звёзды сверкают как новенькие.

— Думаешь, в выборе оружия Джоре здесь особо не заморачивались?

— Похоже на то.

Через девять часов непрерывного сканирования Скиф по его результатам составил отчёт:

— В околопланетном пространстве обнаружено 56 локальных аномалий. 45 из них относятся к рудным образованиям и носят естественный характер, восемь являются обломками металлических конструкций искусственного происхождения, два объекта опознаны как оборудование Содружества — это шахтёрский корабль "Жнец 4ФГ" и его спасательная капсула. Последняя аномалия имеет естественное происхождение, но при сканировании даёт слабый нестандартный отклик. Опознание и снятие характеристик аномалий производились разведывательными зондами из средств специального оборудования корабля. В анализе данных принимала участие Флора.

— Давай посмотрим металлические обломки.

На обзорной панели появились изображения непонятно чего. Честно говоря, искусственность их происхождения вообще не просматривалась, но если Скиф утверждает это, будем ему верить.

— Что у нас по "Жнецу" и капсуле?

Шахтёр выглядел не лучше: весь побитый, с видимыми сквозными пробоинами, задняя часть корабля вообще смята в гармошку. Капсула выглядела не столь удручающе, но зияющая пустотой кабина пилота говорила, что и здесь не обошлось без столкновений с орбитальным мусором.

— Как я понимаю, у нас осталась только непонятный кусок глыбы?

— Да, капитан. Вывожу его изображение на панель.

— Флора, что скажешь? — поинтересовался я, разглядывая картинку.

— Глыба естественного происхождения, очень похоже, что это отколовшаяся часть чего-то более фундаментального. Если предположить, что внутри его находится какой-то объект, то его размеры совпадают со стандартным отсеком станции или базы.

— Скиф, как на него попасть?

— Это невозможно, капитан. Там очень сложная обстановка, наши щиты не выдержат. Можно использовать наш челнок в качестве буксира. По моим расчётам, мощности челнока вполне хватит, чтобы перевести обломок на более безопасную орбиту.

— Моё присутствие потребуется?

— Нет, капитан. Предполагаемое время на буксировку — двое суток.

— Скиф, Флора, благодарю за проделанную работу.

Настало время разобраться с добром, доставшимся от наёмников и членов экипажа яхты: семь банковских чипов с общей суммой в 56 тысяч кредитов, две учебных базы ("Боевые дроиды: абордажник", 4 уровень, и флотская "Фрегат: высокоэнергетические системы защиты" тоже в четвёртом уровне). Про оружие, энергетические ячейки к нему, боеприпасы, кибераптечки говорить, думаю, не стоит, они у меня уже в рюкзаке не помещаются, а вот от капитана мне досталось довольно интересное колечко. На вид совершенно обыкновенное, но в энергетическом плане виднеется какое-то полузатёртое плетение, а небольшой камушек накопителя совершенно пуст.

— Флора, твоё мнение.

— Не буду утверждать, но очень похоже на "Полог молчания". Попробуй запитать накопитель, посмотрим, что из этого выйдет.

Влил немного энергии в камушек. Плетение вспыхнуло и опять почти исчезло.

— Обновилось и вошло в рабочий режим, — подсказала Флора.

Мысленным посылом попробовал "включить" артефакт. Ничего не произошло.

— Ты посмотри в энергетическом плане, — опять посоветовала Флора.

Пригляделся — вокруг меня, едва заметно, мерцал высокочастотный энергетический купол.

— Скиф утверждает, что с твоей стороны не проходят ни звуковые, ни электромагнитные колебания. Ты наблюдаешься только в оптическом диапазоне.

Понаблюдав за куполом ещё немного, отключил артефакт.

— А как тепловое излучение?

— Также не фиксируется и скорей всего используется для подпитки купола.

Хорошая попалась игрушка. Интересно, откуда она у капитана? Кстати, у него в сейфе отыскался ещё один чип с суммой в 84 тысячи, как я понял, финансовое обеспечение операции. Кроме личных бумаг и документов капитана больше там ничего не было, оно и понятно, корабль был не его собственностью. Собрав всё оружие, спустился в оружейку. М-да, чёрно-матовые скафы абордажников впечатляли. Место для оружия едва отыскалось в полузабитой боеприпасами резервной оружейной стойке. Кибераптечки я определил на склад медицинской секции.

Тот, кто считает, что путешествовать в гордом одиночестве удел брутальных мужчин и они находят в этом какое-то удовлетворение — неправда. Я бы даже сказал, глубокое заблуждение. Человек существо общественное и каким бы он не был одиночкой, живое общение, хоть изредка, жизненно необходимо. Космическая пустота и однообразная обстановка вокруг потихонечку давит на психику. Потихонечку и безвозвратно. В этом плане мне было несколько легче, какое ни есть общение я мог себе позволить. Кстати, Флора прекрасно понимала все "прелести" космического бытия и старалась общаться со мной не только на производственные темы. Вот и сейчас пыталась запудрить мне мозги на тему "чем занять себя на двое суток". Сошлись во мнении, что лучше будет, если я займусь изучением недоученных инженерных баз. Возражений у меня не нашлось.

— Все системы работаю в штатном режиме. Интересующий нас объект выведен на безопасную орбиту. Челнок заправлен и готов к вылету, — встретил меня докладом Скиф.

Особой важности дел у меня не предвиделось, так что откладывать встречу с местной аномалией смысла не было. Облачившись в скаф капитана "Орбис 7ФГ" перешёл на борт челнока. После отстыковки перехватил управление на себя и довёл челнок до глыбы в ручном режиме, всё лучше, чем тупо пялиться на обзорный экран. Швартовался к глыбе по подсказке Флоры, по её расчётам точно под нами будет что-то похожее на грот, который мне и предстоит исследовать.

Перед выходом проверил страховочный фал, так, на всякий случай. Система спасения и навигации скафа в принципе не даст "заблудиться" или "потеряться" и даже, если ты будешь без сознания, по указаниям искина корабля или челнока она самостоятельно доставит тебя на борт. Но всё же — бережёного… А если честно, то да, побаиваюсь я открытого космического пространства. В виртуальных капсулах меня поначалу аж на изнанку чуть не выворачивало, потом, правда, притерпелся, но дух до сих пор захватывает.

Под днищем челнока действительно оказался небольшой грот, в центральной части которого была удивительно ровная поверхность. Сканирование показало, что по всем характеристикам это природный монолит, но то, что я видел своими глазами, говорило об обратном. В энергетическом плане тоже ничего не было понятно — почти полный ноль, только где-то на пределе восприятия что-то едва пробивалось сквозь энергетический хаос околопланетного пространства. Попробовал мысленным посылом дать команду на открытие — реакции никакой. Может ошиблись и это действительно природный объект?

— Внимание! Зафиксирована слабая энергетическая активность! — сообщила Флора.

В энергетическом плане на плоской поверхности грота активизировалась зона, весьма напоминающая запитывающий контур накопителя. Похоже, меня приглашают поделиться ментальной энергией. Сливаю четверть своего запаса — полное молчание, только появившийся контур проявился более чётче. Добавляю ещё четверть.

— Фиксирую запрос на коды допуска, — проинформировала Флора.

— Отсылай все коды, полученные от Декана и искина с Теллуса.

— Коды приняты, ждём.

Минут через пять-шесть ровная стена дрогнула и плавно сдвинулась, пропуская в шлюзовую камеру, выйдя из нее, я оказался в стандартном техническом отсеке. Стандарты строительства военных объектов Джоре подразумевали полную автономность и независимость друг от друга прилегающих отсеков. За тысячелетия система жизнеобеспечения успела полностью выйти из строя и ни о какой атмосфере и силе тяжести речи не было. Энергетический потенциал был почти на нуле, её возможностей едва хватало на скупое аварийное освещение и работу пары стазис-камер. Да, вся секция была заставлена ровными рядами средних и малых стазис-камер. Больше в секции ничего не было. Малый искин секции исполнял роль штатного кладовщика.